絕對的黑暗，並非視覺上的純粹漆黑，而是一種更深的、仿佛能吞噬光線、聲音乃至感知本身的“存在”。殘鑰散發的混沌微光，如同一葉在墨海中飄搖的孤舟，僅能照亮周身數尺範圍。腳下是濕滑、傾斜、布滿不明粘稠苔蘚的金屬或石材地麵，觸感冰冷而令人不適。空氣中彌漫著陳腐的、如同地下河床淤泥般的腥氣，混雜著更淡的、類似劣質能量液泄露和金屬持續鏽蝕的刺鼻味道。唯有身後，那扇厚重合金閘門徹底合攏時發出的、令人牙酸的“嘎吱”聲和最終沉悶的撞擊，為這死寂的黑暗標注了一個明確的“起點”。
齊羽和安瑟倫在門後靜止了片刻，適應著這令人窒息的黑暗和幾乎為零的能見度。殘鑰的光暈穩定地照亮著周圍，也映照出彼此臉上凝重而疲憊的神情。
“這裡……感覺不太對。”安瑟倫壓低聲音，沙啞的嗓音在狹窄的甬道中引起輕微的回響，“空氣流動……太微弱了，而且帶著一股……說不出的壓抑感。靈衛07提到的‘異常能量讀數’和‘不明生物活動’，恐怕不是空穴來風。”
齊羽點頭，他將神識極力擴散出去，但在這似乎能吸收靈能波動的特殊環境中，感知被大幅削弱，隻能勉強延伸出十丈左右，反饋回來的也是破碎、模糊、充滿了不明乾擾的信息。“通道是傾斜向下的，角度不大。我們得小心，這裡的結構看起來很不穩定。”
他舉起殘鑰，將光暈向前方探照。光暈所及之處，能看到通道的牆壁並非天然岩層，而是由巨大的、切割整齊的暗灰色金屬板拚接而成，接縫處覆蓋著厚厚的、仿佛血管般凸起的暗紅色鏽蝕和某種粘膩的深色菌斑。牆壁上，每隔一段距離，就能看到一些早已熄滅的嵌入式照明燈，燈罩破碎，內部結滿蛛網般的晶體。偶爾還能看到一些破損的管道裸露在外，斷口處凝結著乾涸的、顏色詭異的能量殘留物。
通道並非筆直，而是帶著一種刻意的、螺旋向下的弧度。某些地段，地麵堆積著從天花板或牆壁剝落下來的金屬碎片和凝結的鈣化物，需要小心跨越。
兩人開始小心翼翼地前進。腳下濕滑，行進緩慢。殘鑰的光芒是唯一的光源，也是他們感知外界最清晰的“觸角”。齊羽能感覺到，隨著深入，殘鑰內部那融合了“樞心碎片”的光核，似乎對周圍環境產生了一種微妙的、持續的“掃描”與“分析”反應，不斷將一些極其隱晦的、關於能量流動、物質構成、甚至空間穩定性的破碎信息，反饋到他的意識中。這種能力，在“樞心碎片”獲得星痕賦能和吸收了部分“裁決源質結晶”後，似乎變得更加敏銳。
大約行進了百丈距離，通道前方出現了一個岔路口。一條繼續螺旋向下，另一條則橫向延伸，似乎通向某個側室或功能區。岔路口中央的地麵上，散落著一些比通道其他部位更多的碎片，其中甚至有幾塊相對完整的、刻著扭曲符文的金屬板。
安瑟倫蹲下身，不顧地上的汙穢，仔細查看那些符文。他眼中閃過一絲驚訝：“這是……晶塵紀元中後期的‘靈能流導符文’，常用於能量節點控製和區域劃分……看這符文的組合方式，橫向這條通道，很可能通向一個‘次級能源配給室’或者‘小型物資中轉站’。”
他看向齊羽：“要去看看嗎？或許能找到一些有用的東西，比如更詳細的區域地圖，或者……殘留的能源核心。當然，風險也更大。”
齊羽看向橫向通道深處，那裡同樣一片漆黑，殘鑰的光暈照進去，隻能看到有限的一段距離，儘頭隱沒在更深的陰影中。他微微皺眉，殘鑰傳來的反饋顯示，橫向通道深處的能量讀數更加紊亂，且混雜著一絲讓他不太舒服的、類似於……生物新陳代謝活動產生的微弱熱源？
