洛陽行宮的溫泉池冒著熱氣，水麵漂著幾片玫瑰花瓣，卻掩不住水裡的血腥味。蕭綰綰的軟劍抵在上官婉兒頸間，劍尖刺破皮膚，滲出的血珠掉進溫泉，暈開細小的漣漪。
"好妹妹，你記不記得七歲那年？"蕭綰綰的聲音突然溫柔起來，紅綾卻在婉兒手腕上纏緊，"宇文愷把我們放進青銅鼎裡，說要"洗髓伐脈"。你怕得直哭，還是我咬著牙先跳進去的。"
上官婉兒感覺手腕火辣辣地疼，她想起那個飄著藥味的夜晚，鼎裡的液體冷得刺骨，剛沾到皮膚就像被火燒。"你說過...那是為了打開九鼎的血脈..."
"錯了。"蕭綰綰突然笑了，笑聲裡帶著幾分癲狂，"那是為了給你換血。你的血脈裡流著宇文家的毒，隻有用我的血才能中和——現在明白了吧？為什麼你的胎記顏色比我淺？"
李琰的弓箭在手裡微微發抖，他看見蕭綰綰的胎記正在擴大，青藍色的紋路順著皮膚往手臂蔓延。"你是說...婉兒才是真正的..."
"陛下！"阿史那雲破窗而入，狼牙套卷著幾片瓦當，"回紇人帶著吐蕃兵過了渭水！還有...還有潼關的段將軍派人來報，說安祿山的戰馬踩不陷馬坑！"
"不可能！"李琰驚呼，"段秀實用了淮南毒鹽鹵，連鐵都能蝕穿..."
"因為他們的馬蹄鐵塗了牛油！"阿史那雲掏出塊帶毛的馬蹄鐵，"這是從斥候屍體上扒下來的，聞聞——全是酥油味！"
上官婉兒突然抓住機會，將《九州鼎圖》拋進溫泉："快看！圖上的水紋在動！"眾人望去，隻見浸了水的絹帛上，原本模糊的線條竟顯露出十二道水閘的位置，每處都標著不同的星象符號。
蕭綰綰瞳孔驟縮："是北鬥七星陣！宇文愷用星象鎖閘，必須在子時三刻..."
"轟——"地宮方向傳來巨響，打斷了她的話。李琰感覺地麵在下沉，抬頭看見穹頂裂開道縫，透過縫隙，竟能看見安祿山的戰旗在驪山巔獵獵作響，旗上的雙頭狼圖騰被火光映得通紅。
潼關西門外的陷馬坑旁，段秀實正用刀尖挑開牛皮袋。深褐色的毒鹽鹵順著刀尖滴進坑底，在夕陽下泛著油光。他身旁的王老五捏著鼻子，往竹簽上塗抹混合物："這味兒比俺媳婦醃的臭鴨蛋還衝，能成嗎？"
"老子在淮南見過鹽工醃肉，"段秀實往手心裡吐口唾沫，用力搓勻，"這玩意兒彆說馬腿，就是城牆也能啃出個洞。"他抬頭望向天邊，隻見晚霞紅得像血，把整個沙地染成暗紅色。
"來了！"了望塔上的張老三突然怪叫，他的嗓子早在敦煌之戰中喊劈了，此刻聽起來像破風箱，"吐蕃重騎兵！三...不，四千人！"
段秀實眯起眼，看見遠處揚起的沙塵裡，出現一片移動的鐵黑色——那是吐蕃鐵鷂子的鎖子甲在反光。每匹馬的馬蹄都裹著雙層鐵皮，馬鞍旁掛著銅鈴，隨著步伐發出細碎的響。
"龜孫子們還挺講究。"段秀實冷笑，伸手按住腰間的火折子。他身後二十個鹽工各握一根引線，手心全是汗，把麻線浸得發軟。
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第一排戰馬踏進陷馬區時，段秀實聽見了馬蹄踩斷枯草的聲音。他深吸一口氣，突然想起今早收到的密信，郭子儀在信裡說："若事不可為，便帶弟兄們退入秦嶺。"他摸了摸懷裡的家傳玉佩，上麵刻著"忠勇"二字，是父親臨死前塞給他的。
"點火！"
二十個火折子同時擲出，引線"嗤啦"作響，瞬間竄進坑底。段秀實看見最前麵的戰馬突然人立而起，前蹄陷進沙裡，接著傳來此起彼伏的哀鳴——毒鹽鹵遇熱揮發，形成一片綠色煙霧，腐蝕著一切接觸到的東西。
"殺！"段秀實掄起陌刀，刀刃在夕陽下劃出弧線。他砍斷第一匹戰馬的韁繩時，看見馬眼裡映出自己的臉——滿是血汙，卻咧著嘴在笑。
安祿山的怒罵聲從後方傳來："給我填平陷馬坑！用活人填！"段秀實看見叛軍驅趕著百姓往前衝，那些穿著粗布衣裳的男人女人驚恐地尖叫，卻被長矛戳著往前走。
"狗日的！"段秀實感覺眼眶發熱，他想起自己在長安的妻女，此刻或許也在這樣的隊伍裡。他轉頭望向城頭，隻見郭子儀的白馬正在來回奔馳，老將手中的陌刀已經換了第三把，刀身上的血順著刀鐔往下滴，在城磚上積成小血泊。
"弟兄們！"段秀實大吼一聲，"咱們殺一個夠本，殺兩個賺一個！給老子守住西門！"
趙鐵柱不知何時來到他身邊，手裡攥著半塊燒焦的餅子："段將軍，這是俺哥留給俺的...您嘗嘗？"
段秀實看著那張滿是血汙的年輕麵孔，突然伸手拍了拍他的肩膀："等打完這仗，老子帶你去長安吃羊肉泡饃。"他頓了頓，"加雙份肉。"
趙鐵柱咧嘴笑了，露出缺了顆牙的嘴："好！"
就在這時，段秀實聽見身後傳來木料斷裂聲。他轉頭望去，隻見陷馬坑的邊緣正在坍塌，毒鹽鹵混著沙土湧出來，瞬間腐蝕了最近的幾個叛軍。而在更遠處，安祿山的親衛已經搭起了浮橋，正準備衝過陷馬區。
"大帥！"段秀實扯著嗓子大喊，"咱們的退路..."
他的話被一聲巨響淹沒。潼關城頭突然騰起濃煙，郭子儀的白馬在火光中直立，老將手中的令旗被風吹得獵獵作響——那是全軍總攻的信號。
段秀實握緊陌刀，感覺掌心的血泡破裂，混著汗水往下淌。他望向西方，隻見落日已經觸到地平線，把整個潼關染成暗紅。在這片血色中，他聽見了遠處傳來的馬蹄聲，那是郭子儀親率的玄甲軍，正像黑色的浪潮般席卷而來。
"殺啊！"他大吼一聲，帶著剩下的弟兄們衝進煙霧裡。這一刻，他忽然明白了郭子儀為什麼總說"打仗就是打一口氣"——隻要這口氣不斷，就還有贏的希望。
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