當兩名暗部成員潛入時，他僅憑聽覺便察覺異樣，猛地抄起身邊的鐵砧砸了過去。
“哐當”一聲巨響，鐵砧將地麵砸出一個深坑，一名暗部成員躲閃不及，被砸中肩頭，當場嘔血。
另一名成員見狀，立刻抽出腰間軟劍，與鐵山纏鬥起來。
鐵山手持鐵錘，力大無窮，每一擊都帶著破風之聲，軟劍根本難以近身。
危急關頭，先前受傷的成員強忍劇痛，從懷中摸出一枚煙霧彈擲向地麵，濃煙瞬間彌漫整個鐵匠鋪。
鐵山視線受阻，動作慢了半拍，暗部成員抓住機會，軟劍直刺他的眉心，同時另一隻手捂住他的口鼻，不讓他發出聲響。
片刻後，煙霧散去，鐵山已然倒地身亡。暗部成員迅速清理現場，將鐵山的屍體拖至後院熔爐旁，偽造成煉鐵時不慎被火星引燃衣物、失足墜入熔爐的模樣，隨後才帶著傷悄然撤離。
一夜之間，泰城看似平靜無波，實則已有百餘條生命悄然消逝，那些潛伏多年的細作，儘數被暗部肅清。
與此同時，衛青雲親自前往地牢。地牢內陰暗潮濕，彌漫著鐵鏽與血腥氣，陳雨被鐵鏈鎖在刑架上，渾身是傷，早已沒了往日的意氣風發。
見衛青雲進來，他眼中閃過一絲恐懼，隨即咬牙道：“我已招供，為何還要趕儘殺絕？”
衛青雲麵無表情，手中長劍出鞘，寒光映照著陳雨慘白的臉：“你背叛王爺，通敵北州，死有餘辜。”
話音未落，長劍已然刺入陳雨的心口。陳雨瞳孔放大，口中湧出鮮血，一句話也沒能說出，便倒在了刑架上。
衛青雲收回長劍，擦拭乾淨劍上的血跡，轉身離去，地牢內隻留下一具冰冷的屍體。
黎明時分，泰城的城門剛開，一輛簡陋的馬車便緩緩駛出。
車內，陳雨的妻子林氏抱著年僅八歲的兒子陳念，臉上滿是淚痕。
昨日，王爺的侍衛突然將他們帶出羈押之地，遞給他們一個沉甸甸的錢袋，隻說“王爺有令，放你們離城，永世不得返回”。林氏不知丈夫已死，隻知道泰城再無他們的容身之地。
馬車駛離泰城十裡，林氏掀開車簾，回頭望向泰城的方向，淚水再次滑落。
她緊緊抱住兒子，低聲道：“念兒，我們再也不回來了。”陳念似懂非懂地點點頭，小手緊緊攥著母親的衣角。馬車漸行漸遠，消失在清晨的薄霧中。
而此刻的皇宮裡，周立下正端坐在禦書房裡，等待泰城傳來的密報。
他身著龍袍，手中把玩著一枚玉扳指，嘴角噙著一抹誌在必得的笑容——按照計劃，陳雨今日便會將泰城的布防圖送出，再過不久，他便能借著這些細作的內應，一舉拿下泰城。
突然，影衛統領陳福匆匆闖入，臉色慘白如紙，手中拿著一封染血的信箋：“陛下……不好了！泰城傳來消息，我們安插在那裡的細作……全被肅清了！”
“什麼？！”周立下猛地站起身，玉扳指“啪”地掉落在地，摔成兩半。
他一把奪過信箋，目光掃過上麵的內容，臉色瞬間變得鐵青。
信箋上隻有寥寥數語，卻是晴天霹靂——百餘細作一夜之間儘數殞命，無一幸免，連傳遞消息的眼線也未能逃脫。
“不可能！”周立下厲聲嘶吼，將信箋狠狠摔在地上，“陳雨呢？他在乾什麼？！”
“陳雨……陳雨的消息也斷了，恐怕已經……”陳福顫抖著說道，不敢再說下去。
周立下踉蹌後退兩步，扶住案沿才勉強站穩。他精心布置多年的細作網絡，耗費了無數人力物力，本是他拿下泰城的關鍵，如今卻一朝儘毀！
這意味著他對泰城的掌控力瞬間歸零，想要再安插眼線，難如登天。更讓他心驚的是，周寧竟能如此迅速、狠辣地肅清所有細作，足見其手段之淩厲，城府之深沉。
“周寧……”周立下咬牙切齒，眼中迸發出怨毒的光芒，雙手死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，滲出血跡，“你毀我大計，此仇不共戴天！我必讓你血債血償！”
禦書房內，燭火被他的怒吼震得搖曳不定，映照出他扭曲的麵容，空氣中彌漫著濃烈的怒火與不甘。
一場無聲的暗戰已然落幕，但周立下與周寧之間的較量，才剛剛拉開更為慘烈的序幕。
周立下在禦書房內焦躁踱步，眼底的怨毒幾乎要凝成實質。
細作網絡的覆滅讓他元氣大傷，但多年的權術生涯讓他迅速冷靜下來——憤怒毫無用處，唯有雷霆反擊，才能挽回頹勢，甚至將計就計，徹底扳倒周寧。
他猛地停下腳步，眼中閃過一絲陰狠，對著心腹沉聲道：“傳我命令，立刻召集各鄭為國和孔育德議事，同時密令大將軍張道遠，全軍壓境，擺出進攻姿態。”
影衛統領陳福一愣：“陛下，我們尚未準備充分，此刻開戰是否太過倉促？”
“倉促？”周立下冷笑一聲，走到沙盤前，指尖劃過泰城與北州的邊境線，“周寧肅清細作，必然以為我元氣大傷，短期內不敢妄動，這正是他的軟肋！”
他眼中閃過算計的光芒，“我要的不是立刻開戰，而是製造恐慌——泰城剛經曆細作之亂，人心未穩，邊境大軍壓境，必然會引發城內騷亂。到時候，我再暗中散布謠言，說周寧為掩蓋細作之事，濫殺無辜，連普通百姓都不放過，動搖他的統治根基。”
他頓了頓，繼續說道：“另外，派人聯絡江湖人士和土匪，許以重金和城池，讓他們趁亂劫掠泰城周邊縣城，有他們牽製泰城的兵力，朕便能趁機讓張道遠出兵，趁機攻打泰城，不給他反應的機會。”
陳福躬身領命，剛要轉身，卻被周立下叫住。“等等，”周立下從懷中取出一枚龍形令牌，遞給陳福，“持此令牌去見關押在死牢的‘鬼醫’墨塵，告訴他，隻要他能研製出無色無味的劇毒，助朕除掉周寧，我便放他自由，給他榮華富貴。”
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