“另,飛鴿傳書衛宛、呂熊,命其堅守營壘,穩住陣腳,伺機而動,不得再貿然出擊!”
“再派快馬,持本王令牌,調動駐守丹陽的鄧麋部,分兵北上陘城!再令王叔姬子越暫停與楚國的衝突,暫時議和!防止腹背受敵,先集中力量解決鄭國之危!”
漢王的命令以最快的速度傳向了各方。
在漢國都城江州,喜悅的氣氛尚未完全散去,戰爭的陰雲已再次籠罩。
姬長伯深知,此刻任何一絲猶豫都可能讓前線局勢徹底崩潰。
他一方麵公開表彰王子誕生之喜,以安定民心;另一方麵,幾乎徹夜不眠地與核心重臣商討應對之策,一道道調兵、籌糧的命令從宮中發出。
上庸,這座漢國北境的軍事重鎮,瞬間成為了救援的前哨。
鮑季平接到王命後,立刻行動。
他不僅迅速集結了上庸本身的守軍和預備隊,還憑借其多年的威望和人脈,緊急征調了附近城邑的兵員與物資。
一支由戰車、步卒和少量騎兵組成的混編援軍,在極短的時間內初具規模,隻待糧草齊備,便可北上。
丹陽的鄧麋接到命令後,卻陷入了兩難。他麾下的部隊主要任務是防禦北麵、東麵的潛在威脅,同時鎮壓新征服地區可能出現的反複。
若分兵北上陘城,自身防務必然吃緊。但王命難違,且陘城戰略地位極其重要。
鄧麋權衡再三,最終選派了一支精乾的偏師,由其麾下一員悍將率領,攜帶攻城器械,沿著漢水穀地急速向陘城方向挺進,試圖重新奪回這個關鍵的突破口。
而在南方邊境,接到命令的王叔姬子越麵對正蠢蠢欲動的楚軍,心中滿是不甘,卻也不得不執行王命。
他以強硬的姿態擺出決一死戰的陣勢,然後派出能言善辯的使者前往楚營,提出暫時休兵議和。
楚王對漢國內部的危機心知肚明,本欲趁機發難,但見姬子越軍容嚴整,無隙可乘,又顧忌到背後吳、越國兩國的威脅,最終勉強同意了暫時擱置爭議。
姬子越得以迅速抽調部分精銳北上,作為戰略預備隊。
然而,遠水難解近渴。此刻,壓力最大的依然是身處宛丘前線的衛宛和呂熊。
衛宛的中軍大營,氣氛凝重。
褒英被圍、陘城失守的消息像一塊巨石壓在每個人心頭。
鄭軍顯然抓住了這個機會,被圍在宛丘城內的守軍與外部的勤王之師聯絡愈發頻繁,小規模的試探性攻擊變成了有組織的反撲。
衛宛嚴格執行了漢王“堅守營壘,穩住陣腳”的命令,他利用營寨的防禦工事,一次次擊退了鄭軍的聯合進攻。
但漢軍失去了戰場主動權,從獵手變成了獵物,士氣不可避免地受到了影響。
“將軍,難道我們就眼睜睜看著褒將軍他們……”一員年輕將領忍不住在軍議上發聲,語氣中帶著焦灼。
衛宛目光沉靜,掃過帳中諸將:“貿然出擊,正中鄭人下懷。他們巴不得我們離開堅固的營壘,去鑽他們的包圍圈。褒英之敗,就在於急躁。我等豈可重蹈覆轍?”
他頓了頓,手指地圖上褒英被圍的區域,“鄭軍主力被我們牽製在此,包圍褒將軍的,多是鄭國各地勤王兵馬,雖眾卻未必齊心,且久圍不下,其糧草補給亦是問題。我們在等援軍,他們,也在怕援軍。”
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另一邊的呂熊大營,情況同樣不容樂觀。解圍後撤後,呂熊部占據了宛丘城外一處高地,營壘堅固,但側翼完全暴露。
來自陘城方向的鄭軍偏師不斷襲擾其糧道,讓他不勝其煩。
呂熊性情勇悍,幾次想率部出擊,殲滅這支惱人的敵軍,都被副將勸住,擔心這是鄭軍誘敵深入的詭計。
“憋屈!真他娘的憋屈!”呂熊在帳內來回踱步,如同一頭困獸,“打了一輩子仗,沒這麼窩囊過!”
