“遊隼”如同被無形之手牽引的幽靈，在由鏽蝕巨物構成的迷宮中悄然穿梭，循著那神秘信息回饋而來的、如同呼吸般微弱卻清晰的空間坐標指引。舷窗外，巨大管道的暗影和奇形怪狀的金屬殘骸飛速掠過，在應急燈光的映照下投出張牙舞爪的怪影。艙內氣氛凝重，安瑟倫全神貫注地盯著導航界麵和不斷更新的威脅掃描，齊羽則抓緊時間調息，同時梳理著殘鑰中新得的、冰冷晦澀的信息碎片。
那個“荊棘之眼”的標記，以及信息中提到的“暫棲之所”和“線索”，如同黑暗中的微弱螢火，既是希望，也可能是更深的陷阱。
“前方即將脫離‘鏽蝕海’密集區，進入‘舊日回響’峽穀外圍能量亂流帶。”駕駛員的聲音低沉響起，帶著一絲不易察覺的緊張，“掃描顯示時空曲率異常，局部物理常數波動，建議降低航速，開啟維度穩定錨。”
“執行。”安瑟倫簡短下令，目光始終沒有離開屏幕，“被動掃描強度提升，注意任何非自然能量特征或生命跡象。”
“遊隼”表麵泛起一層淡銀色的光膜，速度驟降，如同一片羽毛，輕盈地滑入前方那片光怪陸離的區域。
這裡的景象與“鏽蝕海”截然不同。不再是純粹的金屬廢墟，空間中彌漫著稀薄的、顏色不斷變幻的星塵雲霧，無數大小不一的岩石碎塊、冰晶簇、甚至是半透明的、仿佛能量凝結而成的怪異結晶，在無形的力場中緩緩漂浮、旋轉。遠處，可以望見一道巨大到難以形容的、由暗紅色岩層和扭曲的金屬脈絡構成的“峽穀”輪廓，如同天神在宇宙幕布上撕裂的傷口，橫亙在視野儘頭。峽穀深處，隱隱有沉悶的、仿佛來自遠古的雷鳴聲回蕩，偶爾會爆發出無聲的、扭曲空間的能量閃光。
最詭異的是視覺和感知上的錯亂。齊羽看到一塊巨大的岩石碎塊明明在左前方，下一刻卻又仿佛同時存在於右側極遠處；一段燃燒著幽藍火焰的金屬梁柱緩緩飄過，火焰卻詭異地靜止不動；他甚至瞥見一些模糊的、穿著古老樣式鎧甲或長袍的虛影，在星塵霧氣中一閃而逝，無聲呐喊，但當“遊隼”靠近時，又如同泡影般消散無蹤。
“時空褶皺區……‘舊日回響’名副其實。”安瑟倫低聲道，眼神中帶著學者的探究與警惕，“這些幻影，可能是過去某個時間點發生在此地事件的能量印記，在時空不穩定區域被偶然‘回放’。不要被它們乾擾，集中精神感知‘荊棘之眼’標記的源頭信號。”
齊羽點頭，將更多心神沉入殘鑰。在這片時空異常區域，殘鑰的共鳴似乎受到了某種乾擾，變得時斷時續，指向也略顯飄忽。但那種被“注視”的感覺，卻隱約增強了，仿佛真的有無數隻無形的眼睛，隱藏在變幻的星霧和破碎的時空中，冷靜地觀察著他們這艘不速之客。
“信號源鎖定！方位：峽穀中段，第三懸浮岩台區域。強度微弱，但特征與接收到的指引頻率吻合。”駕駛員報告。
“保持隱蔽，低速接近。”安瑟倫調整了一下座椅旁的某個裝置，一層更高級彆的靈能遮蔽場籠罩了“遊隼”，使其幾乎與背景的星塵融為一體。
他們如同小心翼翼的探險者，避開了幾處明顯能量狂暴、空間扭曲的“漩渦”，繞過了幾片散發著危險輻射的結晶簇，緩緩靠近了那所謂的“第三懸浮岩台”。
那並非天然岩台，而是一塊巨大到堪比山嶽的、半金屬半岩石的奇異結構體，表麵布滿風蝕和能量灼燒的痕跡，靜靜地懸浮在峽穀一側的相對平靜區域。岩台上，隱約能看到一些人工雕琢的階梯、平台和洞窟入口的輪廓，風格極其古樸簡潔，與守骸者、牧星者、隱修會的技術風格都迥然不同，帶著一種曆經無儘歲月的滄桑與寂寥。
“遊隼”悄無聲息地降落在岩台邊緣一處相對平坦的凹陷處，引擎熄火，所有外部燈光關閉，隻保留了最低限度的維生和監控係統。
“我出去查看。你留在這裡，保持警戒，隨時準備接應或撤離。”安瑟倫對駕駛員吩咐，然後看向齊羽，“你……能行動嗎？”
齊羽深吸一口氣，壓下依舊隱隱作痛的識海，點了點頭。混沌紫氣流轉下，肉身的傷勢已恢複大半，行動無礙。“一起去。我的‘鑰匙’可能會有反應。”
安瑟倫沒有反對，兩人穿上簡易的防護服主要為了隔絕可能的有害輻射和能量侵蝕），攜帶必要的裝備和武器安瑟倫的銀色短杖，齊羽則依舊緊握殘鑰），輕輕打開了艙門。
冰冷、稀薄、帶著奇異能量擾動的空氣撲麵而來。重力似乎比正常略低，腳步有些輕飄。四周一片死寂，隻有遠處峽穀深處傳來的、仿佛隔著一層厚布的悶雷聲，以及星塵流動時極其細微的沙沙聲。
他們沿著岩台上依稀可辨的階梯向上攀登。階梯和周圍的石壁上，雕刻著一些抽象的、難以理解的圖案和符號，有些像是星辰軌跡，有些像是某種儀式場景，大多已磨損不清。齊羽注意到，在一些符號的中央，偶爾會出現那個“荊棘之眼”的簡化標記。
