三更的梆子聲剛過，鎮北王府邸的西跨院便陷入一片沉寂。
窗欞上糊著的素色窗紙，被夜風吹得微微顫動，映著屋內零星的燭火，將案幾上那柄玄鐵長槍的影子拉得老長。
周寧剛卸下沉重的鎧甲，隻著一襲玄色裡衣，疲憊正順著緊繃的肩線緩緩蔓延。
他正欲俯身榻上，門外卻驟然響起急促的叩門聲，那聲音急促得像是要撞破門板，瞬間撕碎了深夜的靜謐。
“什麼事？”周寧的聲音帶著剛睡醒的沙啞，卻依舊透著久經沙場的沉穩。尋常將士絕不敢如此驚擾，他心中已隱隱升起一絲不安。
門外傳來的竟是衛青雲的聲音，往日裡這位諦聽情報組統領素來鎮定，此刻卻帶著難以掩飾的慌亂，連呼吸都有些不穩：“王爺，北州……北州出事了！”
“北州”二字如驚雷般在周寧耳邊炸響，他顧不上穿鞋，赤著腳便大步流星地衝過去拉開房門。
夜風裹挾著寒意鑽進衣領，他卻渾然不覺，隻死死盯著衛青雲蒼白的臉，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：“北州出了什麼事？快說！”
衛青雲單膝跪地，雙手撐在冰冷的青石板上，額角滲出細密的冷汗：“昨夜三更，太子麾下的裕親王突然從晉城起兵，十萬大軍直撲北州！
沈丘將軍拚死守住了遼城，可……可我軍損失慘重，十萬將士折損了六萬餘人，遼城的城牆已被轟開三道缺口，形勢岌岌可危！”
周寧猛地攥緊拳頭，指節泛白。他一直以為裕親王此前派兵增援茂蘭河大營，是擔心他進攻茂蘭河大營，卻沒料到這竟是太子周明設下的圈套。
如今他正率主力在泰城與二皇子的軍隊鏖戰，太子偏偏在這個時候突襲北州，分明是想趁他首尾不能相顧，一舉奪回這片他苦心經營多年的疆土！
“好一個周明！”周寧低喝一聲，眼底翻湧著怒火，卻迅速冷靜下來。
北州的地理位置太過重要，一旦北州失守，前線大軍便會淪為無糧無援的孤軍，後果不堪設想。
他當即轉身，對著院內值守的親兵厲聲下令：“立刻傳令給金濤，讓他不必率軍來泰城彙合，即刻帶領青龍軍火速支援遼城！告訴金濤，哪怕戰至最後一兵一卒，也絕不能讓裕親王踏入北州腹地半步！”
親兵領命，轉身便要策馬而去，衛青雲卻急忙起身阻攔：“王爺，青龍軍若調離，泰城的防線……”
“泰城自有對策，北州絕不能丟！”周寧打斷他的話，語氣斬釘截鐵，“你現在就去辦兩件事：一是親自去青龍軍大營督陣，確保金濤午時前出兵；二是派人通知所有將領，半個時辰後到城主府議事，遲到者以軍法論處！”
衛青雲深知事態緊急，不敢有片刻耽擱，躬身領命後便匆匆離去。
周寧站在院中，望著衛青雲遠去的背影，赤著的腳踩在冰涼的石板上，卻絲毫感覺不到寒意。
他抬頭望向北方，夜色深沉，仿佛能透過層層夜幕，看到遼城城頭的烽火與將士們浴血奮戰的身影。
半個時辰後，城主府的議事廳內燈火通明。十幾位將領身著鎧甲，神色凝重地站在廳中，空氣中彌漫著壓抑的氣息。
鎮北王將北州的戰況一一說明，話音剛落，廳內便響起一片倒吸冷氣的聲音。
“太子這步棋也太狠了！偏偏選在這個時候動手！”一位將領忍不住低聲咒罵，臉上滿是震驚。
他們都清楚，泰城與北州相隔千裡，如今主力被二皇子牽製，想要回援談何容易。
周寧坐在主位上，手指輕輕敲擊著案幾，目光掃過眾人：“本王已經把情況說清楚了，現在大家都說說，該如何應對？”
“王爺，臣以為應當立刻放棄泰城，率主力回援北州！”率先開口的是步兵統領李銳，他上前一步，語氣急切，“泰城雖重要，但北州是我們的根基，根基沒了，守著泰城也沒用！”
“不可！”騎兵統領王虎立刻反駁，“我們在泰城與二皇子周旋了半個月，付出了幾萬將士的性命才穩住防線，現在放棄，豈不是前功儘棄？依我看，不如堅守泰城，同時傳令雁北關守將出兵，從側麵夾擊裕親王的軍隊！”
“雁北關兵力薄弱，最多隻能抽調五萬人，根本不是裕親王二十五萬大軍的對手！”
又一位將領搖頭，“依我之見，不如從鎮東關調兵，鎮東關有十萬守軍，若能及時馳援，或許能解遼城之圍！”
眾人各執一詞，爭論不休。周寧沉默著聽著，眉頭越皺越緊。
放棄泰城，此前的犧牲便會付諸東流；堅守泰城，北州一旦淪陷，他們便會陷入絕境。
就在這時，一直沉默的趙飛虎上前一步，沉聲道：“王爺，末將有一計。不如讓寧家軍即刻回援北州，親衛軍與黑甲衛留守泰城。親衛軍擅長守城，黑甲衛戰鬥力強悍，即便二皇子趁機反攻，也能守住泰城！”
這提議一出，廳內瞬間安靜下來。眾人紛紛看向周寧，等著他拿主意。
然而周寧卻緩緩搖了搖頭，語氣沉重：“趙將軍的提議雖好，卻忽略了一個關鍵——如今裕親王攻占了遼城外圍的糧道，等於切斷了關外九城與北州的聯係，糧草物資根本無法運送到我們這裡。
眼下隻能從東州籌措糧草，但東州沒有兵工廠，彈藥無法補充。親衛軍的火槍若是沒了彈藥，戰鬥力會大大降低，根本守不住泰城。”
他的話如一盆冷水，澆滅了眾人心中的希望。議事廳內再次陷入沉寂，隻有燭火跳動的聲音，映著將領們凝重的臉龐。
周寧望著窗外漸漸亮起來的天色，心中清楚，留給他們的時間已經不多了。
與此同時二皇子周立得知太子已經攻打北州了，露出了笑容，看來這一次太子是真心合作，想要先解決周寧這個威脅。
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