那“沙沙”聲極其輕微，在寂靜的廢棄倉庫中卻顯得格外清晰。它並非直線靠近，而是帶著一種試探性的迂回，時斷時續，仿佛發出聲音的主人也在謹慎地觀察著。
葉星雲屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，如同枯木頑石，唯有體內微薄的神力在緩慢流轉，修複傷勢的同時，也做好了隨時暴起發難的準備。他目光銳利，緊緊鎖定那堆發出聲響的機械殘骸。
片刻後，一個瘦小的身影，小心翼翼地從殘骸的陰影中探了出來。
那並非預想中的金屬傀儡，也不是什麼猙獰怪物，而是一個……人？
一個看起來約莫十五六歲的少女。她身上穿著由某種粗糙、褪色的灰色布料縫製的簡陋衣物，外麵套著一件明顯不合身、打滿補丁的皮質外套，臉上和裸露的皮膚上都沾染著油汙和灰塵，顯得臟兮兮的。但她的一雙眼睛卻異常明亮，如同暗夜中的星辰，充滿了警惕、好奇，以及一絲難以掩飾的……恐懼。
她的動作很輕靈，如同受驚的小獸，目光快速掃過葉星雲藏身的角落，似乎並未立刻發現他，而是警惕地觀察著周圍的環境，尤其是頭頂那些忽明忽滅的燈管。
葉星雲心中微動。這少女身上沒有任何能量波動，似乎隻是個普通人。但她能出現在這危機四伏的廢棄之地，並且如此謹慎，顯然對這裡有所了解。
他沒有立刻現身，而是繼續觀察。
少女確認周圍暫時安全後，動作敏捷地竄到不遠處一個半打開的金屬櫃旁，從裡麵快速取出幾塊用油紙包裹的東西，塞進自己寬大的外套裡。看那形狀，似乎是……食物？
就在她準備轉身離開的刹那，她的目光無意中掃過葉星雲之前滑落下來時，在地麵積塵上留下的淡淡痕跡。
她的身體猛地僵住，瞳孔驟然收縮，幾乎是本能地，她像一隻炸毛的貓，猛地向後躍開數步，背靠在一根粗大的金屬管道上，手中不知何時多了一把磨得發亮的金屬扳手，橫在胸前，緊張萬分地瞪著葉星雲藏身的角落。
“誰？！出來！”她的聲音帶著少女特有的清脆，卻因為緊張而有些發顫。
葉星雲知道藏不住了。他緩緩從陰影中站起身，為了不嚇到對方，他刻意收斂了所有威壓，甚至讓自己看起來有些虛弱，靠在金屬箱上，輕聲道：“我沒有惡意。”
看到葉星雲的模樣，少女明顯愣了一下。葉星雲雖然衣衫在之前的戰鬥中有所破損，沾染了血跡和灰塵，但氣質不凡，麵容俊朗，與她平日裡見到的那些……“東西”截然不同。
“你……你不是‘淨化者’？也不是‘收割者’？”少女依舊沒有放鬆警惕，手中的扳手握得緊緊的，上下打量著葉星雲，眼中充滿了疑惑，“你怎麼會在這裡？還受了這麼重的傷？你是從‘上麵’掉下來的？”
她一連串的問題拋了出來。
“淨化者？收割者？”葉星雲捕捉到這兩個陌生的詞彙，心中若有所思。他點了點頭，聲音溫和：“我確實是從上麵下來的，遇到了些麻煩。你所說的‘淨化者’和‘收割者’，是指那些金屬傀儡嗎？”
見葉星雲似乎真的沒有敵意，而且狀態虛弱，少女緊繃的神經稍稍放鬆了一些，但依舊保持著距離。“‘收割者’是那些在外麵巡邏的鐵疙瘩，‘淨化者’……更可怕。”她似乎不願多說，轉而問道：“你是什麼人？外來者？”
“算是吧。”葉星雲沒有透露太多，“我叫葉星雲。你呢？你一直生活在這裡？”
“雲霞。”少女簡短地回答，她看了看葉星雲蒼白的臉色和身上的血跡，猶豫了一下，從懷裡掏出一塊用油紙包著的、看起來像是某種合成食物的灰色塊狀物，扔了過去，“給你。吃了能恢複點力氣。這裡不安全，‘淨化序列’可能隨時會啟動，我們得儘快離開。”
葉星雲接過那塊“食物”，神念微微一掃，確認無毒後，道了聲謝，掰下一小塊放入口中。味道談不上好，如同嚼蠟，但確實蘊含著一絲微弱的能量，能稍微補充體力。
“‘淨化序列’是什麼？”葉星雲一邊慢慢咀嚼著食物，一邊問道。他感覺這個叫雲霞的少女，似乎是了解這個神秘設施的關鍵。
雲霞臉上閃過一絲恐懼，低聲道：“就是……清理。‘主腦’會定期啟動‘淨化序列’，清理掉所有不符合標準的……東西。包括我們這些‘遺民’。”她看了看葉星雲，“你這樣的外來者，一旦被發現，肯定是優先清理目標。”
“遺民？主腦？”葉星雲心中念頭飛轉。看來，這處設施並非無主之物，而是由一個被稱為“主腦”的存在控製著，而雲霞和她所屬的“遺民”，則是生存在其規則縫隙中，如同老鼠般躲藏的人。
“你們在這裡生活了多久？怎麼生存下來的？”葉星雲繼續問道，試圖獲取更多信息。
雲霞的眼神黯淡了一下：“很久了……從我記事起就在這裡。具體多久，我也不知道。時間在這裡是混亂的。我們躲在‘主腦’監控的盲區，靠搜集一些廢棄區域的殘留物資生存。”她指了指葉星雲手中的食物，“這是從舊時代的營養劑合成機裡找到的配方，我們自己偷偷做的。”
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她頓了頓，看向葉星雲的目光中帶上了一絲希冀：“你……你很厲害嗎？能從‘上麵’下來，還乾掉了‘收割者’？”她顯然注意到了遠處通道口附近那幾具報廢的傀儡殘骸。
葉星雲苦笑一聲：“隻是僥幸，現在也隻剩下半條命了。”他看向雲霞，“你知道離開這裡的路嗎？”