次日，離開終南山，子午四人路上不敢怠慢，也不敢有所鬆懈，四人跨馬前行，背著四把寶劍，英姿颯爽，豪氣十足。
幾日後，四人抵達武當山腳下，已是黃昏時分。雖說離武當山也不遠，可也不近，再上山就黑燈瞎火了。抬頭但見幾家客棧，四人商議後，意欲住下，次日再上山。
四人來到當道，見那第一家客棧，匾額上名曰：天外飛仙，四人裹足不前，細細端詳，感到名字頗有意味，就想在此歇息。
路上還有不少人，來來往往，小商小販，賣些果子、茶水、瓜子，人頭攢動，熱鬨非凡。這小鎮看上去不大，卻在武當山腳下，迎來送往許多拜訪的遊人和江湖人士。
子午四人走了進去說著：“小二，快出來，快出來！”
客棧小二一怔，笑容滿麵應聲出來忙道：“嘚唻，啊，客官！你們是住店還是吃飯？”
餘下道：“我等住宿一晚。”
小二喜出望外，隨即忙道：“好說，好說。快快請進。”
普安吩咐店小二道：“把我等馬匹照看一下。”
店小二笑道：“客官放心，我這小店可是武當山下第一店，迎來送往的可都是江湖大俠。你們定是江湖中人，幸會幸會。下次你們再來，定會再來住店，故而你們的吩咐，我照辦，放心好了。”隨即將白巾搭在肩頭，擦了擦額頭上的汗珠，原來在子午四人進店之前，這人早已忙碌了一陣子。
武連見這店小二油嘴滑舌，倒也健談，就笑道：“江湖大俠，吹牛吧，誰會告訴你，他是江湖大俠。行走江湖，都謹小慎微，哪有王婆賣瓜，自賣自誇之徒。”
店小二笑道：“小兄弟，你哪裡知道，如今大俠都神氣十足，排場很大。前幾日，來了一個怪人，走後，有人認出來，偷偷告訴我，他江湖人稱小毒物，看他樣子就很毒。嘴巴很刁，吃了不少野味。還有一個老頭，我猜就叫做老毒物了。”聽了這話，子午四人驚得呆了，聳了聳肩，欲言又止。
子午尋思，這店小二油嘴滑舌，難知底細，想到這裡，馬上笑道：“好了，準備些飯菜，我們歇息了，還望你打些開水給我們送來，多謝。”
店小二見四人不懂規矩，就提醒道：“你們如何不懂規矩？這差人可要有小費的，你們如何裝聾作啞，欺負我這小本買賣？”
餘下無名火冒氣，如若不是子午勸住，可要爆發。子午馬上遞給店小二一些銅錢，笑道：“夠不夠，你自去忙你的，少不了你的銀子錢。好酒好肉，還有開水，記下了？”
店小二冷笑一聲：“武當山腳下，我迎來送往的多了，什麼樣的人沒見過。那小毒物可是給了一個茶引和一個鹽鈔，出手才叫闊綽。”瞪了一眼餘下，翻著白眼，哼著小曲而去。
子午問道：“我大宋的銀子錢，如何有鹽鈔和茶引了，能當錢花麼？”
普安介紹道：“我大宋自太祖開國以來，就用銅錢和鐵錢，官府有金銀。我可聽說靖康之恥時，金國強取豪奪了我大宋金一千萬錠，銀兩千萬錠。這鹽鈔和茶引還有僧道度牒，也相當於銀子錢。鹽鈔是官府發給鹽商的食鹽運銷單據，憑借此物，鹽商可暢通無阻，公開販賣食鹽。茶引是茶商繳納茶稅後，官府發給的一張單據。如若有人得到這些，那可是寶貝的不得了，可以兌換金銀，你可明白了？”
餘下笑道：“原來如此，那麼度牒又是何物？”
武連歎道：“這也不懂，真笨。和尚和道士行走江湖，總要有個文書憑證。如若不然，被攔住，豈不麻煩了？畢竟盜賊蜂起之時，官府就怕僧道都弄虛作假。我等當年在終南山太平草廬，以讀書人的身份行走江湖，故而官府不予過問，再說主要是師父與太上皇他們是故交，官府也不會為難我們。故而那些年，我們行走江湖，進出東京，出入自由。”
