太原，日軍第一軍司令部。
作戰室的木門被猛地推開，通訊參謀臉色煞白地衝進來，手中緊握的電報紙在微微發抖。
“司令官閣下！緊急戰報！”
筱塚義男中將從沙盤前抬起頭。這位五十四歲的日軍名將鬢角已見霜白，但身姿依舊筆挺如刀，一雙眼睛在鏡片後閃著冷冽的光。他接過電報，目光掃過上麵的文字，握著紙張的手指關節漸漸泛白。
“八嘎……”筱塚義男低聲吐出兩個字。
參謀長楠山秀吉少將快步走近：“司令官，發生什麼事了？”
筱塚義男將電報遞給他，轉身走向巨大的晉北作戰地圖。他的步伐依舊沉穩，但楠山秀吉敏銳地注意到，司令官的背脊比平時挺得更直——那是極度緊繃的表現。
楠山秀吉迅速閱讀電報，倒吸一口涼氣：“寧武、代縣同時遭到攻擊？戰報描述……支那軍火力凶猛，配備大量重炮？”
“不是一般的重炮。”筱塚義男的聲音冰冷，“電報裡說，炮擊持續了三十分鐘以上，強度相當於一個甲種師團級炮兵聯隊的全力轟擊。進攻寧武和代縣的支那軍不僅火力凶猛，戰鬥力更是強悍，是支那惡魔的主力部隊。”
話音落下，作戰室裡一片死寂。
支那惡魔是小鬼子給李宏起的代稱，因為日軍多次被李宏打得大敗，多名將官被斬於馬下，甚至還有中將被俘虜，所以小鬼子將李宏視為了惡魔。
這個名字，在過去兩年裡已經成了第一軍乃至整個華北方麵軍揮之不去的陰影。從晉西北崛起，建立根據地，發展軍工，去年更是一舉收複綏遠和察哈爾，擁兵數十萬。華北方麵軍多次與之交手，卻屢屢受挫，損兵折將。
楠山秀吉麵色凝重：“司令官，如此看來，寧武、代縣必然不保。根據我們的情報，支那惡魔此次目標是太原，那麼寧武、代縣一失，支那軍必將兩路合擊崞縣，沿忻代公路南下原平、忻縣，進攻太原。這完全是當初帝國進攻忻口戰役的重演。”
筱塚義男沒有說話。他拿起代表日軍的膏藥小旗，從地圖上的寧武、代縣拔起，握在手裡，半分鐘後，放到一邊。
然後，他拿起藍色小旗——代表敵軍——密密麻麻地插在了寧武和代縣周圍。
筱塚義男目光緊盯地圖，聲音低沉：“崞縣駐紮有帝國一個獨立步兵大隊和兩個皇協軍團，兵力約三千五百人。這點兵力要想守住崞縣，癡心妄想。而且崞縣距離寧武、代縣太近，也來不及增兵布防，隻能效仿當初的支那薑玉貞旅，在原平死守，為忻口布防爭取時間。”
說著，筱塚義男推了推眼睛，眼神恢複銳利，下令：“立刻聯係寧武和代縣守軍，我要知道詳細戰況。”
“是！”
命令剛下達不到半小時，又一份電報送到。
這次是忻縣獨立第3混成旅團發來的：“與寧武、代縣通訊完全中斷，最後一次聯絡是今日上午十時許，兩地均報告城牆失守，已經退守城內巷戰。”
筱塚義男和楠山秀吉對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的判斷。
“失守了。”楠山秀吉澀聲道，“不到一天時間，兩座縣城同時失守。支那軍隊的攻堅能力……”
“比我們預想的還要強。”筱塚義男接話道。他走回沙盤前，盯著寧武和代縣的位置，“傳令：獨立第3旅團主力立即北上，在原平布防。”
“立即北上？”楠山秀吉一驚。
“不錯。”筱塚義男冷靜分析，“支那軍既然拿下寧武和代縣，下一步必然是崞縣。崞縣一丟，原平就暴露在支那軍兵鋒之下。獨立第3旅團立即北上，可以有更多的時間布防，固守原平。支那軍不會給我們太多的反應時間，必須要爭分奪秒。”
他拿起指揮棒，點在地圖上的原平縣城：“這裡是忻口北麵的最後一道屏障。原平守住，我們就有時間在忻口組織防線。原平失守……”
後麵的話他沒說，但楠山秀吉明白。
如果原平失守，李宏大軍將直逼忻口。而忻口，正是太原的北大門。
“命令第36、37、41師團，立即向忻口集結。”筱塚義男語速加快，“獨立第9、16混成旅團同樣開赴忻口。三天之內，我要在忻口布置一道鐵桶防線。”
楠山秀吉快速記錄命令，同時提出疑問：“司令官，抽調這麼多部隊北上，晉南和中條山方向怎麼辦？衛俊如的部隊還在虎視眈眈。”
“顧不上了。”筱塚義男斬釘截鐵，“支那惡魔比衛俊如危險十倍。衛俊如的部隊裝備落後，缺乏重火力，隻能打遊擊。但支那惡魔……”
他指了指電報上“火力凶猛”四個字：“他有重炮，有飛機，有完整的後勤軍工體係。如果他突破忻口，太原危矣。太原一丟，整個山西的戰局將徹底逆轉。”
楠山秀吉深吸一口氣：“我明白了。我這就去下達命令。”
“等等。”筱塚義男叫住他，“給華北方麵軍司令官多田駿中將發報，彙報晉北緊急局勢，請求戰術指導，並申請航空兵支援。”
提到航空兵，楠山秀吉臉色更加難看：“司令官，華北方麵軍的航空隊已經……製空權早就丟了。李宏的飛機性能遠超我軍，數量也在不斷增加。據說去年十月的成都空戰，我們的零式戰機被擊落十三架，被對方的新式戰機完全碾壓。”
“我知道。”筱塚義男的聲音裡帶著一絲疲憊，“但哪怕隻有幾架飛機，也能提供偵察和有限的支援，鼓舞帝國軍隊士氣。另外，請求方麵軍從河北、山東抽調部隊，增援山西。”
楠山秀吉猶豫了一下：“多田司令官會同意嗎？華北方麵軍的兵力也很緊張……”
“他必須同意。”筱塚義男眼神淩厲，“如果山西丟了，河北和山東也守不住。李宏的目標絕不隻是太原——他要的是整個山西。山西是華北之鎖鑰，關乎華北全局，不容有失！”
作戰室裡再次陷入沉默。
隻有牆上的時鐘在滴答作響，每一聲都敲在人心上。
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