片刻後，胡鑫像是耗儘了所有力氣，頹然點頭：“既然將軍不信，便……便開棺吧。隻求將軍查驗過後，能讓家父早日安息。”
李威揮手示意，兩名親兵上前，小心翼翼地解開裹在棺材上的白布，又撬動了棺蓋的卡扣。
“吱呀——”一聲刺耳的聲響過後，棺蓋被緩緩推開，一股淡淡的檀香混合著草木灰的氣息飄散出來。
眾人探頭望去，隻見棺木中躺著一位白發老者，麵色安詳，身著整潔的壽衣，雙手交疊放在胸前，身上蓋著一層厚厚的錦緞，看起來確實是正常下葬的模樣。
李威親自上前，目光仔細掃過老者的麵容、棺木的角落，甚至伸手按了按棺底的木板，確認沒有夾層或異常之物。
半晌，他直起身，對著身邊的親兵吩咐道：“查驗無誤，打開城門，讓他們出城。”
“謝將軍！謝將軍！”胡鑫連忙跪地叩謝，額頭重重磕在青石板上，聲音裡滿是劫後餘生的慶幸。
沒人看到，他垂在身側的手悄然鬆開，掌心早已被冷汗浸濕。方才開棺的那一刻，他的心幾乎提到了嗓子眼——棺底的夾層裡，正藏著給張道遠的密信，若是被察覺，不僅他性命難保，整個計劃也會徹底敗露。
此刻聽到李威的命令，胡鑫心中長舒一口氣，懸著的石頭終於落地。他強壓著內心的狂喜，依舊維持著悲傷的神色，起身招呼著眾人：“快，抬著父親的靈柩，出城下葬！”
城門緩緩打開，晨霧中，那支送葬隊伍再次啟程，白帆迎著微風飄動，哭聲依舊淒切，隻是隊伍正中的胡鑫，腳步卻比來時沉穩了許多。
就在那隊身著麻衣、腰係麻繩的人影即將踏出城門之際，一陣沉穩的腳步聲裹挾著凜冽的氣場從身後傳來。
“關閉城門！任何人不得出城——”
聲如驚雷，震得城樓上的旌旗簌簌作響。周寧一襲月白常服，衣擺被夜風掀起，腰間僅懸一枚墨玉令牌，卻自帶千軍萬馬的威壓。
他身側，鐵牛鐵塔般矗立，玄鐵棒在石板路上拖出刺耳的劃痕，衛青雲則負手而立，目光如鷹隼般掃過送喪隊伍的每一個人。
守城將領原本正指揮士兵放行，聞聲猛地回頭，看清來人麵容時，膝蓋一軟差點跪倒在地，渾身篩糠似的哆嗦起來。
“關、關閉城門！快升起吊橋！是鎮北王駕臨！”他聲音發顫，連呼吸都帶著哭腔。
士兵們哪敢怠慢，齒輪轉動的嘎吱聲驟然響起，厚重的城門轟然合攏，將送喪隊伍困在城內。城外的吊橋應聲升起，如一道不可逾越的屏障，阻斷了所有退路。
周寧邁步上前，玄玉令牌在指尖輕輕轉動，目光落在守城將領身上，寒意刺骨。
“本王三日前便下令封鎖鎮東關，任何人不得擅入擅出，你竟敢私開城門放人？”
將領臉色慘白，額頭冷汗直流，噗通一聲跪倒在地：“王爺饒命！這、這是一支送喪的隊伍，他們說家中長輩猝然離世，急於歸鄉下葬，再三哀求……卑職一時心軟，才破了例啊！”他連連磕頭，額頭撞得石板砰砰作響。
周寧卻未再看他一眼，徑直走向那支送喪隊伍。白幡無風自動，麻衣孝女低低的啜泣聲斷斷續續，空氣中彌漫著淡淡的香燭味。
他緩緩踱步，目光如炬，掃過每一張低垂的臉龐，掠過那些看似悲痛欲絕的眼神，最後停在隊伍前方手持靈牌的胡鑫身上。
胡鑫心頭一緊，指尖下意識攥緊了靈牌。他們偽裝得極為周全，麻衣是真的，靈牌是真的，就連那幾聲啜泣都練了數日，怎麼會被識破？他強壓下翻湧的不安，垂著頭，肩膀微微顫抖，一副悲痛欲絕的模樣。
周寧繞著隊伍走了一圈，始終一言不發，直到回到城門下，才緩緩轉過身，目光如利劍般刺穿了隊伍的偽裝：“你們，是影衛的人吧。”
“咯噔”一聲，胡鑫的心像是被重錘擊中，血液瞬間衝上頭頂。
他猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂，卻又迅速掩飾過去，撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽：“將軍何出此言？”他雙手高舉靈牌，淚水“唰”地滾落，“影衛是什麼？小人家中父親突發惡疾離世，我們全家悲痛萬分，隻為趕在吉日送他老人家最後一程，求將軍高抬貴手，莫要戲耍我們這些苦命人啊！”他哭得撕心裂肺，身體幾乎癱倒在地。
周寧的話音剛落，鐵牛已然動了。他如同一座驟然移動的山嶽，瞬間擋在周寧身前，寬厚的脊背繃得筆直，手中的玄鐵棒“嗡”的一聲嗡鳴，周身氣流激蕩，顯然已蓄勢待發。
那雙銅鈴大的眼睛死死盯著送喪隊伍，隻要對方稍有異動，這千斤重的鐵棒便會毫不猶豫地砸下去。
衛青雲則身形一閃，悄無聲息地繞到隊伍後方，手已經放在腰間的劍柄之上，隨時出鞘殺敵，目光冷冽如冰。
城樓上的士兵也反應過來，紛紛拔刀出鞘，箭頭直指下方，氣氛瞬間凝固到極致，連風都仿佛停止了流動。
周寧嘴角勾起一抹冰冷的弧度，笑意未達眼底，反倒帶著徹骨的寒意。
他目光掃過眼前清一色的麻衣漢子，聲音不高，卻字字清晰，如冰錐般刺破空氣中的偽裝：“自古送葬，哪有全是精壯男子的道理？”
“尋常人家辦喪，婦孺哭送、老幼扶柩乃是常理，可你們這支隊伍，竟無半個女子孩童，清一色皆是青壯。”
他頓了頓，目光落在眾人藏在麻衣下的手腕上，那些隱約可見的厚繭與緊繃的肌肉線條，都逃不過他的眼睛，“更可笑的是，你們故作悲戚佝僂著身子，腳步卻沉穩有力，落地無聲，分明是常年習武之人的底子。這般反常的‘送葬隊’，難道還不值得本王懷疑？”
每一句話都如重錘般砸在胡鑫心頭，他臉色瞬間煞白，後背已是冷汗涔涔。
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