這一切發生在電光火石之間！
“頭兒！”“耗子”和另一個刺客被這突如其來的劇變驚呆了，失聲尖叫。
而下方，那傾瀉而下的猛火油混合物，並沒有如同預期般砸在李琰身上燃起大火，而是大部分潑灑在了李琰藏身處前方幾步遠、靠近河岸的雪地、碎石和幾叢枯死的灌木上！
隻有少量滾燙粘稠的油星濺到了李琰的靴子和衣擺上，瞬間燃起幾朵幽藍色的小火苗，發出“滋滋”的灼燒聲，刺鼻的焦糊味彌漫開來！
李琰反應極快，不顧小腿劇痛，猛地就地翻滾，將沾染油星和火苗的身體部位狠狠壓進旁邊冰冷的積雪中！刺啦聲響，火苗迅速被撲滅，隻留下灼熱的刺痛感和焦黑的痕跡。
但更大的危險接踵而至！
那些潑灑在雪地、碎石和枯枝上的大量猛火油，被皮囊口殘餘的火焰和濺落的火星瞬間點燃！
“轟——！”
一片幽藍、橘黃交織的火焰猛地騰空而起！火勢迅猛無比，帶著可怕的高溫和刺鼻的濃煙，瞬間吞噬了那片區域！積雪在高溫下迅速融化，露出下麵黑色的岩石和泥土，又被火焰舔舐得滋滋作響！枯枝灌木更是成了最好的燃料，劈啪爆燃！
火焰形成了一道數丈寬、一人多高的火牆！恰好橫亙在李琰與山壁刺客之間！熾熱的氣浪撲麵而來，烤得李琰臉頰生疼，濃煙嗆得他劇烈咳嗽。
這突如其來的火牆，暫時阻隔了山壁上刺客的視線和弩箭的射擊線！他們失去了首領，又被這詭異的一箭和衝天大火駭得魂飛魄散！
“誰？！誰放的箭？！”“耗子”驚恐地尖叫，聲音都變了調，胡亂地朝著冰河上遊的雪霧中放了一箭，弩箭射入濃霧，杳無音信。
另一個刺客更是嚇得魂不附體：“鬼…有鬼啊！耗子哥！頭兒死了！火…火太大了！快跑啊！”
恐懼如同瘟疫般蔓延。他們隻是奉命在此設伏，仗著地利和弩箭，以為對付一個重傷落水的皇帝手到擒來，哪曾想會遇到如此詭異的反擊？首領瞬間斃命，對方還有神箭手埋伏在未知的雪霧中！那精準到毫巔、射斷繩索救人的一箭，簡直非人力所能及！
“撤！快撤！”“耗子”也徹底慌了神，哪裡還顧得上殺皇帝，保命要緊！兩人連滾帶爬，倉皇地向山壁更高的地方逃竄，身影很快消失在嶙峋的怪石和厚厚的積雪之後。
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冰穀中，隻剩下火焰燃燒的劈啪聲、冰河奔流的咆哮聲，以及李琰壓抑的喘息和咳嗽聲。
他癱坐在冰冷的雪地上，背靠著那塊救命的石頭，小腿的傷口血流不止，浸濕了褲管和身下的白雪。肩胛骨的劇痛、肺部的灼痛、刺骨的寒冷和失血的虛弱感如同潮水般不斷衝擊著他的意識。他努力睜大眼睛，警惕地掃視著四周，尤其是冰河上遊那片濃密的、尚未散去的雪霧。
是誰？是誰在千鈞一發之際救了他？那神乎其技的一箭…是敵是友？
火焰還在熊熊燃燒，濃煙滾滾，暫時提供了遮蔽，但也隔絕了他的視線。他掙紮著想站起來，查看上遊方向，卻牽動了小腿的傷口，一陣鑽心的劇痛襲來，讓他眼前發黑，悶哼一聲，幾乎再次跌倒。
就在這時，一個蒼老卻異常沉穩的聲音，穿透了火焰的劈啪聲和河水的咆哮，清晰地傳入李琰的耳中：
“陛下勿動。老朽來遲，讓陛下受驚了。”
聲音來自上遊雪霧的邊緣。
李琰猛地抬頭望去。
隻見彌漫的雪霧漸漸散開些許，一個身影出現在冰河岸邊。來人身材並不高大，甚至有些佝僂，穿著一身灰撲撲、毫不起眼的羊皮襖子，頭上戴著厚厚的翻毛皮帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，隻露出花白的胡須和一雙在雪光映襯下異常明亮、銳利如鷹的眼睛。他肩上背著一張造型古樸、油光發亮的硬木長弓，弓梢處纏繞著磨損的皮繩，右手還握著一杆長長的、頂端綁著鐵鉤的撐杆，顯然是沿著冰河搜尋的工具。
老人步履穩健，踏著河岸的積雪，朝著李琰藏身的方向快步走來。他動作看似不快，卻幾步就跨過了幾十步的距離，顯示出極好的腳力。他手中那杆撐杆靈巧地撥開燃燒的枯枝和擋路的碎石，如同熟悉自家後院般從容。
李琰的心瞬間提到了嗓子眼。這老人出現的時機太過巧合，箭術又如此驚人！他強撐著身體，右手死死握住了腰間的障刀刀柄，指節因用力而發白，警惕地盯著對方。
老人走到火牆邊緣，停下了腳步。他似乎並不在意那灼人的熱浪，目光越過跳躍的火焰，落在李琰身上。那雙銳利的眼睛在李琰染血的褲管、蒼白的麵容上掃過，最後落在他緊握刀柄的手上。
