死寂的戈壁，仿佛亙古以來從未改變過。暗黃色的能量穹頂如渾濁的巨碗倒扣，投下壓抑的光線。齊羽背著昏迷的安瑟倫，每一步都在灰黑色的砂礫上留下深深的、帶著血跡的腳印。身後，那座剛剛吞噬了“觀察者”前哨遺跡的巨型塌陷坑，揚起的塵埃尚未完全落定，如同大地上一道新鮮而猙獰的傷疤。
體內，僅存的那一絲混沌紫氣如同風中殘燭，勉力維持著身體最基本的機能運轉，同時緩慢吸收著周圍稀薄到近乎無的惰性能量，試圖恢複點滴力量。識海雖然依舊隱隱作痛，但在星痕最後的信息衝擊和淺層賦能後，似乎變得更加“堅韌”，對殘鑰的感知與聯係也緊密了一絲。
他不敢停留，也不敢回頭。星痕最後的警告言猶在耳——“巡界者”的全域掃描隨時可能降臨。這片看似無垠的戈壁，在那種層次的存在眼中，或許並無多少藏身之處。他必須儘快離開這片區域，朝著星痕提供的、位於“放逐之地”深處的“無儘回廊”坐標前進。
然而，以他們現在的狀態和速度，穿過這片不知邊界的戈壁已是奢望，更遑論跨越無數危險區域抵達“無儘回廊”。當務之急，是找到一個能暫時躲避、並獲取基本補給和信息的落腳點。
齊羽一邊艱難跋涉，一邊分神沉入殘鑰，梳理星痕留下的信息。除了關於其他“冠冕”碎片和“橋基”的坐標推測，還有一些零散的、關於“放逐之地”地理與勢力分布的古老記錄片段。他試圖從中尋找關於當前這片戈壁的線索。
“……‘沉沙死域’，‘大災變’能量衝刷後形成的惰性荒漠，時空結構相對穩定，物質與能量活性極低……偶有古代遺跡因地質變動暴露……曾為‘晶械流亡者’及部分‘資源掠奪者’活動區域……”
晶械流亡者？資源掠奪者？聽起來都不是善茬。但“古代遺跡”……或許意味著可能有殘存的建築、設備，甚至……水源？
就在他努力辨認方向，試圖根據殘鑰內部粗略的方位指示星痕的坐標是宏觀的，對當前微觀定位幫助有限）調整路線時，一陣極其微弱、但不同於自然風沙的“沙沙”聲，混雜在戈壁永不停歇的風中，隱約傳入他耳中。
齊羽瞬間警醒，強撐著停下腳步，伏低身體，將安瑟倫小心放在一處背風的岩石後，自己則屏息凝神，將感知提升到極限。
聲音來自右前方，似乎不止一處，且正在移動，方向……正是朝著他們這邊而來！速度不快，但很穩定，帶著一種機械性的規律感。
不是風，不是落石。是活物？還是機械？
齊羽心中警鈴大作。他現在這個狀態，彆說戰鬥，連逃跑都勉強。他迅速環顧四周，附近除了零星的嶙峋怪石和低矮的沙丘，並無絕佳的藏身之處。
他咬咬牙，將殘鑰緊握在手，嘗試激發其新獲得的“乾擾低級彆裁決追蹤”的能力，雖然不確定對非“裁決”係的目標是否有效，但此刻也隻能死馬當活馬醫。同時，他將自己與安瑟倫的氣息收斂到極致，如同兩塊毫無生機的石頭，緊貼在岩石的陰影中。
“沙沙”聲越來越近。終於，在距離他們藏身處約百丈外的沙丘棱線上，出現了幾個身影。
那是……奇異的組合。
為首的是三個“人形”。他們身高約七尺，穿著由各種皮革、金屬片和臟汙布料拚湊而成的簡陋護甲，臉上戴著鏽跡斑斑的金屬麵罩或防風鏡，手中持有粗糙但看起來頗具威脅的能量槍械或帶著鋸齒的冷兵器。他們的動作矯健而警惕，眼神在麵罩後閃爍著貪婪與凶戾的光，顯然是常年在惡劣環境中掙紮求存的掠奪者。
而在他們身前，則“行走”著三台造型奇特的機械造物。那造物呈扁平的多足蜘蛛形態，由鏽蝕的金屬和不知名的複合材料構成，主體約磨盤大小，八條細長的機械腿在沙地上移動時發出輕微的“沙沙”聲。它們的“頭部”是一個不斷旋轉的、布滿傳感器晶體的半球體，閃爍著暗紅色的微光，顯然是在進行環境掃描。
“晶械獵蛛！”齊羽心中一動，想起了星痕信息中提到的“晶械流亡者”。這些蜘蛛形態的機械，很可能是他們用於偵察和搜尋資源的工具。而這些掠奪者，或許就是所謂的“資源掠奪者”，與晶械流亡者可能有關聯，也可能是獨立的勢力。
