聯軍進駐南齊的消息，像一塊大石頭砸進原本就不平靜的水麵，激起巨大波瀾。
南齊國君薑昭一掃之前的頹喪，親自出城三十裡迎接。
看到天邊招展的漢軍黑色旗幟和宋軍的玄鳥旗，特彆是宋軍隊伍裡那些從未見過的、閃著冷光的金屬管狀火器，以及漢軍整齊嚴密的軍陣，他激動得幾乎要掉眼淚。
“上天沒有拋棄我薑氏齊國！沒有拋棄齊國正統！”薑昭不顧君王禮儀，在眾多臣民麵前，向聯軍主將呂熊和宋軍統帥子偃深深行禮。
呂熊依照漢國伯主姬長伯的指示，並沒有擺出高傲姿態，下馬扶起薑昭，聲音洪亮地說：“伯主聽說齊國內亂，正統蒙難，非常憂慮。如今派我和宋國義軍一同前來，不是為了好戰，而是為了震懾叛臣，維護禮法秩序，保全我們繩池盟約的情誼。願與君上同心協力，早日平定叛亂。”
子偃也上前，言辭誠懇但帶著鋒芒：“宋國與齊國世代交好，怎麼能容忍奸賊竊取國家？我麾下的‘犀甲營’雖然是新軍，但願意為君上充當先鋒，擊破叛逆。”
這番表態很快傳遍南齊。原本因為戰事不利而士氣低落、人心浮動的南齊軍民，像被打了一針強心劑。
各地守軍抵抗意誌增強，逃跑現象減少，甚至有小部分被北齊占領地區的士紳偷偷派人與薑昭聯係，表示願意做內應。
以平陸城外的聯軍大營為中心，迅速成為南齊新的軍政核心。
薑昭幾乎每天都來，與呂熊、子偃商討軍情。在漢宋兩軍參謀的幫助下，南齊軍隊開始進行初步的整編和訓練，特彆是學習如何配合火器部隊作戰。
聯軍帶來的不僅是軍隊，更是強大的信心和秩序。
與此相反，北齊都城臨淄則被愁雲籠罩。
田恒收到聯軍與南齊彙合、並開始整訓南齊軍隊的密報後，連日吃不下睡不著。書房地圖上，代表聯軍和南齊的紅色標記觸目驚心，幾乎形成包圍之勢。
更讓他害怕的是，宋軍“犀甲營”演練中展示的火力，比他之前預想的還要強。
“那火器像雷鳴暴雨……碰到就死，沾到就垮……這仗怎麼打？”一位從前線局部衝突中僥幸逃回的將領描述時的恐懼眼神，讓恐慌在北齊軍中蔓延。
原本還指望靠兵力優勢和燕國暗中支援與南齊周旋的田氏將領們，現在也都沒了主意。
“主公，現在唯一的辦法，就是再向燕國求援！要快！要兵、要糧、要裝備，尤其是……能不能請燕國也派火器部隊來幫忙？不然，臨淄就危險了！”幕僚急切地建議。
田恒臉色灰敗，他怎麼會不知道？但之前向燕國求援，燕國雖然答應了，卻始終隔岸觀火，沒儘全力。
現在燕國主力正在北方打匈奴、防晉國，國內也緊張。
如今漢宋聯軍壓境，燕國還會為了他這個已經坐實了“叛逆”之名的棋子，去正麵硬碰漢國嗎？
但他已經沒有退路。田恒咬牙親筆寫了好幾封信，言辭極其卑微懇切，不僅答應割讓更多邊境城鎮、開放通商特權等以前不肯答應的條件，還暗示如果燕國能幫他渡過難關，北齊願意永遠做燕國在東方的屏障，永遠臣服。他派最信任的兒子田其，帶著厚禮和國書，連夜趕往燕國都城薊城。
燕國，薊城。
霞夫人坐在偏殿暖閣裡，把玩著一枚玉如意，聽著公孫衍和樂羿彙報齊國最新情況。
“田其又來了，這次幾乎是哀求。”公孫衍簡要說明了北齊國書的內容，“開出的條件比上次豐厚好幾倍，姿態也放得很低。”
樂羿接著彙報，語氣憂慮：“夫人，漢宋聯軍已經形成氣候，南齊人心歸附。宋國火器的威力，遠超我們預料。我軍如果還隻是用糧草裝備支援田氏，恐怕改變不了敗局。如果田氏很快垮台，我們之前的投入就全白費了。而且，漢國借著勝利的威勢，影響力會直接推到我們東邊邊境，和宋國連成一片，這對我們非常不利。”
