郯城，曹操吃了程昱的肉，就如同吃了某種藍色小藥丸。
有了力氣。
對著郯城的城牆猛乾。
瘋狂攻城，誰勸都不好使，合著將這郯城的城牆當成了人妻。但因呂布有了王通所送的汽油，防守能力大增。曹軍死傷萬餘人，連城頭都沒登上去。
曹操不肯罷休，又抓來民夫八千，想要逼著他們充當攻城先驅，以之消耗呂布手上的汽油。
然而，就在此時，天降大雪。
曹操不得不下令暫停進攻，但曹操仍然不願放棄，而是下令冒雪砍伐樹木，製作大量攻城器械，意欲在天晴之後，再次攻城。
就這樣又過了兩天。
這一天，正當曹操在帳中議事之時，有一名渾身是血的軍卒在斥候的護送下，頂風冒雪自北而來，見到曹操之後，便“撲通”一聲拜倒在地，哭哭啼啼地說道：
“小的是夏侯淵將軍的親兵，夏侯將軍大敗，被黃忠陣斬。小的受傷被俘，臧霸放了小的，讓小的送夏侯將軍首級給司空。”
“什麼？！”
曹操大驚，厲聲問道：“此話當真？”
“小的不敢欺瞞司空。”
那夏侯淵的親兵一邊說，一邊呈上一個四四方方的盒子。曹操讓親兵接過，打開一看，驚得“登登登”連退三步。
因為，這盒子裡裝的，正是夏侯淵的首級！
曹操呆立良久，放聲大哭。
哭得比當初曹嵩死了還傷心。
也難怪曹操如此。
夏侯家與曹家同氣連枝，關係匪淺。夏侯淵更是曹操手下最為倚重的大將。而且，幾乎每次戰役，夏侯淵都能為曹操獨當一麵。曹操能有現在的基業，跟夏侯淵的忠心和軍事才能脫不了關係。
而如今，卻在莒縣戰死。
這對曹操來說，無異於斷臂之痛。
哭完之後，又仔細詢問作戰經過，得知又是王通的策劃，忍不住破口大罵：“天殺的王穿之，你個鏟鏟，我誓殺汝為妙才報仇！”
帳中諸將見狀，也儘皆罵聲一片。
過了許久，曹操才努力讓自己冷靜下來，問帳中眾人道：“諸位有何應對之策？”
滿寵首先上前進言道：“夏侯將軍戰死，北路軍戰敗。我軍兩路進攻，南北呼應之勢已破。適逢嚴冬將至，不如暫且退兵。”
曹操想了一下，問道：“退往何處？”
滿寵道：“自然是退回下邳，待春開雪化，天氣回暖，再攻郯城不遲。”
曹操聞言，點了點頭。
卻不置可否，而是轉頭看向荀諶。自從荀諶投奔曹操以來，曹操對荀諶尤為器重，所以，還想聽聽荀諶的意見。
荀諶見狀，上前說道：“依屬下之見，乾脆退回兗州，將徐州還給呂布。”
“為何？”
“因為我們的戰略，需要做出一些調整。”
荀諶道：“先說王通一方。此前，王通北征草原時，袁氏三子趁著王通無暇南顧，相互之間內訌再起，彼此爭鬥不休，如今已經勢力大減。
而現在王通已經完成北征，滅儘烏桓，逼得鮮卑北遷。胡患已除，王通在北邊不會再受到任何牽製。沒了後顧之慮的王通，必會對冀州用兵，南向而爭天下。
再說我軍。
我軍之前的戰略，是秉承戲誌才軍師遺策中的“速取豫徐”，再北向而爭冀州。然而，我們雖然快速奪取了豫州，卻在徐州陷入了持久戰，並沒有完成“速取豫徐”的戰略目標。
而且，現在王通有了新式海船，屯兵於鷹遊島上，隨時可以為呂布提供支援。其兵力可以隨時投送到長達數千裡的海岸之上的任何地方，令我軍防不勝防。
因此，依屬下之計，不如乾脆放棄整個徐州，與呂布議和，轉而支持袁氏三子，圖謀冀州和青州。”
曹操聞言，沉默不語。
雖然覺得荀諶說得有些道理，但卻終究覺得很不甘心。打心底裡不願就此放棄。