議事廳內燭火搖曳，映得鎮北王周寧的側臉棱角分明，眉宇間凝著一層化不開的凝重。
他指尖無意識地敲擊著冰涼的紫檀木桌，“篤、篤、篤”的聲響在滿室的爭執聲中格外清晰，每一下都像是敲在眾將的心尖上。
廳中諸位將領早已爭得麵紅耳赤，有人主張即刻起兵馳援泰城，有人則堅持需等關外物資補充完畢再動，雙方各執一詞，互不相讓。
周寧目光掃過眾人，眸色深沉——他怎會不知泰城危在旦夕？可如今軍中彈藥告急，糧草缺口未補，若是倉促出兵，不僅救不了泰城，反而可能讓麾下將士陷入絕境。
最讓他憂心的，是泰城那道搖搖欲墜的防線，能否撐到援軍抵達的那一刻。
“都住口。”周寧的聲音不高，卻帶著不容置喙的威嚴，瞬間壓下了廳內的喧囂。眾將身形一凜，紛紛收聲，目光齊刷刷地投向主位上的王爺。
周寧緩緩起身，玄色錦袍上繡著的暗金龍紋在燭光下流轉，儘顯王者氣度。
“本王已有決斷。”他沉聲道，“五日後，待關外九城的糧草、箭矢等物資儘數運抵，親衛軍補充完畢彈藥，我們即刻拔營，馳援泰城！”
此言一出，廳內頓時鴉雀無聲。將領們雖仍有顧慮，但鎮北王向來言出必行，既然已有定計，便無人再敢多言，紛紛躬身領命：“末將遵令！”
周寧目光落在站在前列的衛青雲身上，語氣愈發果決：“衛青雲！”
“末將在！”衛青雲上前一步，單膝跪地，神色肅穆。
“立刻傳令諦聽，以最快速度給盧開山傳遞密信，令他即刻率領麾下精銳，星夜趕往泰城支援，務必守住城門，撐到本王大軍抵達！”
周寧頓了頓，又補充道，“另外，飛鴿傳書荊立偉的海軍，命他們即刻揚帆，在益州沿海登陸。切記，無需強攻漏鬥山，隻需牽製住太子麾下的兵力，讓他無法抽調援軍支援泰城，便是大功一件！”
“末將領命！”衛青雲高聲應道，額上青筋微跳——他深知此事關乎重大，片刻也耽誤不得。
起身之後，他不敢有絲毫遲疑，轉身便大步流星地衝出議事廳，高聲吩咐麾下親衛：“速去通知諦聽衛主事，按王爺令諭傳遞密信，再備最快的信鴿，即刻發往荊將軍軍中！若有延誤，軍法處置！”
親衛們齊聲領命，腳步聲急促地遠去。議事廳內，周寧再次望向窗外漆黑的夜空，目光仿佛穿透了重重夜色，落在了千裡之外的泰城。
他握緊了腰間的佩劍，指節泛白——泰城，一定要撐住。五日後，本王必帶大軍，解你之圍！
帝都皇城，紫宸殿內燭火通明，卻驅不散空氣中彌漫的沉鬱。
二皇子周立身著明黃常服，端坐於龍椅之上，手中緊攥著一封剛剛送達的密報，指節因用力而泛白，眉頭擰成了一個深深的川字。
密報上的字跡如同燒紅的烙鐵，狠狠燙著他的眼：太子麾下裕親王率軍突襲遼城，非但未能如願建功，反而遭遇鎮北王周寧麾下大軍的頑強阻擊，最終大敗而歸，折損兵力逾三萬，糧草軍械丟棄無數。
更令人心驚的是，這一戰打得極為慘烈，鎮北王麾下兵馬亦是傷亡慘重，卻依舊硬生生守住了遼城，將裕親王的精銳死死擋在了遼城外。
“周寧……”周立低聲念著這個名字，語氣中滿是不甘與忌憚。
他萬萬沒想到，周寧竟敢同時對抗自己與太子兩大勢力，更沒想到他麾下將士如此悍勇，連裕親王這般久經沙場的將領都敗得如此狼狽。
片刻後，周立猛地一拍龍椅扶手，沉聲道：“來人！即刻傳戶部尚書鄭為國、大學士孔育德入宮議事！”
旨意傳下，不過半個時辰，鄭為國與孔育德便急匆匆地踏入紫宸殿。二人皆是麵色凝重，顯然也已聽聞了些許風聲。
待周立將密報遞去，二人匆匆瀏覽過後，臉上不約而同地浮現出震驚之色，倒抽冷氣的聲音在殿內清晰可聞。
鄭為國率先回過神，抬眼望向龍椅上的周立，語氣中帶著難掩的錯愕：“陛下，臣萬萬沒想到，鎮北王麾下竟有如此戰力！裕親王手握五萬精銳，突襲之勢何等迅猛，卻終究未能攻破遼城，反而損兵折將，實在出人意料。”
孔育德站在一旁，心中卻是五味雜陳，如同打翻了五味瓶。
論心之所向，他素來最看好鎮北王周寧——其沉穩果決，治軍嚴明，更有匡扶社稷之才。
可如今坐在龍椅上的，卻是強行登基的二皇子周立。
當初周立不顧滿朝文武反對，執意稱帝，卻對孔家格外恩寵，不僅提拔孔氏子弟入朝為官，更將孔家納入了自己的勢力核心，無形之中，早已將孔家與他的帝王基業綁在了一起，容不得他有半分退路。
可眼下的局勢，卻遠遠超出了他的預料。鎮北王周寧以一己之力，硬撼兩大勢力，還能擊敗裕親王，這份實力與魄力，已然超出了所有人的預估。如此下去，周立的帝位，怕是真的要岌岌可危了。
周立長長歎了口氣，語氣中帶著一絲悔意與焦灼：“是我們都小瞧了周寧，當初先帝放任他鎮守關外九城，如今想來，當真是養虎為患！如今裕親王大敗，周寧聲勢正盛，你們說說，我們該如何應對眼下的困局？是否還要讓張道遠繼續猛攻泰城？”
鄭為國低頭沉吟片刻，眼中忽然閃過一絲亮光，上前一步躬身道：“陛下，臣有一計。不如傳令鄭虎，讓他即刻率領麾下大軍進攻茂蘭河大營！那處駐守的是太子麾下的金吾衛，若是能一舉將其擊敗，我軍便可長驅直入，直擊益州腹地，趁機將太子周明徹底消滅！”
此言一出，周立眼中頓時閃過一抹心動。消滅太子，便能除去一大心腹大患，屆時再集中全力對付周寧，勝算無疑會大增。
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