姒好看著海倫，良久才語氣平淡的反問，“那你們為何進入漢中？攻占宮城？這也是烽火之約？”
海倫微微一笑，目光柔和卻帶著不容置疑的堅定：“公主誤會了。我們入城，是為了平定公子林之亂。若非錦衣衛及時介入，宮城早已血流成河。至於褒君之事……我們深感痛心，但褒君自焚之舉，實非我們所願。”
姒好冷笑一聲，眼中淚光閃爍：“好一個‘平定內亂’！若非巴軍趁勢入城，我父王何至於絕望自焚？你們……你們與公子林又有何異？”
姬長伯終於開口，聲音低沉：“姒好，我從未想過傷害褒君。入漢中，隻為自保。若放任公子林勾結外敵，戰火將蔓延巴蜀，到時生靈塗炭。”
姒好彆過臉去，不願看他：“如今說這些又有何用？漢中已落入你手，我褒國宗廟傾覆。你……你打算如何處置我？”
帳內一時寂靜。海倫輕歎一聲，走到姒好身旁，握住她冰涼的手：“公主，君上願以禮相待。若你願意，可暫居巴國，待局勢穩定，再議褒國之事。”
姒好猛地抽回手，眼中燃起怒火：“讓我做亡國之囚？休想！我寧可隨父王而去，也絕不向仇人低頭！”
姬長伯眉頭緊鎖，心中掙紮。他深知，若放走姒好，她必會北上與世子彙合，屆時褒國殘餘勢力聯合秦國反撲，漢中必將再起戰火。可若強行扣押，又恐激起褒人更深的仇恨。
就在此時，帳外傳來急促的腳步聲。勇冠匆匆入內，抱拳道：“君上，探馬來報！褒國世子已在陳倉集結褒國舊部，秦君派大將白邙率五千精兵馳援，不日將南下！”
姬長伯臉色一變，猛地站起身：“果然如此……”他看向姒好，目光複雜：“公主，你可願助我平息乾戈？若你出麵安撫褒國百姓，我可承諾保全褒國宗廟，世襲之權不變。”
姒好怔住了。她沒想到姬長伯會提出這樣的條件。宗廟存續，意味著褒國名義上仍能延續。可這……算不算背叛父王？
海倫看出她的動搖，輕聲道：“公主，褒君寧死不願百姓受戰亂之苦。你若能避免更多人犧牲，他在天之靈也會欣慰。”
姒好閉上眼，淚水滑落。良久，她深吸一口氣，睜開眼直視姬長伯：“我要你答應我三件事！第一，保證褒國社稷傳續不絕！第二，漢中都城地位不變！第三，褒國國君必須為我姒姓血脈之後！”
姬長伯思索良久：“我不能立即答複你，送我考慮幾日。”
姒好苦澀一笑：“好……我答應你。但有一事——我兄長必須安然無恙。若他戰死，即便你同意，此約也立即作廢！”
姬長伯沉吟片刻，點頭道：“我會命前線將士留世子性命。但他若執意開戰……”
“我會親自寫信勸他。”姒好打斷道，“隻要你同意遵守諾言。”
姬長伯緩緩點頭，回了一個字，“好。”
當夜，城門處張貼著姬長伯簽署的安民告示，姬長伯以姒好的名義召見褒國舊臣。
褒國舊臣見公主出麵，反抗情緒稍緩。
而北方的世子收到妹妹的親筆信後，竟真的暫停了進軍，派出使者趕來漢中談判。
使者抵達漢中城的那一日，秋風蕭瑟，城門處的旌旗獵獵作響。姬長伯親自在城門相迎，以示誠意。
褒國使者是個須發花白的老臣，名為姒文，乃褒國宗室旁支，素來德高望重。
他見到姬長伯，不卑不亢地行了一禮，道：“巴君，世子派老臣前來，隻為一事——公主所言，是否屬實？”
姬長伯微微頷首，側身讓開道路：“姒大夫請隨我來，公主已在宮中備茶相候。”