“小心些。”齊羽沒有直接否決，“殘鑰感應到那邊有微弱的生命反應，但無法確定是什麼。我們時間不多，不能過多耽擱。如果裡麵沒有明顯有價值的發現，立刻退回，繼續向下。”
安瑟倫點頭，兩人調整方向，進入了橫向通道。
這條通道比主通道更加狹窄低矮，需要稍微彎腰才能通過。牆壁上的鏽蝕和菌斑更加密集，空氣中那股陳腐的腥氣也更濃了些。走了約二十丈，前方出現了一扇向內凹陷、半開著的厚重金屬門。門上有一個被暴力破壞的能量鎖，門板上布滿了深深的抓痕和腐蝕痕跡，像是被什麼猛獸反複攻擊過。
門內，隱約有極其微弱的、非自然的光源透出，還有……一種極其細微的、如同什麼東西在粘液中緩慢蠕動的聲音。
兩人在門口停下，屏息凝神。齊羽將殘鑰的光芒收斂到最低，隻保留一絲，小心翼翼地探入門內。
門後是一個大約五丈見方的房間。房間內一片狼藉，幾個類似儲物櫃或工作台的金屬結構被掀翻在地，零件散落得到處都是，上麵覆蓋著厚厚的灰塵和另一種暗綠色的、如同苔蘚又似菌毯的增生物。房間中央，有一個高出地麵的圓形金屬台，台上固定著一個半人高的、布滿儀表和接口的圓柱形裝置，裝置頂部鑲嵌著一塊拳頭大小、呈不規則多麵體、此刻正散發出極其微弱、斷斷續續暗綠色光芒的晶體！
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“晶塵靈能單元？小型供能核心？”安瑟倫眼睛一亮，但隨即警惕地看向房間角落。
在那裡，暗綠色的菌毯堆積得尤其厚，幾乎形成了一座半人高的小丘。菌毯表麵，可以看到數個拳頭大小的、半透明的“卵狀物”微微起伏，內部有暗紅色的、如同未成形內臟般的物質緩緩蠕動。那粘液蠕動的聲音，正是源自這裡！
而在菌毯邊緣，散落著幾具已經幾乎完全被菌絲覆蓋、隻剩下大致輪廓的……骨骸？那些骨骸的形態奇特，不似人形，更接近某種多足的節肢類生物，但體型遠比普通昆蟲龐大。
“是‘蝕晶蟲’？還是某種被這裡異常能量環境催生出的變種？”安瑟倫低聲道，“它們在以殘存靈能單元的逸散能量和這裡的有機質為食……那些卵……”
就在他說話間，似乎是被殘鑰極其微弱的光線或他們的氣息驚動，菌毯上一個離得最近的“卵”表麵，突然破裂！一隻拳頭大小、通體覆蓋著暗綠色幾丁質外殼、頭部隻有一張圓形口器和數對複眼的怪異幼蟲，掙紮著鑽了出來，發出細微的“嘶嘶”聲，口器開合，似乎在尋找食物來源。它那數對複眼，齊刷刷地轉向了門口的齊羽和安瑟倫！
緊接著，第二個、第三個卵也開始微微顫動！
“退！”齊羽當機立斷！他不想在這裡浪費寶貴的能量和時間與這些明顯不正常的生物糾纏。而且，這些蟲卵和幼蟲的出現，意味著這片區域可能存在著一個完整的、適應了此地惡劣環境的怪異生態鏈，甚至可能有更危險的成熟體潛伏在附近！
兩人迅速退出房間，沿著來路返回。在他們身後，房間裡傳來了更多卵殼破裂和幼蟲嘶鳴的聲音，但似乎沒有追出來。
回到岔路口，兩人鬆了口氣，但心情更加沉重。這地下通道，遠比想象的更加危險和詭異。
“那個靈能單元……”安瑟倫有些惋惜，“如果能安全取走，或許能為我們或者殘鑰提供一些補給……”
“風險大於收益。”齊羽搖頭，“而且，殘鑰對那種逸散能量的興趣似乎不大。”他能感覺到，殘鑰對那暗綠色晶體隻有微弱的感應，遠不如對“裁決源質結晶”的渴求。顯然，那種經過“樞心碎片”轉化提純後的高維能量，或者高度凝聚的“裁決源質”，才是目前對殘鑰成長更有益的“養分”。
