數天之後，位於江陵的劉備收到了劉表的一封書信。
劉備打開一看，但見上麵寫的是：
“玄德吾弟如晤：
如今宗室不振，天下傾危。宗室據有一地者，僅益州劉璋與荊州愚兄二人也。此前，玄德勸和劉璋與為兄，實乃大功一件。
然，為兄雖有荊州牧之名，卻無荊州枚之實。荊州七郡之中，南陽郡實為首郡，其人口及財富約占荊州四成。自為兄任州牧至今，從未能掌控南陽，甚為遺憾！
吾今與大將軍王通結盟，王通在北而我在南，曹操夾於中間。此誠取回南陽之良機也。
吾遍觀荊州諸將，能擔此重任者，唯玄德一人。為兄思慮再三，意欲拜玄德為帥，為我奪取南陽。
玄德可留一將駐守江陵，親率一軍北上新野。新野守將王威有兵三萬，悉聽玄德號令。”
劉備看完之後，沒有說話。
隨手將書信交給身邊的諸葛亮。
諸葛亮看完書信，對劉備笑道：“我姨夫劉景升老邁昏匱，如此低劣的計謀，恰似掩耳盜鈴。”
劉備也似乎看出了一些問題，但還是說道：“還請軍師賜教。”
諸葛亮站起身來，侃侃而談道：“此前兩次，一次是想調主公擔任彆駕從事，一次是想將主公調任桂陽太守。其目的，都是旨在將主公調離江陵並剝奪軍權。
而這一次，明麵上是將江陵留給主公，並給予主公更大的軍權。而實際上，卻是想要主公的命！
主公從江陵去新野，必會經過襄陽城外。若我所料不差，隻待主公趕到襄陽城外，便是圖窮匕見之時。
屆時，劉表必會讓王威率軍南下襄陽，配合襄陽守軍，對主公之軍前後夾擊。
若能一戰擊敗主公，劉表便會揮軍南下，再從江夏、長沙等地調集軍隊，以重兵圍困江陵。”
“孔明言之有理。”
劉備點了點頭，又問：“我軍該如何應對？”
“自然是將計就計。”
諸葛亮道：“守衛江陵，五千人足矣。王公可讓一員親信大將率五千人守江陵。主公親率兩萬五千人馬北上。
到了襄陽城外之後，便速戰速決，務必趕在王威的軍隊到達襄陽之前，一舉攻破襄陽城，殺掉我表姨夫劉表，奪取襄陽城門控製權。
然後，再迎娶我小姨，以此結好蔡瑁。隻要得到了蔡瑁的支持，主公也就坐穩了州牧之位。”
劉備聞言大喜。
遂按照孔明的安排，留下最信任的二舅子糜芳領五千人馬守江陵，親率關羽、張飛、魏延等人共兩萬五千人馬，連夜北上，直奔襄陽。
……
劉備這一次的行軍速度極快。
因為新野離襄陽很近，劉備的目的，就是要在新野王威的軍隊反應過來之前，速戰速決拿下襄陽。
第三天上午，劉備就趕到了襄陽。
劉備到了城外後，劉表派人前來聯絡劉備，說劉表在城內設下酒宴，欲款待劉備。
劉備以軍務繁忙為由婉言拒絕，為了防止劉表疑心，又派人給劉表送去五車金玉珠寶，以穩住劉表。
到了晚上，劉備驟起發難，攻打襄陽南城門。被劉表火速提撥的南城門守將邢道榮見劉備兵到，直接讓人打開城門放劉備大軍入內。
劉備大喜！
在邢道榮的帶領下，與關羽、張飛率領大軍，沿著寬敞的主街道，長驅而入，直奔劉表的鎮南將軍府。
然而，在快要抵達劉表的鎮南將軍府時，前麵一支精銳人馬擋住了去路。
當先一人，正是劉表帳下大將文聘。
……
劉備素知文聘是個將才，見文聘率軍擋住去路，便上前幾步，對文聘拱了拱手道：