風從山口灌進來，卷著不知道哪來的枯葉，在黑石鎮狹窄的街巷間嗚咽穿行。
狗不吠，貓不叫，連平日最愛在牆頭打鬨的野狸子都躲進了瓦縫。
“官爺，咱們……還要走多久啊？”那瘦弱的男人怯生生地問。
“問這麼多乾嘛？”
為首的差役不耐煩地啐了一口，“老爺要招工，這是天大的恩德！你們這些流民，擅自闖進黑石鎮討生活，若不是缺人手，早把你們發配去挖礦了！懂不懂規矩？”
男人嚇得渾身一抖，急忙點頭：“不敢不敢，我們一定好好乾活！絕不添亂！”
差役冷哼一聲，眼神陰沉：“記住，等下看到什麼，彆說，彆問，聽到了嗎？”
幾人連連點頭。
不多時，一行人拐進一條偏僻小巷，儘頭是一處工坊。
門匾早已腐朽脫落，隻剩半截木樁掛著蛛網。
院牆斑駁，牆角堆滿碎磚爛瓦，空氣中彌漫著一股說不出的腥臭味，像是鐵鏽混著腐肉。
差役從懷裡掏出幾塊破布，黑乎乎的，不知用過多少回。
“蒙上眼睛。”他冷冷道。
兩個幫閒走上前，動作粗魯地讓三人站好。
其中一人是個年輕後生，二十出頭，臉上帶著市井無賴的輕浮。
輪到小女孩時，他故意放慢動作，手指在她臉頰上蹭了蹭，又順著肩膀滑下，在瘦弱的胸前摩挲兩下，嘴角露出淫笑。
“嘖，這小身子，還沒雞仔重呢。”
婦人急得想說話，卻被另一名幫閒按住肩膀，低聲警告：“閉嘴！找死嗎！”
那後生玩夠了，才懶洋洋地係好眼罩。
三人被推入工坊內堂，站在冰冷的地磚上。
“在這候著。”差役聲音壓低，“一會兒帶你們去見老爺。”
男人唯唯諾諾地應下。
夜風嗚咽，院中寂靜得可怕，過了一小會兒。
“當、當、當！”
三聲敲門，節奏古怪，不似人敲，倒像獸爪刮門。
門“嘩啦”一聲被推開。
院中三名差役瞬間僵直，臉色煞白，緊貼牆壁，頭也不敢抬。
沉重的腳步聲踏進院子，“砰、砰、砰……”伴隨著一股濃烈腥膻之氣，撲麵而來。
一個巨大的黑影像要遮住月光。
那人披著寬大黑袍，身形高得幾乎頂到門框，輪廓魁梧如山。
他站在院中，低低冷笑一聲，聲音沙啞如砂紙摩擦。
差頭戰戰兢兢，先牽出那個男人。
黑影俯視片刻，鼻孔翕動，嗅了嗅，隨即不耐煩地搖頭。
差頭心頭一緊，立刻換人。
婦人被推上前，蒙著眼，渾身發抖，牙齒咯咯作響。
黑影湊近，伸出爪子掀了掀她衣領，聞了聞，終究還是搖頭。喉嚨裡滾出一聲悶響，隱隱透出怒意。
空氣驟然凝固。
最後，小女孩被推了出來。
黑影蹲下身，仔細打量。
她太小了，瘦得皮包骨頭，可勝在還算白淨。
黑影點頭。
差頭鬆了口氣，悄悄在小女孩頸部一敲，那女孩身子一軟，當場暈厥。
兩個幫閒彎腰，將她塞進麻袋。
那黑影見女孩被打包之後，又指向另外兩人。
意思再明顯不過：這兩個，我也要。
那差頭猶豫了一下，然後又是兩刀鞘砸下去，男人與婦人也相繼倒地，被粗暴地塞入麻袋。
黑影這才滿意，拎起三隻鼓囊囊的麻袋，一手一隻，另一隻夾在腋下，步伐穩健，宛如提著三捆乾柴。
那名年輕的幫閒忍不住嘀咕了一下，“說好的每月帶三人來選，隻收一人……”
話未說完，差頭猛地捂住他的嘴，臉色慘白如紙。
黑影腳步一頓。