姬長伯的旨意既下，整個漢國北境上庸的軍隊開始調動，初到上庸的鮑季平還沒來得及消化晉國退兵的情報，就收到了江州八百裡加急軍令。
江州的廷議決策，通過三翎騎兵的快馬接力，化作一道道具體的指令，跨山越水，傳達到北境前線各級將領手中。
在漢國與鄭、陳接壤的邊境線上，表麵看似依舊平靜。
雙方的斥候依舊在緩衝地帶進行著每日例行的巡邏與試探，偶爾爆發小規模的衝突，互有傷亡，維持著一種脆弱的平衡。
邊城的集市甚至還在有限度地開放，進行著小心翼翼的物資交換。
然而，在這平靜的表象之下，熾熱的熔岩正在地底奔湧。
剛剛上任的上庸鎮守鮑季平，在接到江州密令的當晚，便召集了麾下所有核心將領。
中軍大帳內，漢國上庸軍團的主將們齊聚一堂，褒英、呂熊、衛宛，還有剛剛從丹陽趕來的鄧麋麾下的副將，一起參與了會議。
“王上決斷已下！”鮑季平的聲音低沉而有力，他展開一幅精細的邊境軍事地圖，“晉國被燕國之事絆住手腳，此乃天賜良機！我等的任務，不再是固守待援，而是——主動出擊！”
他的手指劃過地圖上標注的鄭國重鎮“陘城”和陳國的“宛丘”。
“根據江州廷議方略，我軍首要目標，乃是鄭國之陘城！此城扼守南北要衝，拿下它，便可打開進入鄭國腹地的門戶！其次是宛丘！拿下這裡，便能切斷鄭國與陳國之間最便捷的聯絡通道。”
帳中將領們呼吸不由得粗重起來，眼中閃爍著興奮的光芒，長期的被動防禦早已讓他們憋了一肚子火。
“首輔！我們呢？我們何時動手？”來自鄧麋丹陽的副將，有些性急，忍不住問道。
“不急。”鮑季平眼中閃過一絲老練的光芒，“江州檄文尚未傳至天下，我師出之名需待那時方能響徹。再者，上庸的部隊調動、糧草集結亦需時日。傳令各營：即日起，外鬆內緊！巡邏照舊，但暗地裡，所有士卒檢修軍械，囤積箭矢火藥。斥候加倍派出，我要清楚鄭、陳邊境每一處隘口、每一支守軍的詳細動向！尤其是陘城守將的脾氣、宛丘城牆的堅固程度、糧草儲備，乃至城內水井位置，我都要一清二楚！”
“諾！”眾將轟然應命。
接下來的日子裡，漢國北境軍團的營地裡，白天看起來與往常無異，炊煙嫋嫋，操練的號子聲也並未更加響亮。
但到了夜晚，營地深處卻是一片繁忙景象。
工匠們在被嚴格隔離的區域連夜趕工，檢查攻城器械的每一個部件——雲梯的繩索是否牢固，衝車的蒙皮是否完好，投石機的配重是否精準。
軍需官們則拿著厚厚的賬本，清點著從後方源源不斷運來的糧草、肉乾、藥材，以及一箱箱貼著封條的火藥和鉛彈。
與此同時，漢國派往洛邑的使團，攜帶著姬長伯親筆簽署、措辭嚴厲的奏疏和檄文，以最快的速度抵達了周天子王畿。
儘管周天子權威早已衰微，但名義上仍是天下共主。
在洛邑，漢國使者依照古老的禮儀，在周室簡陋的朝堂之上，慷慨陳詞，將陳、鄭兩國描繪成“不恤王命、不遵禮法、構釁同宗、擅啟邊釁”的亂臣賊子。使者高舉姬長伯的奏疏，聲音悲憤：
“天子明鑒！我漢國雖處南疆，世守臣節，年年朝貢，從無怠慢。今陳、鄭無端興兵，夥同晉國等，欲行不義，侵我疆土，害我黎民！此等行徑，置周室禮法於何地？置天子威嚴於何存？我主迫於無奈，起兵自衛，非為私利，實為維護綱常，申張正義！懇請天子下詔，斥責陳、鄭之逆行，以正視聽！”
周天子及其近臣對此等諸侯間的糾紛早已司空見慣，大多抱著和稀泥的態度。
但是麵對漢國，周天子非常矛盾，一方麵，周天子真的迫切希望在這亂世之中，能有一個可以依仗的姬姓盟國，偏安一隅的漢國是最理想的。
但是這漢國自立國開始，就是個刺頭，不僅不服周天子，還自立為王！王是什麼概念，而且還是自封的！這讓周天子顏麵何存？
如今又賊喊捉賊的送檄文來洛邑，這不明擺著把周天子當猴耍麼？
不過姬長伯不介意，因為他的目的本來就不是讓周天子真的站自己一邊。
他隻是要讓這檄文，傳遍天下！
漢國使者的到來和那份義正辭嚴的檄文，依然在洛邑引起了一陣不大不小的波瀾。
消息像風一樣傳開，各國駐洛邑的使節、探子紛紛將這一情況傳回本國。
“漢國要動手了？”
“姬長伯竟然搶先告狀？”
“自衛反擊？怕是蓄謀已久吧！”
無論外界如何猜測，漢國已然占據了道義宣傳的先手。
當檄文內容通過各種渠道開始在各國上層流傳時，鄭、陳兩國首先感到了巨大的壓力和一絲不安。
他們試圖辯解，指責漢國才是挑釁者，但在燕國政變、公子尚篡位這樁更引人矚目的“禮崩樂壞”事件映襯下，他們的辯解顯得有些熱度不夠。
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就在洛邑的口水仗還在繼續時，漢國北境，戰爭的陰雲已經徹底凝聚。
褒英親率三萬精銳步騎，偃旗息鼓，晝伏夜出，以驚人的行軍速度抵達了預定的陘城郊外，如同蓄勢待發的猛虎，潛伏在邊境的丘陵與林地之後。
這一夜，月黑風高。
陘城城頭，鄭軍守卒抱著長矛，有些無聊地望著遠處漆黑一片的曠野。
守將鄭彪剛剛巡視完城牆，回到城樓裡準備小憩片刻。
他並非庸才，也隱約感覺到近來氣氛有些詭異，漢軍的巡邏隊似乎比以前更“安靜”了，斥候活動的範圍也有所收縮，但這被他解讀為漢軍可能因晉國壓力而采取的守勢。
他加強了城防，但也僅此而已。他絕想不到，漢軍敢主動發起大規模進攻，而且第一個目標就是他的陘城。
子時剛過，天地間萬籟俱寂。
突然，一點火光在遠方的黑暗中亮起，隨即是第二點，第三點……成千上萬的火把如同瞬間從地底湧出的繁星，組成一片移動的火海，沉默而迅速地向陘城壓迫而來！
“敵襲——！漢軍來了！！”城頭上的哨兵發出了淒厲的警報，打破了夜的寧靜。
鄭彪從睡夢中驚醒，連鎧甲都來不及披掛整齊，衝到城垛邊向外望去，頓時倒吸一口涼氣。
火光映照下，漢軍士兵密密麻麻，如同潮水般湧來，最前方是舉著厚重盾牌的刀盾手，其後是如林的長槍兵和引弓待發的弓弩手，更遠處，隱約可見高大的攻城塔和火炮。
“頂住！全軍上城！弓弩手準備！”鄭彪聲嘶力竭地大吼，心臟卻沉了下去。