他們沒有停留，繼續沿著主通道螺旋向下。這一次，他們更加警惕，行進速度也更慢。
隨著深度增加，通道內的環境也發生著微妙的變化。溫度似乎更低了，那種濕冷的寒意透過破損的防護服，滲入骨髓。牆壁上的暗紅色鏽蝕和菌斑逐漸減少，取而代之的是一種更加細膩、仿佛某種生物分泌物乾涸後形成的、暗銀色的、帶有金屬光澤的薄膜，覆蓋在金屬板上。薄膜上，偶爾能看到極其細微的、如同毛細血管般的淡藍色紋路，微微發光，如同還在緩慢地輸送著某種能量。
同時，空氣中那股陳腐的腥氣中，開始夾雜著一絲極其微弱、卻讓齊羽靈魂深處都感到一絲悸動的……“脈動”感。那感覺並非聲音，也非能量波動，更像是一種作用於存在本質層麵的、極其緩慢而沉重的“律動”，仿佛來自大地的最深處，又或者，來自某個沉睡的、難以名狀的龐大意誌。
殘鑰對這種“脈動”的反應也變得明顯起來。核心光核的流轉速度微微加快，散發出的混沌微光似乎也變得更加凝實、內斂，仿佛在被動地、本能地抵禦著這種“律動”帶來的無形壓力。
“你感覺到了嗎？”齊羽低聲問安瑟倫。
安瑟倫臉色發白，點了點頭：“一種……非常古老的、充滿了惰性與沉澱感的靈能背景輻射……正在增強。這下麵……恐怕不隻是廢棄管道那麼簡單。”
就在這時，通道前方再次出現變化。螺旋向下的坡度陡然變得平緩，通道儘頭，出現了一扇更加巨大、也更加厚重的合金閘門！這扇閘門完好無損，表麵覆蓋著厚厚的灰塵和那種暗銀色生物膜，但門上沒有任何明顯的把手或鎖具，隻有中央一個複雜的、由多重同心圓和奇異幾何符號構成的能量識彆麵板，麵板正中，是一個清晰的、被荊棘纏繞的“眼睛”符號——“觀察者”的標記！
而在閘門旁邊，靠牆的位置，立著一座約一人高的、由暗灰色晶體打造的方尖碑。方尖碑表麵光滑如鏡，此刻正從上到下，緩緩流淌過一行行散發著淡藍色微光的、極其古老的晶塵文字！
文字似乎在循環播放，內容並不長：
“警告：前方區域，代號‘深脈禁區’。‘大災變’能量爆發後，檢測到‘地核靈能暫定）’異常活性化及未知高維生命反應惰性態）。‘靈樞守望’第七席決議：永久封存，設立自循環能量屏障，標記為最高觀察序列禁入。擅自開啟者，將引發不可預知的連鎖反應，並可能驚醒‘深脈之物’。監管者協議：格殺勿論。——晶塵紀元，末代守望者，星隕·艾瑟拉。”
星隕·艾瑟拉？！星痕提到過的，“冠冕議會”第七席，“戍”之副手，也是“歸墟觀測計劃”首席執行者！他她）竟然也參與了對這裡的封存決策？這裡封存的“深脈之物”，難道就是靈衛07最後檢測到的那個“深層未知高威脅生命體”？它和星隕·艾瑟拉、和“冠冕議會”有什麼關聯？
更關鍵的是，這扇帶有“觀察者”標記的閘門，似乎是他們繼續前進的唯一路徑？還是說，他們從一開始就被靈衛07或許其程序受到了更高指令的影響？）引導到了這條通往“禁區”的路上？
齊羽和安瑟倫看著那緩緩流淌的警告文字和緊閉的閘門，心中掀起了驚濤駭浪。腳下傳來的那種緩慢而沉重的“脈動”感，似乎也隨著他們對文字的閱讀和理解，變得更加清晰、更加……具有“針對性”了。
仿佛，那沉睡在更深處的東西，因為他們這兩個不速之客的到來，以及他們對“禁區”警告的認知，而稍微……“醒”了一點點。
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