子午笑道：“沒想到，茶引、鹽鈔、度牒，都是我大宋的寶貝。這度牒可是了不得，這還有一個故事，與蘇東坡有關。”
餘下和武連齊聲道：“快說說看。”普安也看向子午。
子午介紹道：“元佑五年，蘇軾被朝廷外放到杭州做太守。不過他當時卻並不逍遙自在，反而忙的不可開交。除了賑濟災民，穩定物價外，西湖淤塞也是頭等大事。杭州父老告訴蘇軾，十六七年前湮塞不過十之二三，時光荏苒，十幾年間湮塞已至半個西湖。蘇軾聽了大驚失色，畢竟世人皆知，西湖對於杭州來說，就是命根子。為了拯救西湖，蘇軾東挪西湊，召集當地百姓一起開浚西湖。但地方上可供使用的錢糧畢竟有限，蘇軾為了早日完工，給當時垂簾聽政的太皇太後高氏上了一份《杭州乞度牒開西湖狀》，在這份上書中，蘇軾懇求朝廷賜給杭州一百道度牒來開浚西湖，並承諾隻要有這一百道度牒就可讓他儘力畢誌，疏通西湖。”
餘下納悶道：“這蘇軾有些奇怪了，度牒本是朝廷發給僧人的護身符，為何蘇軾不問朝廷要錢糧，反而說隻要一百道度牒就可挽救西湖呢？為何給僧人的度牒如此值錢呢？”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
武連道：“說你笨，還不信。我來告訴你好了。度牒是僧人護身符，最早在北魏時就已出現。度牒緣何而來？畢竟皇恩浩蕩，僧道等出家人有免稅特權，因此有很多百姓為了逃避官府的賦稅徭役紛紛遁入空門，名為出家，實為逃稅和避稅。”
子午道：“世人皆知，多一個出家人，就少一個壯丁，長此以往，官府自然不願意了。後來，太祖之後，朝廷三令五申，私剃度為僧者，所在官司點檢，許人陳告，犯者刺麵，決配牢城，尼即決還俗。”
餘下道：“既然如此，如何獲得度牒？”
普安道：“想要得到度牒，並不容易，你做和尚和道士，必要熟讀經書，還要講經說法。朝廷就通過考試發放度牒。比如太宗皇帝雍熙二年又規定：‘僧、尼自今須讀經及三百紙，差官考試，所業精熟。’方才允許頒給度牒。”
餘下道：“如若記性差，如何是好？如若考試不過，豈不得不到度牒了？”
子午道：“每逢皇帝登基、誕辰等大慶典禮時，為顯皇恩浩蕩，皇帝和朝廷也會拿出一些度牒賞賜給沒有度牒的僧眾。這叫做恩賜度牒。”
武連笑道：“我可知道，那通過考試或皇上恩許獲得的度牒，上麵是寫著個人年歲、姓名的，而用來出售的度牒則是空白，沒有姓名。這出售的度牒，就變成了銀子錢，可自由使用，豈不相當於金銀，是也不是？”
普安笑道：“聽說神宗皇帝元豐年間出售度牒時每道市價為一百三十貫錢，而到了徽宗皇帝的時候就漲到了每道兩百二十文錢，如今，這度牒已增值到五百貫錢了。度牒價值高，能保值，在民間被炒的價格更高。由此，商賈富民，為之奔走，蔚然成風。蘇軾曾說‘度牒三百道，值錢五萬餘’，而他為開浚西湖所乞求的百道度牒則最起碼可換錢萬餘貫，足以竣工。故而蘇軾不要彆的，就要度牒，他可真是個聰明人。”
子午四人麵麵相覷，哈哈大笑。
不多時，普安走進包間，見裡麵倒也彆致，可令人稱奇之處，便是屋內掛著太極圖的裝飾。再往裡，居然還有八卦圖。見此情此景，頓時歎道：“了不得，居然是道家圖標，這客棧真有趣。”
武連想起方才店小二，樂個不住：“這店小二就是個江湖大俠。”
子午冷笑一聲：“他要是江湖大俠，這江湖大俠可就太便宜了，一點也不值錢。如今可不比當年，這天下人間，帶兵打仗才為人稱道。”