許城外圍,褒英大營。
這裡已是人間地獄。數萬漢軍被數量占優的鄭軍團團圍住,營中糧草日漸減少,火藥、箭矢也所剩無幾。
鄭軍每日在營外鼓噪挑戰,箭雨不時落下,消耗著漢軍最後的體力和意誌。
褒英身披數創,甲胄上滿是血汙,往日裡的驕狂早已被悔恨和絕望取代。
他站在營壘高處,望著外麵密密麻麻的鄭軍營寨,以及遠方陘城方向升起的、屬於鄭軍的烽煙,心如刀絞。
“是我……害了兄弟們……”他喃喃自語。部將們圍在他身邊,雖然心中亦有怨氣,但此刻唯有同舟共濟。
“將軍,現在說這些無用!”一員副將沉聲道,“漢王絕不會拋棄我們!援軍一定會到!我們要做的,就是守住,多守一天,援軍就近一天!”
褒英猛地抬起頭,眼中重新燃起一絲火焰:“對!守!就算死,也要像個漢子一樣戰死,不能讓鄭狗小瞧了我大漢男兒!”他重新振作精神,組織還能戰鬥的士兵,加固工事,分配最後的口糧,甚至將傷兵用的箭矢收集起來,準備做最後的抵抗。
新鄭,鄭國宮廷。
鄭伯與群臣則是另一番景象。許城大捷、圍困漢將、收複陘城,一連串的勝利讓鄭國君臣喜出望外。
“天佑我鄭國!”鄭伯舉杯暢飲,“褒英匹夫,中我計矣!如今其已成甕中之鱉,漢軍主力亦被我牢牢牽製在宛丘,動彈不得!”
“君上英明!”群臣齊聲附和。
但也有老成持重的大夫提醒:“君上,漢王姬長伯非易與之輩,其援軍已在路上。若不儘快解決被圍的褒英,待漢軍援兵一到,內外夾擊,恐生變故。且那衛宛、呂熊皆乃名將,雖暫取守勢,一旦得到增援,必會瘋狂反撲。”
鄭伯聞言,微微皺眉,沉吟片刻後下令:“傳令前線,加緊攻打褒英殘部,務必在漢國援軍抵達前,全殲此敵!同時,令宛丘內外我軍,加強對衛宛、呂熊的壓迫,不給他們喘息之機!”
天下的目光,此刻都聚焦在了鄭國這片土地上。
晉國的暗流,似乎被漢鄭之間的這場突然逆轉的戰事暫時衝淡。
韓、魏、範、中行四家家主,饒有興致地關注著南方。漢國的受挫,對他們而言並非壞事,一個陷入戰爭泥潭的漢國,暫時無力乾預晉國內部事務,這給了他們更多時間整合力量。
而新立的趙國國君趙無恤,其眼界已經不是一般封臣的視角,而是對漢王的應對速度暗自心驚。
他意識到,這個發家於巴蜀的漢國,其戰爭潛力和動員能力,遠非積重難返的晉國公室可比。
而且漢國遠在江水以南,自己則在河水以北,若是能攜手,瓜分中原之地,豈不是大有可為?
從燕趙聯盟中嘗到甜頭的趙王趙無恤,暗中派出來一支商隊,繞道周王室實際控製的京畿之地,出訪漢國江州!
局勢,如同一個巨大的漩渦,以被圍的褒英部為中心,瘋狂地吸納著雙方乃至周邊各國的力量。
一場決定漢國北進戰略成敗,乃至影響中原未來格局的大決戰,一觸即發。
所有人都屏息以待,看是漢王的援軍先至,打破包圍圈,還是鄭軍能搶先一步,吞下褒英這塊到嘴的肥肉,並進一步重創漢軍主力!
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