陳福深深叩首，直到額角再次磕出血來，才敢緩緩抬頭，卻隻敢瞥見周立轉身離去的背影，那龍袍下擺掃過地磚的聲響，如同催命的鼓點，敲在他的心上。
周立回到龍椅上，重新坐下，目光落在殿外漆黑的夜色中，眼底翻湧著不甘與戾氣。
影衛折損固然心痛，但更讓他忌憚的是，周寧經此一役，勢力必然更加穩固，日後再想動他，隻會難上加難。
暮色如墨，潑灑在連綿起伏的山林間，晚風吹過枯枝，發出嗚嗚的哀鳴，像極了太後魏榮此刻的心境。
她華貴的宮裝早已被荊棘刮得破爛不堪，裙擺沾滿汙泥與草屑，原本精心打理的發髻散亂，幾縷灰白的發絲黏在汗濕的額角，哪裡還有半分朝堂上母儀天下的威儀，活脫脫像個被生計磋磨得心力交瘁的村婦。
那張曾敷著珍珠粉、透著雍容的臉龐，此刻鐵青中泛著蠟黃，眉峰死死蹙著，眼底積滿了十數日來的疲憊、焦灼與隱忍。
粗糙的山路磨破了她的繡鞋，腳底的水泡不知破了幾重，每走一步都像是踩在刀尖上，鑽心的疼順著四肢百骸蔓延開來，讓她幾乎要撐不住搖搖欲墜的身子。
“呼……呼……”魏榮扶著一棵老槐樹，彎腰大口喘著氣，胸口劇烈起伏，渾濁的目光死死盯著眼前無邊無際的密林，聲音帶著壓抑不住的煩躁與急切：“我們……我們到底什麼時候才能到茂蘭河大營？哀家……哀家已經在這鬼大山裡走了十多天了！”
這十數日，簡直是她此生最屈辱狼狽的時光。
昔日裡前呼後擁、錦衣玉食的太後，如今隻能跟著護衛在山林間晝伏夜出、東躲西藏，每日以野果山泉充饑，夜裡還要蜷縮在潮濕的山洞裡，聽著野獸的嚎叫難以入眠。
更可怕的是那些如影隨形的影衛，好幾次都在絕境中遭遇追殺，刀光劍影間，她甚至能嗅到鮮血的腥氣，若不是身邊這護衛身手卓絕且心思縝密，一次次憑著對地形的熟悉和出其不意的計謀解決掉追兵，她恐怕早已淪為階下囚，性命不保。
護衛快步上前，小心翼翼地扶穩魏榮的胳膊，他臉上也帶著風霜之色，戰袍上沾著乾涸的血漬，眼底布滿紅血絲，卻依舊保持著沉穩的姿態，聲音低沉而有力，帶著安撫人心的力量：“太後息怒，再忍兩日，隻需兩日，我們便能走出這片大山。出了山，順著官道南下，不過半日路程，就能抵達茂蘭河大營了。”
“兩日……”魏榮喃喃重複著這兩個字，緊繃的肩膀陡然鬆弛了幾分，眼中的絕望如同被投入石子的湖麵，泛起了一絲微弱的光亮。
她抬起頭，望著密林深處隱約透出的一抹天光，仿佛已經看到了茂蘭河大營那堅固的營牆，看到了營中整裝待發的將士，那是她擺脫困境、重掌權力的唯一希望。
十數日的顛沛流離、九死一生，那些磨人的疼痛、無儘的恐懼，在此刻似乎都有了意義。
她挺直了佝僂的脊背，抹去臉上的汗水與塵土，眼中重新燃起了屬於太後的威嚴與狠厲，咬著牙道：“好，哀家再忍兩日！傳令下去，加快速度，務必早日抵達大營！”
護衛躬身應諾，目光銳利地掃視了一圈四周，確認沒有追兵的蹤跡後，扶著魏榮，腳步堅定地朝著山林深處走去。
晨霧尚未散儘，林間的濕氣裹著草木的腥氣，黏在人身上揮之不去。
太後魏榮的腳步踉蹌了一下，若非身旁護衛及時扶住，險些栽倒在地。
這兩日的山林穿梭，比先前更甚煎熬——追兵的痕跡若隱若現，他們隻能揀最陡峭難行的路走，鞋底早已磨穿，腳掌的傷口被泥水浸泡得發白潰爛，每一步都像是在吞咽刀子一樣。
就在她眼皮沉重得幾乎要合上時，前方忽然透出一片刺目的光亮，裹挾著清新的風，吹散了鼻尖縈繞的腐葉氣息。
“太後！我們出來了！”左側的護衛聲音裡難掩激動，粗糲的手掌微微發顫。
魏榮猛地睜大眼睛，踉蹌著奔出密林邊緣。
映入眼簾的是開闊的曠野，晨光照在成片的芒草上，泛著金綠色的光澤，遠處隱約可見蜿蜒的官道，直通天際。
她扶住一旁的樹乾，仰起頭，任由微涼的風拂過滿是汙垢的臉龐，乾涸的眼眶竟泛起一絲濕意——十數日的顛沛、恐懼、屈辱，終於要在此刻畫上句點。
隻要順著官道趕到茂蘭河大營，找到太子，她就能重拾昔日的尊榮，將那些追殺她的人一一清算！
“快，立刻動身趕往大營！”魏榮深吸一口氣，壓下心中的激動，語氣急切卻帶著久違的威嚴。
兩名護衛對視一眼，皆是振奮，一人在前開路，一人在後護著魏榮，腳步飛快地朝著官道方向奔去。
可就在他們踏上官道的刹那，兩側的芒草叢中突然響起一陣衣袂破空之聲，緊接著，十幾道黑影如鬼魅般竄出，呈扇形散開，穩穩攔住了去路。
陽光落在他們玄色的勁裝上，勾勒出冷硬的線條，腰間的彎刀泛著森寒的光澤，眼神銳利如鷹隼，死死鎖定著魏榮一行人。
魏榮的腳步猛地頓住，剛剛燃起的希望如同被冰水澆滅，渾身的血液瞬間凝固。
她臉色煞白，往後縮了縮，緊緊攥住了身旁護衛的衣袖，指尖因用力而泛白。
為首的影衛緩步上前，玄色麵罩遮住了大半張臉，隻露出一雙冰冷的眸子，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：“太後娘娘，我等找得你好苦。誰能想到，您竟有這般韌性，深入絕境大山，還能活著走出來？”
他頓了頓，目光掃過魏榮狼狽的模樣，語氣帶著幾分戲謔，“還好統領大人料事如神，算準您必會從這條官道前往茂蘭河，讓我等一直在此設伏，今日，總算沒白等。”
“是……是你們統領的意思？”魏榮的聲音帶著難以抑製的顫抖，眼底的光亮一點點褪去，被濃重的絕望吞噬。
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