“大水快來了，我能感覺到。我不想走，我想在這裡等你。如果我真的等不到你了，你也不要難過，就當……就當我們從來沒有認識過吧。”
“最後，祝你……前程似錦，覓得良人。”
信的最後，沒有署名，隻有一個小小的淚痕。
蕭琰拿著信紙的手不停地顫抖，淚水像斷了線的珠子一樣，落在信紙上，暈開了那些模糊的字跡。他終於明白了，婉清一直都在等他，她從來沒有怪過他。是他，是他辜負了她的一片深情。
他將那縷秀發小心翼翼地捧在手心，那發絲依舊柔軟，帶著淡淡的清香，仿佛還殘留著婉清的氣息。
“婉清……對不起……對不起……”蕭琰跪在崖邊，一遍遍地呢喃著，聲音嘶啞，充滿了無儘的悔恨和痛苦。
風雨依舊，江水濤濤。望夫崖上，那個孤獨的身影，在暮色中顯得格外淒涼。
蕭琰在崖邊坐了一夜，直到天邊泛起魚肚白，才緩緩站起身。
他將那疊信紙和秀發小心翼翼地放回木盒，貼身收好。然後，他對著崖下的江水，深深鞠了三躬。
“婉清，你放心，我不會讓你白死的。”他的聲音低沉而堅定，“我會查清楚當年的事，給你一個交代。”
說完，他轉身向鎮子走去。經過一夜的風雨，他的眼神變得更加深邃，也更加決絕。
回到臨江樓時，天已經大亮了。店小二看到他這副狼狽模樣，嚇了一跳，連忙端來熱水和早飯。蕭琰謝過他，簡單洗漱了一下，便開始吃飯。他知道，接下來還有很多事情要做，他必須保持體力。
吃過早飯，蕭琰正準備出門，忽然聽到客棧門口傳來一陣喧嘩聲。他皺了皺眉，走出去一看，隻見幾個穿著官服的人正圍著一個中年男子，似乎在爭執什麼。
那中年男子穿著一件綢緞長衫，麵色焦急，不停地向那幾個官服男子作揖：“幾位官爺，行行好，再寬限幾日吧。等我把這批貨賣了，一定把稅銀交上。”
“寬限？”為首的一個官差冷笑一聲，“王掌櫃，這話你都說了多少遍了？我們可沒那麼多時間等你。今天要是交不出稅銀，就彆怪我們不客氣了，把你的店鋪查封了！”
“彆啊，官爺！”王掌櫃急得滿頭大汗，“這店鋪是我一家人的生計啊，要是查封了，我們可怎麼活啊？”
蕭琰看著這一幕，眉頭皺得更緊了。他記得這個王掌櫃，三年前他在大淵的時候，王掌櫃開了一家布莊，生意還算不錯。沒想到短短三年時間，竟然落魄到這種地步。
“你們這是乾什麼？”蕭琰上前一步，沉聲問道。
那幾個官差看到蕭琰，愣了一下，為首的那個上下打量了他一番，不屑地說道：“你是什麼人？這裡沒你的事，滾開！”
蕭琰沒有動，隻是冷冷地看著他：“我是路過的客商。我倒想問問，你們憑什麼查封人家的店鋪？”
“憑什麼？”官差冷哼一聲，“就憑他欠了朝廷的稅銀！這大淵遭了災，朝廷撥款賑災，可這些流民卻敢抗稅，真是豈有此理！”
“抗稅？”王掌櫃連忙說道，“我沒有抗稅啊，我隻是暫時交不出來。官爺，您也看到了，這大淵現在是什麼樣子，我的布莊根本賣不出去東西，哪裡來的錢交稅啊？”
“那是你的事！”官差不耐煩地說道，“我們隻負責收稅，交不出來，就按規矩辦事！”
說著，他一揮手，身後的幾個官差便要上前動手。
“住手！”蕭琰喝了一聲，擋在了王掌櫃麵前，“他的稅銀，我替他交了。”
此言一出，所有人都愣住了。王掌櫃更是驚訝地看著蕭琰：“這位公子，你……”
那為首的官差上下打量了蕭琰一番，狐疑地說道：“你替他交？你知道他欠了多少稅銀嗎？”
“多少？”蕭琰問道。
“五十兩銀子。”官差說道。
五十兩銀子，對於現在的蕭琰來說，可不是一筆小數目。他身上總共也就隻有幾十兩銀子，那是他這幾年省吃儉用攢下來的。
但他沒有猶豫，從懷裡掏出一個錢袋，數出五十兩銀子，遞給那個官差：“這些，夠了嗎？”
官差接過銀子，掂了掂，臉上露出滿意的笑容：“夠了，夠了。還是這位公子識時務。”他看了王掌櫃一眼，“算你運氣好，這次就饒了你。下次要是再交不上來，可就沒人幫你了！”
說完，帶著手下揚長而去。
“多謝公子，多謝公子！”王掌櫃激動得熱淚盈眶，對著蕭琰連連作揖，“公子的大恩大德，王某沒齒難忘！不知公子高姓大名，日後也好報答。”
“舉手之勞，王掌櫃不必客氣。”蕭琰擺了擺手，“我姓蕭，名琰。”
“蕭公子！”王掌櫃愣了一下，隨即像是想起了什麼，“莫非您就是三年前和蘇婉清姑娘一起離開大淵的那位蕭公子？”
蕭琰點點頭：“正是在下。”
“哎呀，真是太巧了！”王掌櫃感歎道，“蕭公子，快請進，裡麵坐。我這就去給您泡壺好茶。”
蕭琰跟著王掌櫃走進布莊。布莊裡很簡陋，貨架上擺著幾匹布料，大多是些粗布，看起來生意確實不怎麼樣。
兩人坐下後，王掌櫃給蕭琰泡了杯茶，然後歎了口氣：“蕭公子，您可算是回來了。婉清姑娘她……唉。”
提到婉清，蕭琰的眼神暗了下來：“王掌櫃，我想向您打聽一些事。”
“蕭公子請講，隻要我知道的，一定告訴您。”王掌櫃說道。
“婉清回來之後，有沒有什麼異常的舉動？她有沒有跟您提起過我？”蕭琰問道。
王掌櫃想了想，說道：“婉清姑娘回來的時候，確實有些不對勁。她以前是個很開朗的姑娘，可回來之後，總是悶悶不樂的，整天把自己關在房間裡，也不怎麼出門。我問她發生了什麼事，她也不說。”
“那她有沒有跟您提起過我？”蕭琰追問。
王掌櫃搖了搖頭：“沒有。她從來沒有提起過您。不過……”他頓了頓，說道，“有一次，我看到她對著一張您的畫像發呆，還偷偷地抹眼淚。”
畫像？蕭琰心中一動：“什麼畫像？”
“就是您的畫像啊。”王掌櫃說道，“好像是您離開大淵之前，畫給她的。”
蕭琰沉默了。他記得那張畫像，那是他親手畫的，畫得並不怎麼好，但婉清卻一直很珍惜。
“對了，蕭公子，”王掌櫃像是想起了什麼，“婉清姑娘回來之後，還經常去鎮外的那座破廟裡燒香。我不知道她是在求什麼。”
破廟？蕭琰皺了皺眉。他在大淵住了那麼久，從來沒聽說過鎮外有什麼破廟。
“那座破廟在哪裡？”他問道。
“就在望夫崖附近，”王掌櫃說道，“很偏僻的一個地方，平時很少有人去。據說那座廟已經有很多年的曆史了，早就荒廢了。”