霞夫人輕輕放下玉如意，手指劃過桌上粗糙的齊國地圖：“姬長伯這一手，確實厲害。借力打力，用盟主的名義，實際控製局麵。宋國亮出火器本想搶主動權，反而被姬長伯利用，成了漢國展示武力的前鋒。”她停頓一下，眼神銳利起來，“但齊國這塊肥肉，我們燕國盯了這麼久，怎麼能眼睜睜看著漢宋兩家分掉？田氏這枚棋子，還不能隨便放棄。”
公孫衍想了想說：“夫人的意思是……我們直接出兵？”
“不，”霞夫人搖頭，“現在和漢國正麵衝突，時機不對，代價太大。但我們可以換一種方式‘幫助’齊國。”
她站起身走到地圖前，手指點在齊國東北部、靠近燕國的沿海地區：“田氏現在困守臨淄和西部幾座大城，東部沿海和北部山區兵力空虛，而且多是新歸附的地方，人心不穩。薑昭和聯軍主力集中在西邊的平陸一線，想從正麵壓迫臨淄。我們不如……”
樂羿眼睛一亮：“夫人的意思是，另開一個戰場？派一支精銳部隊，用‘幫助齊國平定騷亂’或者‘剿匪’的名義，從海上或者北部山區切入，騷擾聯軍和南齊的側後方，牽製他們的兵力，同時占領這些重要地區？這樣既能實際支援田氏，減輕他的正麵壓力，又能為將來……埋下伏筆？”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“沒錯。”霞夫人點頭，“規模不用太大，但要精銳，行動要快。就打‘應北齊請求，幫助平定地方騷亂，維護燕齊邊境安寧’的旗號。記住，不和漢宋聯軍主力正麵交戰，專挑薄弱環節下手，以騷擾、破壞糧道、煽動地方離心為主。同時，加大對田氏的軍械輸送，火器可以給一些，但是……我們也要‘提供’一些對付火器的辦法，比如挖深溝、築高壘、夜間偷襲、近身作戰。”
公孫衍補充道：“這個計策很好。既能向田氏顯示我們燕國沒有放棄他，提振他的士氣，又能實際牽製聯軍，拖延戰事。我們用最小的代價，在齊國東部插進一個楔子。不管將來齊國歸誰，我們燕國都有介入的支點。”
“另外，”霞夫人坐回主位，語氣變冷，“和秦國的聯絡要加快。把漢國在齊國‘耀武揚威’、想獨霸東方的事情，加點料告訴秦公。秦國西邊壓力越來越大，肯定不願意看到漢國在東邊再無障礙。秦燕如果能東西呼應，一起牽製漢國，大局就還有機會。”
命令很快下達。燕國水師港口，幾艘偽裝成商船的戰艦悄悄離港，載著兩千名擅長山地和濱海作戰的燕軍精銳，以及大量軍械補給，駛向齊國東北海岸。
同時，燕國北部邊防軍也抽調了幾千騎兵和步兵，以“邊境巡邏、剿匪”的名義，向齊燕邊境的山區移動。
北齊臨淄，焦慮的田恒終於等來了燕國的回複。
燕國明確表示不會派大軍直接和漢宋聯軍對陣，但承諾加大軍械援助，並派出“遠征軍”幫助穩固側翼、騷擾敵軍後方。
這讓瀕臨絕望的田恒看到了一絲希望。
他立刻按照燕國的建議調整部署：放棄一些外圍據點，集中兵力加固臨淄等核心城市的防禦，深挖壕溝，多設障礙，準備應對火器攻擊；同時組織敢死隊，演練夜襲和近戰，試圖用自己的長處對抗火器。
對峙與摩擦
齊地的局勢因此出現了新變化。
正麵，以平陸為中心的南齊聯軍，和以臨淄為核心的北齊，形成重兵對峙的僵局。
聯軍頻繁進行威懾性演習，北齊則縮在城裡拚命加固工事。
大戰似乎暫時平靜，但氣氛緊張得像拉滿的弓弦。