這日，前軍統製楊可世聽說幽州城的黎民百姓早就準備迎接大宋王師的到來，若王師入境，必簞食壺漿，夾道歡迎。楊可世便率領輕騎數千，意欲直取。大軍抵達蘭溝甸，沒來得及下馬，就被耶律大石所掩殺，楊可世死裡逃生，大敗而還。
種師道聽聞此事，尋思道：“數千騎兵在西北，對付西夏，綽綽有餘。黨項人必定聞風喪膽。但擺到河北平原和遼國鐵騎針鋒相對，就不免班門弄斧了。這楊可世著實可笑，居然拿帶兵打仗開玩笑，實在匪夷所思。”想到此處，仰天長歎。張明遠和費無極再三勸慰，子午四人也麵麵相覷，心如刀割。
又過幾日，種師道在中軍帳發號施令。眾將和張明遠等人皆站立聽命。種師道中氣十足之際，說道：“諸位，老夫統帥大軍，即將進兵白溝河，此戰不可小覷，如有擅自出戰者，定斬不饒。”
正在此時，士卒來報說：河北有軍情。種師道擲地有聲道：“聖上的旨意，不可違抗。太師的指令，不得動搖。大軍所到，不得擅殺遼國一人一騎，爾等可知道了？”眾將皆惟命是從，不敢怠慢。
楊可世等眾將退出，偷偷溜進種師道中軍帳，笑道：“老將軍，那耶律大石好似神出鬼沒，不講武德，如之奈何？”
種師道歎道：“楊將軍，這可不能怪人家耶律大石。你帶兵打仗，前去攻打遼國。耶律大石自然奮起反抗，你明目張膽前往，全然不把遼國人放在眼裡。焉能不敗，豈不可笑？”
楊可世道：“既然進兵強攻不可操之過急，隻好智取了。”不等種師道追問，楊可世早已退了出去，即遣驍將趙明率軍持黃榜旗前往宋遼邊境招降，種師道的士卒早把此事報知種師道，種師道大吃一驚，氣得坐在椅子上，一動不動。
張明遠道：“乾爹，趙明所率官軍和遼國鐵騎已成隔河對壘之勢，這楊可世還去招降，豈不是兒戲一般。”
費無極恨恨的道：“可不是，趙明占據橋頭向遼軍招降，還派人把黃榜旗送到遼軍那裡去。這真是太滑稽太可笑了。”
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種師道立馬站起身來，招呼子午四人，吩咐道：“子午，你們四人去楊可世那裡看看虛實，回來把親眼所見之事，細細報來。”子午四人領命而去。
張明遠道：“子午四人，武藝平平，不過逃跑的本事，我早已傳授給他們了。”
種師道問道：“我隻是吩咐他們去查看，不必與遼軍針鋒相對。你們可對他們說個明白，切不可擅作主張，隨意出戰。你們告訴他們了沒有？”
費無極道：“乾爹不必擔心，常言道‘不入虎穴，焉得虎子。’他們四人自會平安無事，如若不放心他們，我與明遠一同跟隨，免得他們和契丹人大打出手。”種師道點了點頭，張明遠和費無極隨即出帳，追子午四人去了。
沒想到子午四人進了楊可世軍帳，楊可世又讓趙明帶著子午四人抵達白溝河橋頭去了，子午四人也拿著黃榜旗和招降書，走過河對岸去。
遼軍將領看了後破口大罵道：“你們南朝人皆是酒囊飯袋，廢話少說，死又何懼，我契丹人不做孬種。貪生怕死，非大遼子民。”話語未完，矢石如雨就向子午、餘下、普安、武連四人射來，後麵宋軍不曾防備，又拘於命令，不敢還擊，且逃且退，損失不小。
見子午四人還在與遼軍周旋，而宋軍早跑得無影無蹤，張明遠和費無極氣急敗壞，飛身去救子午四人。費無極心想不用神功，隻用刀劍就綽綽有餘，沒曾料想，那遼兵不可小覷，費無極猝不及防，差點被飛來的幾隻箭射中，拍了拍胸膛，心有餘悸。如若不是張明遠發掌擊退，後果不堪設想。
那耶律大石跨馬飛奔，遠遠看到張明遠和費無極，便示意遼軍停止攻擊。張明遠等人才算安然無恙，退回了宋界，馬不停蹄，回到種師道軍營。
