魏無忌看著太子失魂落魄的模樣，心中也是一片冰涼，他重重歎了口氣，語氣沉重地說道：“太子殿下，送軍報的是裕親王最信任的心腹護衛，一路不眠不休趕來，絕無半句虛言。”
他頓了頓，補充道，“裕親王在軍報中言明，鎮北王的援軍來得太過迅猛，且戰力遠超預期，如今他已退守晉城布防，隻求能守住晉城，再圖後計。”
周明踉蹌著後退一步，堪堪扶住身後的桌沿才穩住身形。
桌上的茶盞被撞得晃動，溫熱的茶水潑灑出來，浸濕了桌案上的宣紙，也如這突如其來的壞消息一般，澆滅了他心中所有的期待與野心。
暖閣內的氣氛瞬間降至冰點，窗外的雨聲似乎愈發密集，敲打著窗欞，也敲在二人沉重的心上。
一場原本以為勝券在握的戰事，竟驟然逆轉，這突如其來的驚變，讓遠在益州的太子，陷入了前所未有的慌亂與被動。
太子周明的掌心早已被冷汗浸透，方才軍報帶來的驚變，如同一記重錘，砸碎了他精心編織的帝王美夢。
他與二皇子周立的合作，本就是一場心照不宣的陰謀。
二人暗中結盟，目標直指勢力最盛、手握重兵的鎮北王周寧——周明打的算盤清清楚楚，先借二皇子之力扳倒鎮北王這個最大障礙，待周寧覆滅，再反手收拾掉羽翼未豐的周立，最後便可掃清寰宇，一統天下。
前幾日裕親王傳來遼城將破的戰報時，他甚至已經開始暢想登基後的光景。
可如今，裕親王十萬大軍大敗而歸，狼狽退守晉城，到手的勝局瞬間逆轉。
這不僅讓他損失了半數精銳，更讓他陷入了腹背受敵的絕境——鎮北王經此一役聲勢更盛，二皇子周立若見他元氣大傷，難保不會撕毀盟約、背後捅刀。
原本計劃中“先滅最強，再除次敵”的劇本，陡然變成了“自身難保，恐遭首滅”的危局，周明如何能不心慌意亂？
他杵在原地，臉色慘白如紙，往日裡的沉穩與傲氣蕩然無存，隻剩下滿眼的惶恐與茫然，仿佛下一刻便會被滔天巨浪吞噬。
“太子殿下！您莫要慌神！”魏無忌見他六神無主的模樣，連忙上前一步，聲音沉穩有力，試圖穩住他的心神，“金吾衛右將軍許世昌仍駐守在茂蘭河大營，麾下十萬精銳皆是能征善戰之輩。即便二皇子周立真要背棄盟約、趁機發難，有許將軍坐鎮，茂蘭河一線必能固若金湯，絕無失守之虞！”
這聲提醒如同驚雷，讓周明混沌的思緒稍稍回籠。
他猛地抬起頭，眼中閃過一絲殘存的希冀，可轉瞬又被濃重的絕望覆蓋，聲音帶著哭腔般的顫抖：“舅舅，話雖如此……可孤的十萬大軍折損過半，精銳儘失！沒有了兵力支撐，往後還怎麼和周立、周寧爭奪天下啊？”
魏無忌心中暗自無語。都到了這生死存亡的關頭，太子竟還在執念於“爭奪天下”，殊不知當下最要緊的，是如何保住自身性命與益州根基，不被他人吞並。
但他不敢直言苛責，隻能壓下心中的無奈，耐著性子繼續勸慰：“太子殿下，眼下並非糾結爭奪天下之時。據密探來報，二皇子周立與鎮北王周寧在泰城的爭奪已到了白熱化的地步，雙方死傷慘重，短時間內根本無暇顧及茂蘭河大營，更無力分兵進攻益州。”
他話鋒一轉，語氣變得凝重起來：“倒是裕親王在軍報中特意提及，需提防鎮北王周寧！他麾下海軍實力雄厚，極有可能繞過正麵戰場，從益州沿海地區突襲。如今當務之急，是立刻加強沿海防務，嚴防敵軍從海路登陸！”
“對對對！舅舅說得極是！”周明如夢初醒，連連點頭，可剛燃起的希望又迅速熄滅，他頹然坐倒在椅上，滿麵愁容，“可……可我們兵力已然空虛，沿海防線綿延千裡，處處設防根本無從談起，這可如何是好？”
魏無忌眉頭緊鎖，陷入了沉思。益州沿海地域遼闊，以現有兵力分兵駐守，無疑是杯水車薪，隻會被敵軍各個擊破。
他來回踱步片刻，忽然眼前一亮，停下腳步沉聲說道：“太子殿下，依臣之見，不如棄守沿海各州，將所有剩餘兵力儘數退守漏鬥山！”
“漏鬥山？”周明麵露疑惑。
“正是！”魏無忌眼中閃過一絲篤定，“漏鬥山地勢險峻，兩山夾一穀，易守難攻，素有‘一夫當關，萬夫莫開’之稱。
當年裕親王正是以雷霆之勢搶占了這座咽喉要地，福親王才知難而退，放棄益州退守南州。
如今我們收縮兵力，集中所有力量扼守漏鬥山，即便鎮北王的海軍真能登陸沿海，想要突破這道天險也絕非易事！”
這番話條理清晰，字字珠璣。放棄沿海雖看似損失慘重，卻能將分散的兵力凝聚成一把尖刀，牢牢守住益州的核心門戶。
太子周明聞言，眼中終於重新燃起了光亮，他猛地站起身，緊緊攥住拳頭：“好！就依舅舅之計！即刻傳孤命令，讓沿海所有駐軍連夜回撤，全部集結於漏鬥山布防！務必守住這最後的屏障！”
暖閣內的凝重氣氛稍稍緩解，可二人都清楚，這不過是權宜之計。退守漏鬥山雖能暫避鋒芒，但益州的頹勢已然顯現，這場席卷天下的權力之爭，才剛剛進入最凶險的階段。
中州腹地，泰城內外戰火滔天，煙塵彌漫。
城外，大將軍張道遠麾下的大軍如潮水般連綿不絕，雲梯如林，箭矢如雨，朝著泰城堅固的城牆發起一波又一波猛烈進攻。
喊殺聲、兵刃碰撞聲、城牆坍塌的轟鳴聲交織在一起，震耳欲聾，空氣中彌漫著濃重的血腥味與硝煙味，慘烈至極。
誰也未曾想到，戰局會演變成這般膠著模樣。
此前鎮北王周寧為馳援遼城，不得不暫時離開泰城，臨走前他早已布下周密計劃——令心腹將領趙飛虎率領精銳寧家軍，暗中潛伏於泰城外圍的青雲穀，伺機伏擊張道遠的後勤補給線，以此打亂敵軍攻勢，為泰城守軍爭取喘息之機。
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