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“這裡……曾經是一個觀察哨？或者祭祀場所？”齊羽低聲問。
“更像是前哨站兼記錄點。”安瑟倫仔細觀察著周圍，“‘觀察者’似乎習慣於在這種時空異常點建立據點，以便觀測‘回響’現象，記錄曆史碎片。”
攀登了約莫一刻鐘，他們來到了岩台頂部一個相對開闊的平台。平台中央，有一個直徑約三丈的圓形石砌祭壇，祭壇表麵刻滿了更加複雜密集的紋路，中央則是一個凹陷的、同樣刻有“荊棘之眼”符號的基座。
而祭壇旁邊，靜靜地站立著一個“人”。
他或者說，它）的身形高瘦，裹在一件式樣極其古老、顏色灰敗、仿佛隨時會隨風化灰的寬大鬥篷中，鬥篷的兜帽深深垂下，遮住了麵容，隻能看到一片深不見底的陰影。他雙手交疊在身前，姿態自然，卻給人一種仿佛已在此站立了千百年的凝固感。沒有生命氣息，沒有能量波動，就像一尊栩栩如生的石雕。
然而，當齊羽和安瑟倫踏上平台的瞬間，那鬥篷下的陰影，似乎“動”了一下。並非身體的移動，而是一種“存在”本身被“激活”的微妙感覺。
“持有禁忌之鑰的意外之客，以及……追尋湮滅知識的學者。”一個平和、中性、聽不出年齡、仿佛直接由空氣振動合成的奇特聲音響起，並非來自那鬥篷人影，而是從平台四周的空間中同時傳來，帶著輕微的回音，“歡迎來到‘回響之台’。此處，時間流薄弱，過往之影時而浮現。”
安瑟倫上前一步，微微躬身，姿態謹慎而尊敬：“感謝指引。我們是靈樞隱修會的成員，因追索‘歸墟之橋’的線索，遭遇‘清道夫’追獵，不得已前來尋求暫棲與……可能的啟示。”
“靈樞隱修會……安瑟倫。”那聲音似乎停頓了一下，仿佛在檢索遙遠的記憶，“你們對知識與根源的執著，吾等知曉。至於‘清道夫’……”聲音帶上了一絲極淡的、幾乎難以察覺的冷意，“它們確已循跡而來，但在此地，時空的漣漪會乾擾其精準鎖定。你們有短暫的時間。”
“那麼，關於‘荊棘之眼’，關於‘歸墟之橋’……”齊羽忍不住開口，同時舉起了手中的殘鑰。殘鑰在此地微微發熱，內部的混沌光暈流轉似乎加快了一絲。
鬥篷人影“看”向齊羽手中的殘鑰，那兜帽下的陰影仿佛變得更加深邃。
“混沌的碎片，‘戍’的遺澤……還有來自‘真實之殤’的印記。”聲音平靜地述說著，卻讓齊羽和安瑟倫心中劇震！對方竟然一眼就看穿了這麼多底細！“你承載的因果與疑問，吾等已從時空的‘回響’中窺見一二。但答案，需要代價，也需要……資格。”
“什麼代價？什麼資格？”齊羽追問。
“代價，是分享你們已獲得的信息——關於那被禁錮的碎片，關於你們對‘橋’的理解。資格……”聲音頓了頓，“則需要通過一道簡單的‘回響試煉’。”
“試煉？”安瑟倫眉頭微皺，“何種試煉？此地危機四伏，我們恐怕沒有太多時間。”
“試煉無關力量，關乎認知與選擇。”那聲音解釋道，“此地是‘舊日回響’的節點，沉積了諸多過往的時光碎片。吾等將引導一道特定的‘回響’——一段與‘鑰匙’、與‘橋’、或許也與你們自身命運相關的模糊片段——在你們麵前顯現。你們需要解讀其中蘊含的真實信息，並做出符合‘觀察者’理念的判斷。成功，則可獲得你們所尋求的部分線索，以及在此地短暫休整的權利。失敗，或選擇拒絕……請自行離去。”
齊羽與安瑟倫對視一眼。解讀時光碎片？這聽起來比直接的戰鬥更加詭異難測，但也似乎更符合“觀察者”神秘中立的風格。
“我們接受。”齊羽沉聲道。他需要線索，無論多危險。
“很好。”那聲音落下，鬥篷人影緩緩抬起一隻隱藏在鬥篷下的手，那隻手枯瘦、蒼白，卻似乎蘊含著某種引動時空的奇異力量。他輕輕點向祭壇中央的基座。
基座上的“荊棘之眼”符號驟然亮起暗綠色的微光！緊接著，祭壇周圍的所有古老紋路仿佛被注入了生命，次第點亮，最終彙聚成一道朦朧的光柱，投射在齊羽和安瑟倫麵前的空間中。
光柱內，景象開始扭曲、重組，最終定格成一幅模糊卻連貫的動態畫麵：
那似乎是一個極其宏偉、但又異常冰冷的殿堂內部。殿堂的材質非金非石，呈現出暗沉的、吸收一切光線的黑色。風格與齊羽在遺物碎片信息中看到的、禁錮第二碎片的黑色殿堂有幾分相似，但更加古老、更加森嚴。殿堂兩側矗立著無數高大的、身披厚重暗金甲胄、麵容隱藏在猙獰頭盔下的雕像，它們手持各種奇形兵器，如同永恒的守衛。
殿堂儘頭，是一個高聳的王座，王座上空無一人，卻散發出統禦一切的恐怖威壓。而在王座前方，懸浮著三樣東西：