眾將皆在議事，張明遠等人見了種師道，便將此番遭遇細說了一遍。眾人瞠目結舌，一個個麵麵相覷，苦笑不已，都握了握拳頭，口中道出個“窩囊”二字來。
種師道氣得臉色煞白，隨即握著拳頭，抖動起花白胡須，眼裡含淚之際，緩緩道：“既然兩軍交鋒都打起來了，怎能無動於衷，束手就擒？看來老夫要下一道死命令，告訴士卒，還擊的有功。諸位將軍，不可縮手縮腳。如若遲疑不決，後患無窮。從東京運來的數十門火炮，該拉出來亮亮相了。遼軍騎兵威猛，不可與之爭鋒。我大軍要揚長避短，方可以逸待勞，克敵製勝。”諸將又吵嚷開來，儘皆議論紛紛。
辛興宗歎了口氣，緩緩道：“童大人說過，火炮不到萬不得已，不可輕易使用。如若違抗軍令，後果不堪設想。”
楊惟忠擔驚受怕道：“一發炮彈，不少銀子錢，花費太多，朝廷就捉襟見肘了。如若皇上得知，我等豈不要麻煩了。”
劉延慶無可奈何，搖搖頭，苦笑道：“還是再觀望觀望，不可輕易言戰，如若我大軍先動手，朝廷怪罪下來，就麻煩了。皇上和童大人都說了，下策才是動武。兵不血刃，實為上策也。”
副都統製王稟見狀，冷笑道：“若兵不血刃，不動刀槍，便可招撫燕京，如此看來雄州知府和詵等人隻要坐享其成，高枕無憂，等著獎賞就成。那還要我們來做什麼？”
劉延慶氣道：“不可內訌，此番要對付遼軍，不可草率行事，王稟將軍莫非要違抗皇上的旨意不成？”
王稟歎道：“楊可世大搖大擺過了白溝河，耶律大石就趁其不備，衝鋒陷陣。首戰我大宋就損兵折將，此乃楊可世冒進貪功之過。”
種師道勸道：“事到如今，還要以大局為重，不可計較個人得失。”
王稟氣道：“老將軍此言差矣，如若軍令不能令行禁止，有了過失，不去追究。軍紀廢弛，軍心渙散，此乃治軍不嚴之過。”
種師道一怔，尋思道：“老夫何嘗不知這番道理，隻恨楊可世乃童貫心腹，不可輕易開罪，小不忍則亂大謀。王稟乃耿直漢子，我卻難以啟齒。”想到此處，心如刀割，心煩意亂。
張明遠道：“王稟將軍所言極是，治軍不嚴，何以帶兵打仗。”
費無極道：“王稟將軍果然是不同凡響，此番北伐，將軍必定功不可沒。”子午等人也隨聲附和，王稟皆以為溜須拍馬，並不放在心上。
不多時，王稟退出中軍帳，種師道親自送到轅門外。王稟素知種師道威名，種師道對他耳語幾句，王稟才點了點頭，了然不惑，和種師道辭彆，回自己軍營去了。
次日，楊可世不敢怠慢，原來童貫派人斥責了他一番，怪他首戰就丟盔卸甲，丟人現眼。楊可世不好反駁，隻能忍氣吞聲，隨即勒令所部將士臨河布陣，分遣趙明引眾還擊。
耶律大石立馬命令騎兵，氣勢洶洶之際向西飛奔，塵土飛揚，馬蹄噔噔作響。那雜草挨著白溝河，遼國軍士都遠眺對岸，一個個拿著鞭子一揮，聲聲作響。一個個緊握戰刀，橫眉怒目，恨得咬牙切齒，都想擊敗來犯之敵。
楊可世隔河遠遠觀看心神不寧，對諸將叮囑道：“這白溝河下流必有可涉水渡河之處，須分兵據守，不可怠慢。如若耶律大石引眾渡河，突然殺來，可就麻煩了。還要在河岸多擺幾門火炮。如若遼軍渡河，便要開炮阻擊。絕不可讓遼軍渡河。如若不然，遼軍渡河成功，我步兵就遭殃了，那契丹人的騎兵，可是殺人不眨眼。”當夜派人嚴防死守，沿河岸仔細巡查。
對岸耶律大石引眾向西，為找到白溝河的淺水處，馬不停蹄前進。為了不讓宋軍發覺，耶律大石命令遼軍皆在馬蹄上用黑布包裹，以免聲響過大，驚動河對岸宋軍。
宋軍那邊軍營，有拿著火把巡邊的幾隊士卒。而遼軍這邊卻不點火把，趁著月色悄悄前行，急行軍之際，一個個精神抖擻，士氣大漲。
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