“頭兒，這片區域能量讀數一直很低，除了剛才遠處那場奇怪的地陷震動，沒發現什麼有價值的能量源或生命信號。”一名掠奪者對著為首的、臉上有一道猙獰疤痕的壯漢說道，聲音粗啞。
疤痕壯漢眯著眼睛，看著手中一個巴掌大小的、屏幕閃爍不定的便攜探測器：“探測器顯示這片區域有極其微弱的、非標準的靈能擾動殘留，雖然幾乎可以忽略不計，但和常見的戈壁背景輻射不一樣。可能是被沙暴掩埋的古老能量節點泄露，也可能是……有什麼東西剛剛經過，留下了痕跡。”
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他的目光銳利地掃視著四周，最終，落在了齊羽和安瑟倫藏身的那片岩石區。
“過去看看。”疤痕壯漢一揮手，兩台“晶械獵蛛”立刻調整方向，邁著細長的腿，朝著岩石區快速爬來，傳感器光芒閃爍得更加急促。
齊羽的心沉了下去。被發現了？還是僅僅是例行檢查？他握緊了殘鑰，體內那絲混沌紫氣開始加速流轉，準備應對最壞的情況。
就在兩台獵蛛即將靠近岩石區邊緣時，異變突生！
“嘀——！嘀——！警告！檢測到高強度、超維能量掃描波動！方向：正上方！特征匹配：高威脅目標——‘巡界者’初級掃描波！”
疤痕壯漢手中的便攜探測器突然發出尖銳刺耳的警報聲，屏幕上的數據瘋狂跳動，最終定格在一個不斷閃爍的、造型如同抽象眼睛般的暗金色符號上！
“什麼？！‘巡界者’？！”疤痕壯漢臉色瞬間變得慘白，眼中的貪婪與凶戾被巨大的恐懼取代！不僅是他，其他兩名掠奪者也如同被踩了尾巴的貓，猛地跳了起來，臉上寫滿了驚駭！
“媽的！這種鬼地方怎麼會引來‘巡界者’的掃描？！快！啟動所有隱蔽措施！扔掉所有可能被追蹤的能量物品！獵蛛，進入深度靜默模式！”疤痕壯漢語無倫次地吼叫著，手忙腳亂地關閉探測器，甚至將其狠狠砸在地上，用腳碾碎！同時從懷中掏出一把灰色的粉末狀物體，撒在自己和同伴身上，那粉末迅速氣化，形成一層極淡的、似乎能乾擾能量感應的霧氣。
兩台靠近岩石區的“晶械獵蛛”也立刻停止動作，八條腿蜷縮，傳感器光芒徹底熄滅，如同瞬間變成了真正的金屬垃圾。
整個掠奪者小隊，在聽到“巡界者”三個字的瞬間，如同遭遇天敵，放棄了所有原本的目標和行動，隻求自保。
而齊羽，在聽到探測器警報和“巡界者”三個字時，更是渾身冰涼，心臟幾乎停止跳動！來了！真的來了！而且來得這麼快！
他感覺到，一股宏大、冰冷、漠然到極致的意誌，如同無形的潮水，正從極高的維度緩緩“漫過”這片戈壁區域。這意誌並非刻意搜索，更像是一種例行公事般的、覆蓋性的掃描，但其精細度和穿透力，遠超想象！
殘鑰在他手中微微發熱，核心光核自主流轉，散發出那層淺層賦能後特有的、能乾擾低級彆裁決追蹤的混沌微光。這層微光極其稀薄，但在那宏大意誌掃過的瞬間，似乎起到了一定的“模糊”作用，讓齊羽和安瑟倫的生命氣息與周圍岩石、沙礫的背景能量波動更加“同化”。
那意誌在掠過這片區域時，似乎微微“停頓”了極其短暫的一瞬，仿佛察覺到了一絲極其微弱的“不和諧”，但或許是殘鑰的乾擾，或許是掠奪者小隊倉促間灑出的乾擾粉末，又或許是齊羽他們本身氣息太弱，那意誌並未深入探究，如同掠過水麵的微風，輕輕一蕩，便繼續向遠方“漫”去。
整個過程，不過兩三息時間。
但對於岩石後的齊羽，以及不遠處噤若寒蟬的掠奪者小隊而言，卻如同經曆了數個世紀般漫長。
直到那股令人窒息的意誌威壓徹底遠去，消失在感知儘頭，戈壁中隻剩下呼嘯的風聲，疤痕壯漢才顫抖著直起身，大口喘著粗氣，冷汗已經浸透了他破爛的衣甲。
“走……快走！離開這片區域！越遠越好！”他聲音嘶啞，帶著後怕，看也不看岩石區方向，帶著兩名同樣麵無人色的手下，以及那三台重新啟動、但似乎有些“呆滯”的晶械獵蛛，倉皇朝著與“巡界者”掃描波傳來方向相反的另一側，連滾爬爬地逃離，很快消失在起伏的沙丘之後。