天啟七年九月初七，寅時。
月亮快要落山了，北京城格外的黑。
坤寧宮內，蓮花燈柱上的白蠟燭已經快要燃儘，隻留下一點螢火光一樣的光芒。夜色裡，一雙泛著綠光的眼睛漂浮在半空，看起來竟然比燈光更亮。
“丫頭，這麼晚了你為什麼還不睡？”張嫣看著這對眼睛無奈道。
然而她的話並沒有得到任何回應，因為丫頭是一隻臨清獅子貓。她是天啟皇帝朱由校諸多貓咪裡的一隻，皇宮裡的貓咪很多，多到記不住名字，不過母貓都叫丫頭，公貓都叫小廝，抓了老鼠立下軍功的可以封做總管，有俸祿可以領。
丫頭歪了歪腦袋，似乎是對於張嫣的汙蔑感到了不滿，扭過屁股，一溜煙跑了。
張嫣隻感覺被踩了幾腳，便不見了丫頭的蹤影。扭頭看窗，發現窗台上果然顯露出貓咪樣的輪廓。
“唉…”，張嫣輕聲歎息，哪裡是貓睡不著啊，分明是她自己睡不著，皇帝已經好幾天沒來看她了，聖人說“近之則不遜，遠之則怨”說的就是她這樣的吧。
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養心殿內，朱由檢孤零零的一個人躺在床板上，也是整宿整宿地睡不著。
本來他知道大明的稅收隻有幾百萬兩還不覺得怎麼樣，畢竟他早就有心理準備了。但是當他心血來潮翻看起今年和去年兩京一十三省的稅收明細之後，才驚覺這個國家到底荒誕到了怎樣一個地步。
今年還沒過完就不說了，反正隻會比去年更糟糕。天啟六年，廣西稅收白銀一兩也無，福建一萬兩，陝西兩萬兩，北直隸五萬兩，廣東三萬兩。唯一看起來像是那麼一回事的是南直隸和浙江，分彆八十萬和五十萬兩。十三個省份有一大半都是個位數。
“這都什麼玩意啊，這是人能想得出來、辦得出來的事情嗎？！”朱由檢簡直想要吐血三升，整整一個省的稅收甚至比不上隨便一個地主老財的家產多，“原來大家都在演我啊。”
如果說這些錢都是在滿足地方財政的前提下的盈餘，那他還能接受。但實際上大明實行的“起運存留”製度，地方最多隻能留下三成的稅收，要將七成的交給朝廷。而近些年來因為戰事吃緊，更是將差不多九成的稅收起運。
也就是說，這幾百萬兩，每個省份的這幾萬兩銀子真就差不多是大明朝的所有稅收了，無論朝廷還是地方官府都沒錢……
“萬曆年間一年稅收少有低於兩千萬兩的，峰值四千多萬兩。大清朝賠款實際支付白銀8.21億兩，說明這個國家是有錢的啊，那麼錢呢，朕的錢去哪了？！”
朱由檢現在就想去找一塊薩爾滸陣亡將士的裹屍布，將自己吊死在房梁上算了。就這樣的國家還能堅持十七年，怎麼做到的啊？！
彆說戶部算不明白，他現在算了一宿也沒算明白！
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宣武門內西側，一夥錦衣衛徹夜未眠。
拉達娜懷胎一年零九個月了，終於等到了臨盆，嚎叫了一晚上卻愣是沒有生出來，都已經力竭了。她的丈夫正在一旁急得眼睛都赤紅了，周圍眾人感到心驚肉跳，都暗自躲遠了些。
“你怎麼一個人回來了，我叫你找的大夫呢？”錦衣衛僉事咆哮道。
“大人，大夫都不肯來。”錦衣衛校尉委屈道，僉事無語望天。
“拉達娜，再加把勁，你可以的。”僉事邊喂她吃東西補充體力邊鼓勵道。
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遵義城外，西風烈，火盆在其鼓動下熊熊燃燒，發出如同戰旗一般的聲響。
這樣的戰術已經不是白杆兵第一次使用了，但是奢崇明的叛軍卻不怎麼長記性。他們以為這麼大的風今晚應該是可以睡個好覺了，卻不知道城牆是有背風麵的。
在秦良玉的指揮下，白杆兵搶尖的小枝相連，很快就拚接構築成了網格狀，從牆角一直搭在了城頭上。
幾十名白杆兵們嘴裡叼著小木棍，身上披著幾十斤的重甲，正靜默等候在城牆下。他們是從渾河血戰的死人堆裡爬回來的老兵，是可以肉搏滿清白甲巴牙喇的絕對狠角色，今夜他們將充當先登死士，為大軍打開城門。
奢崇明的軍隊質量比以前更差了，他的精銳早就被絞殺完了，失去地盤的他如今隻能依附於安邦彥之下，任由驅使，要不然他也不至於親自帶兵來攻城。
受大風影響，火盆燃燒得很劇烈也很快，直到熄滅也沒有得到補充。
一個，兩個，三個，城頭上的火盆次第熄滅，牆頭逐漸陷入了黑暗。
“哢嚓哢嚓”，盔甲磨擦的聲音響起，在夜色之中，噪音比寂靜更讓人膽寒。
叛軍攻城的並不順利，雖然城內的守軍很少，但為了攻克這座堅城，他們卻付出了足足三倍的傷亡代價，其中還有上百人是被督戰官處決的。
奢安叛軍營帳內，一個小兵閉著眼睛手舞足蹈地喊道:“彆，彆殺我，饒命，我是被逼的。”
“嘖！又魘著了，瓜慫一個，膽量也忒小了。”一個老兵煩躁地翻了個身，將破布蓋在了自己的頭上，這還是他白天從明軍身上扒下來的。
這座城就隻剩下一群軍漢，連個娘們都沒有，他們窮，明軍更窮。
付出了巨大代價攻下的城池，都不知道是為什麼。
將軍答應的賞金遲遲發不下來，官倒是隨便封，但有用嗎，又不是大明的官。
“莫挨老子。”老兵煩躁地大喊道，他還以為是剛才那個夜遊的小年輕躥到了他這裡。
“什麼情況？”其他人被他的喊聲驚醒，卻因為疲憊連眼睛都睜不太開。
“啊！！！！！”淒厲的慘叫聲突然響起。
老兵瞬間清醒，他急忙抄起腦袋下枕著的長矛，擺出防禦架勢，然而褲腰帶卻因為沒有係好，直接滑了下來，他感覺底下涼颼颼的，急忙低頭去提，卻見一個黑影撞了過來。
“站住！”老兵大聲嗬斥，然而那人卻像是沒有聽見一樣，猛地加速衝了過來。