李威的頭顱應聲迸裂，鮮血混著腦漿濺了一地。他殘存的目光裡還凝著一絲驚駭與不甘，身體卻已軟軟癱倒在地，徹底沒了聲息。
鐵牛收回玄鐵棒，瞥了一眼地上的屍體，重重啐了一口，轉身又殺入了亂軍之中。
野狼坡的廝殺聲漸漸平息，殘存的援軍士兵眼見主將李威慘死棒下，軍心瞬間土崩瓦解。
他們麵麵相覷，手中的兵刃鏗然落地，此起彼伏的投降聲很快蓋過了最後一絲掙紮的呼喝。
鐵牛立在屍山血海之中，玄鐵棒上的血珠順著黝黑的棒身緩緩滴落。
他粗聲下令，讓火騎營收攏戰俘，收繳軍械，又命人仔細打掃戰場，將傷兵抬去後方營帳救治。
不多時，浩浩蕩蕩的隊伍押著數千戰俘，朝著周寧的主營方向折返。
中軍大帳內，周寧負手立在沙盤前，指尖輕叩著金蠻城的方位。
聽聞鐵牛大勝歸來，又押回大批戰俘，他眼底掠過一抹精光，一個大膽的計策悄然在心中成形。
夜色如墨，濃稠得化不開。金蠻城的北門沉寂在死寂之中，城頭的火把明明滅滅，映著守城士兵昏昏欲睡的臉。
忽然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了深夜的寧靜。
城門下驟然出現一支軍隊，甲胄鮮明，旗號半卷，為首的將領勒住韁繩，揚聲高喊：“城上守軍聽著！我等是帝都趕來的援軍，快開城門！”
城上的士兵陡然驚醒，揉著惺忪的睡眼往下張望。
借著朦朧的火光，他們看清了城下士兵的軍服，與己方製式分毫不差，頓時放下了大半戒心，伸手就要去扳動城門的閘機。
“慢著！”一聲厲喝陡然響起，守城將領快步上前，一把按住士兵的手，銳利的目光掃過城下，“軍規森嚴，豈能單憑一身軍服就開城門？速速拿出令牌核驗！爾等統領何在？”
城下的將領似乎早有準備，聞言朗聲道：“我家李將軍身染惡疾，不便騎馬，此刻正臥在後麵的糧車之上。你們且放下一個籃子，我將令牌呈上，諸位一看便知。”
守城將領沉吟片刻，揮手示意士兵放下一個係著長繩的竹籃。城下的將領利落取出一枚令牌，放入籃中。
待竹籃被拉上城，守城將領接過令牌，借著火光仔細端詳。
那令牌紋路清晰，正是援軍統領的信物無疑。
他不敢怠慢，立刻吩咐親兵：“快！去稟報張將軍，就說援軍已至北門，令牌核驗無誤！”
親兵領命，轉身便朝著張道遠的住處狂奔而去。
張道遠正睡得昏沉，被親兵從夢中喚醒，聽聞援軍已到，頓時大喜過望，連外衣都來不及穿好，隻披了一件單袍，光著腳就往北門衝去。
夜風裹挾著寒意，吹得他瑟瑟發抖，可他滿心都是即將破敵的狂喜，哪裡還顧得上這些。
衝上城頭時，夜色正濃，火把的光線有限，根本看不清城下將領的麵容，隻能隱約瞧見那一身熟悉的軍服。
他按捺住心頭的激動，高聲問道：“李威何在？為何不見他上前答話？”
城下的將領依舊是那番說辭：“回張大人，李將軍病重難起，此刻正躺在後麵的糧車中。”
話音剛落，一輛蒙著油布的糧車被推到陣前，油布被掀開一角，隱約可見車內躺著一個人，身上罩著的盔甲在火光下泛著冷光，瞧著正是統領的製式。