一行人穿過略顯冷清的街道，昔日繁華的漢中城因戰事而蕭條不少。姒文看在眼裡，眉頭微皺，卻未多言。
宮中偏殿，姒好早已等候多時。見到姒文，她眼眶一紅，快步上前：“叔父！”
姒文連忙扶住她，上下打量：“公主無恙否？世子日夜憂心，生怕你受了委屈。”
姒好搖搖頭，勉強一笑：“我一切都好。叔父，兄長他……可還安好？”
姒文歎了口氣：“世子雖安，卻日夜難眠。褒君之事，對他打擊甚大。”
姬長伯適時退後一步，道：“二位久彆重逢，想必有許多話要說。我先告退，晚些時候再來商議。”
待姬長伯離開，姒文神色一肅，低聲道：“公主，世子讓我問你，姬長伯所提條件，是否可信？若我們答應，他真能保全褒國社稷？”
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姒好沉默片刻，輕聲道：“叔父，父王已去，褒國外有強敵環伺，內又經曆二哥叛亂，大勢已去。如今巴國勢大，我們若執意抵抗，隻會讓更多褒國子民白白犧牲。他答應保留褒國宗廟，已是難得。”
姒文眉頭緊鎖：“可如此一來，褒國名存實亡，我們如何對得起列祖列宗？”
姒好眼中閃過一絲決然：“隻要宗廟在，血脈在，褒國就未亡。叔父，請轉告兄長，忍一時之痛，方能圖將來。”
姒文深深看了她一眼，長歎一聲：“罷了，既然公主也如此說，老臣便如實稟告世子。”
當夜，姬長伯設宴款待姒文。席間，姒文提出世子的條件：“世子願接受巴君的條件，但有兩個要求——其一，公主和公子林須隨老臣返回陳倉；其二，褒國舊臣的官職、封地不得更易。”
姬長伯放下酒杯，目光深沉：“姒大夫，公主留在漢中，方能彰顯你我兩國的誠意。至於褒國舊臣，隻要他們安分守己，我自不會為難。”
姒文搖頭：“巴君，世子最牽掛的便是公主。若不能帶她回去，恐怕難以服眾。”
兩人僵持不下，氣氛漸漸凝重。就在此時，殿外突然傳來急促的腳步聲。
一名錦衣衛匆匆入內，單膝跪地，呈上了一份急報。
姬長伯接過急報，快速瀏覽。
隨後臉色驟變！周天子再次褫奪了巴君爵位，而原因，竟然是因為巴國國柞隻能由嫡長子繼承。
周禮不可亂！嫡長子繼承製，不可亂！
姒文見姬長伯麵色大變，心中也暗暗吃了一驚，隨即若有所思地看向姬長伯。
姬長伯眼中精光一閃，當即拍案而起：“姒大夫，煩請轉告世子，明日兩軍陣前，我與他麵談一番，姒好和公子林，我暫時都不能交給你們。。”
姒文起身拱手：“既如此，老臣即刻返回陳倉。”
姬長伯點頭：“好！我會派精銳護送姒大夫，確保萬無一失。”
姒文拱手退下，連夜在精銳護送下，北上陳倉。
第二天天，陳倉方向傳來消息——褒國世子親率八千精兵南下。
與此同時，姬長伯麾下錦衣衛，整合褒國叛軍，約五千餘人，北上陳倉。
兩軍於漢中北部平原相遇，中間一座空下來的小村莊，成了姬長伯與褒國世子的會麵之地。
雙方在各自數十精銳的保護下，趕到了村莊中心。
“巴君，可是願意接受我方提議？”世子開門見山問道。
姬長伯卻是搖了搖頭。
褒國世子麵色一變，有些慍怒的大聲質問，“那還有什麼好談的，開戰吧！”
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