興平二年公元195年）七月，袁紹背信棄義，擄走並州軍兩名士卒在先，又意圖射殺前來交涉的積射將軍黃忠，嚴重違背了“五年不戰”的協議。
鎮北將軍王通得到稟報後，親自寫信給車騎將軍袁紹，大罵袁紹背信棄義。與此同時，還向真定城增兵三萬，使真定城的兵力由之前約定的五千人，增加到了三萬五千人。
袁紹見狀，也向欒城增兵，將欒城的兵力由之前約定的三萬人增加到六萬。並派出審配擔任高乾的軍師，與高乾同守欒城。
雙方劍拔弩張，互不相讓。
大戰一觸即發。
戰爭的陰雲，再次籠罩在常山郡這塊才休戰了兩年的土地上。
……
不過，常山郡的局勢雖然緊張，卻並沒有馬上打起來。王通與袁紹之間，最先爆發戰爭的，卻不是在常山郡。
而是在五阮關！
五阮關，也就是後來的紫荊關，乃是天下九塞之“第四塞”，曆來為幽州兵家必爭之地。
其地理位置如圖所示：
……
附錄圖片：紫荊關位置。）
……
五阮關地處上穀郡與涿郡辦界，坐落在河北省保定市易縣城西北45公裡的紫荊嶺上。此關始建於戰國時期，秦和西漢時稱上穀關，東漢名五阮關，宋、金稱金坡關，元代以後稱紫荊關。
關城是一座石頭城，城東為萬仞山，城西有犀牛山，城北為拒馬河，城南是黃土嶺，城高12米，城牆周長12公裡。是一座易守難攻的堅城。
……
時值農曆七月七日。
也就是七夕節。
這本該是牛郎織女偷情幽會，‘乾柴烈火一相逢，便勝卻人間無數’的星月燦爛日子。
然而，天氣卻有些陰沉。
夜幕四合，五阮關上陰雲壓壘，殘月偶爾從雲隙漏下些青光，轉瞬又被吞沒。關牆上旌旗的旗角不時拍打著城頭生鏽的戟頭，發出枯骨相擊般的脆響。
關前古道兩側的紫荊樹叢，在夜幕下凝成團團黑影，如同百鬼夜行。
更遠處，太行餘脈如同夜色中匍匐的凶獸，影影綽綽，似乎隨時都會猛撲而出，將五阮關一口吞噬。
……
四更時分。
夜色變得更加深沉，到處黑黝黝的，肉眼可視距離不足一丈。五阮關上，值守的軍卒並不多。大部分將士都已經在關城內的軍營睡著了。
城內顯得很是寂靜，不時傳來打更人的叫聲：
“三更已過，平安無事囉。”
然而，就在此時。
突然！
從城西的犀牛山方向，有無數光點升向天空，那光點密密麻麻的足有上千點，在漆黑的夜晚，如鬼火一般無聲無息地飄向五阮關的關城。
“那是什麼東西？”
有值守的軍卒驚恐地大叫起來：“莫非是有什麼鬼怪？”
緊接著，便有更多的軍卒叫起來：
“鬼怪，鬼怪！”
“莫非是戰死的冤魂？”
“不得了啦！”
有人用顫抖的聲音，驚恐地說道：“恐怕……恐怕是陰兵過境！俺聽俺做道士的爺爺說過，說是陰兵過境時，會以人的魂魄為軍糧，所過之處，無人可以得生！”