晨曦微露，穿透了茂密的山林，灑下幾縷微弱的光。太後魏榮癱坐在一塊粗糙的青石上，往日裡端莊華貴的模樣早已蕩然無存。
她身上那件繡著百鳥朝鳳紋樣的明黃華服，被山間的荊棘刮得滿是破洞，露出底下青紫交錯的肌膚；
頭上原本插著的金步搖、玉簪子儘數遺失，散亂的發絲沾滿了泥土與草屑，黏膩地貼在額角和臉頰，狼狽不堪。
這一夜的逃亡，於她而言如同一場噩夢。崎嶇的山路布滿碎石與樹根，她不知道摔了多少次，每一次跌倒都伴隨著尖銳的疼痛，身上的淤青層層疊疊，連抬手都覺得費力。
身邊的護衛們拚儘全力護著她，在漆黑的夜色中，他們隻能借著偶爾穿透枝葉的月光辨認方向，耳畔是呼嘯的山風和不知名野獸的嘶吼，每一步都走得提心吊膽，生怕身後的追兵突然出現。
魏榮靠在冰冷的石壁上，大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏，喉嚨乾得冒火。她從未想過，自己身為大周太後，竟會淪落到如此境地，像喪家之犬般在荒山野嶺中倉皇逃竄。
“太後，您慢點喘，喝點水。”一名護衛連忙從行囊中取出水囊，小心翼翼地遞到她麵前。
魏榮顫抖著接過水囊，擰開蓋子猛灌了幾口，冰涼的泉水順著喉嚨滑下，稍稍緩解了她的乾渴與疲憊。
就在這時，另一名護衛快步走了過來，臉上帶著一絲輕鬆：“太後，天已經亮了，我們偵查了一圈，身後沒有發現追兵的蹤跡，想必他們已經撤退了。”
聽到“沒有追兵”這四個字，魏榮緊繃的神經瞬間鬆弛下來，一股難以言喻的虛弱感席卷全身，身子猛地一軟，差點從石頭上滑下去。
幸好身旁的護衛眼疾手快，及時伸手扶住了她的胳膊，穩穩地將她扶坐好。
“太後，您累壞了，好好休息一下吧。”護衛們滿臉關心之色，他們跟著魏榮逃亡一夜，也是身心俱疲，此刻肚子早已餓得咕咕作響。
魏榮點了點頭，她實在沒有力氣再說話了。
兩名護衛見狀，便起身說道：“太後，我們去附近找找看有沒有野果或者水源，您在這裡好好歇著，我們很快就回來。”
看著護衛們離去的身影，魏榮緩緩閉上了眼睛，腦海中不斷浮現出昨晚的種種。
她想起了二皇子周立的步步緊逼，想起了鎮北王周寧的冷漠決絕，正是這兩個人，毀了她的一切，讓她從雲端跌入泥潭。
一股強烈的恨意湧上心頭，她猛地睜開眼睛，眼底閃過一絲狠厲。
她有生以來從未如此狼狽過，這份屈辱與痛苦，她絕不會就此咽下。
她暗暗發誓，一定要讓太子周明儘快集結力量，擊敗周立和周寧這兩個逆賊，奪回屬於他們母子的一切，一雪今日之恥！
陽光漸漸升高，林間的霧氣慢慢散去。魏榮休息了片刻，身上的力氣稍稍恢複了一些。
她環顧四周，隻見參天的古樹枝繁葉茂，林間寂靜無聲，隻有偶爾傳來的鳥鳴聲。
她心中湧起一絲不安，不知道自己如今身處何地，也不知道何時才能回到太子身邊。
就在這時，去偵查情況的護衛回來了，臉上帶著幾分凝重：“太後，我們已經查清楚了，這裡是黑風寨附近的深山，距離泰城還有一段路程。
不過山路難行，而且我們的乾糧已經所剩無幾，恐怕需要多花些時日才能抵達。”
魏榮聞言，眉頭緊緊蹙起。泰城是鎮北王周寧的勢力範圍，所以她們要繞開泰城，想辦法去茂蘭河大營，隻有回到那裡，她才能真正安全。
可眼前的處境依舊艱難，深山之中危機四伏，糧草短缺，想要順利抵達泰城，並非易事。
她深吸一口氣，壓下心中的焦慮，眼神變得堅定起來。不管前方有多少困難，她都必須堅持下去。為了太子，為了複仇，她不能倒下。
“知道了。”魏榮的聲音帶著一絲沙啞，卻依舊透著幾分不容置疑的威嚴，“讓大家都抓緊時間休息，養精蓄銳。
等找到食物後，我們就立刻出發，前往泰城。無論如何，我們都必須儘快與太子彙合！”
護衛們齊聲應道：“是，太後！”
林間的陽光愈發明媚，照在魏榮狼狽的身影上，卻未能驅散她心中的陰霾。
茂蘭河大營坐落於河畔高地，營寨連綿起伏，旌旗獵獵作響，甲胄鮮明的士兵們往來巡邏，透著一股肅殺之氣。
此時，中軍大帳內，太子周明正焦躁地踱步，眉頭擰成了一個疙瘩，手中的密信被他攥得緊緊的，指節泛白。
方才，派去黑風山方向偵查的斥候星夜趕回，帶來了一個讓他又驚又怒的消息——二皇子周立竟利用母後魏榮作為誘餌，設下圈套引誘鎮北王周寧上鉤，自己則暗藏後手，上演了一出“螳螂捕蟬，黃雀在後”的毒計！
“周立！你這個卑鄙無恥的小人！”周明猛地一拳砸在案幾上，震得上麵的筆墨紙硯紛紛晃動。
他眼底怒火熊熊燃燒，牙齒咬得咯咯作響，“你竟敢為了權勢，將我的母後置於險地，用如此陰毒的手段算計孤！”
他越想越氣，周立的心狠手辣他早有察覺，卻沒想到對方竟狠到這種地步，為了利益任何人都能拿來當作棋子。
若不是他事先提防周立的陰狠，擔心母後的安危，特意派人送信，讓母後先前往黑風寨，借助那裡土匪的勢力護送她前來茂蘭河大營，恐怕母後此刻早已落入周立的陷阱，性命難保！
可即便如此，周明心中的擔憂絲毫未減。如今，鎮北王周寧的兵馬與周立的人都齊聚在黑風寨一帶，雙方劍拔弩張，局勢瞬息萬變。
黑風寨現在究竟是什麼情況？母後魏榮是否已經安全撤離？有沒有被戰火波及？這一連串的問題像沉重的石頭壓在他心頭，讓太子周明坐立不安。
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