“陛下不必驚慌。”老人聲音平靜，帶著一種久經風霜的沙啞，“老朽宇文拓，世代居於這驪山北麓，以獵戶和巡河為生。今日風雪甚大，老朽本在冰河上遊巡查有無凍斃的牲畜，忽聞下遊巨響，又見地動水湧，心知有異變，故循跡而來。方才見陛下遭宵小暗算，情急之下，隻得放箭驚走賊人，驚擾聖駕，還望陛下恕罪。”
宇文拓？獵戶？巡河？
李琰心中疑竇叢生。一個山野獵戶，能有如此神鬼莫測的箭術？能在風雪彌漫中精準射斷繩索？更關鍵的是，他如何一眼就認出自己是皇帝？雖然自己身著龍紋常服，但被水浸泡、泥汙血染，早已麵目全非！
“你…認得朕？”李琰的聲音嘶啞乾澀，帶著深深的戒備和審視。
老人宇文拓微微躬身，姿態恭敬卻不卑不亢：“老朽雖居山野，然陛下登基大典，普天同慶，老朽曾有幸在長安城外遠遠瞻仰過天顏。陛下龍章鳳姿，氣度恢弘，縱然衣袍染塵，亦難掩天日之輝。況且…”他頓了頓，目光掃過李琰腰間的障刀和身上殘留的明黃色龍紋布料，“此等規製佩刀與紋飾，非天子莫屬。”
解釋似乎合情合理，但李琰心中的疑慮並未完全消除。這老人太鎮定，太從容，眼神深處似乎隱藏著太多東西。
“方才…多謝老丈救命之恩。”李琰緩緩鬆開刀柄，但身體依舊緊繃。他嘗試著想要站起，小腿的傷口卻傳來撕裂般的劇痛，讓他身形一晃。
“陛下有傷在身，切莫妄動！”宇文拓見狀，立刻上前幾步，繞開依舊在燃燒的火牆，走到李琰身邊。他動作麻利地解下肩上長弓和撐杆放在一旁，然後蹲下身，仔細查看李琰小腿的傷口。
傷口是被弩箭擦過，撕裂了一道寸許長的口子，不算深，但血流不止，皮肉外翻，在冰天雪地裡格外凶險。
“箭簇帶毒？”宇文拓眉頭緊鎖，湊近傷口仔細嗅了嗅，又用手指沾了點血撚開觀察。
李琰心中一凜。弩箭帶毒？韋氏餘孽果然歹毒！他之前隻顧著躲避和搏殺，竟未察覺！
“非是劇毒，”宇文拓很快做出判斷，聲音沉穩，“應是山裡獵人常用的麻藥‘草烏頭’混了蛇毒，意在使人麻痹無力，便於擒殺。陛下洪福齊天，傷口不深，毒素侵入不多，但需儘快處理，否則肢體麻痹，行走艱難。”
他說著，動作極其熟練地從懷中掏出一個扁平的、油紙包裹的小包。打開油紙，裡麵是幾樣簡陋卻實用的東西：一小塊火石火鐮，一團乾淨的麻線，幾個小瓷瓶，還有一小包黑乎乎的藥膏。
“陛下忍一忍。”宇文拓說著，拔開一個小瓷瓶的木塞，將裡麵淡黃色的藥粉均勻地灑在李琰小腿的傷口上。藥粉接觸皮肉的瞬間，一股強烈的、如同無數鋼針刺入的劇痛傳來！
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“呃！”李琰悶哼一聲，額頭瞬間滲出冷汗，牙齒咬得咯咯作響。這滋味，比剛才被弩箭擦過時還要痛苦數倍！
“此乃‘金瘡散’，烈性些，但止血拔毒最是有效。”宇文拓解釋著，手上動作不停。他拿起那團麻線，又從腰間拔出一柄打磨得異常鋒利的、隻有手掌長短的獵刀，在火石上快速燎烤了幾下算是消毒，然後用刀尖極其靈巧地挑起傷口邊緣的汙物和碎布屑。
處理傷口的過程快速而專業。撒藥粉、清理創口、最後敷上那散發著濃烈草藥味的黑色藥膏，再用撕成條的乾淨布條緊緊包紮好。整個過程行雲流水，沒有絲毫拖遝，顯然經驗極其豐富。
敷上藥膏後，傷口的劇痛感果然減輕了許多，取而代之的是一種清涼麻木的感覺，血流也基本止住了。
“老丈…好手藝。”李琰喘著粗氣，由衷說道。這手處理外傷的本事，絕非普通獵戶能有。
宇文拓隻是微微頷首，並未多言。他站起身，走到河邊，用撐杆的鐵鉤在渾濁的水裡攪動了幾下，很快勾上來一件東西——正是那卷被水泡透、沾滿汙泥的明黃絹帛“聖旨”。
他看也不看上麵的內容，直接將濕漉漉的絹帛卷起，塞進自己懷裡：“此物汙穢，陛下不宜再碰。老朽代為處理。”語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味。
李琰看著他的舉動，心中的疑雲更重。這老人…似乎知道這“聖旨”有古怪？他到底是什麼人？
“此地不宜久留。”宇文拓處理完“聖旨”，走回李琰身邊，目光掃過山壁上方刺客消失的方向，又望向冰河下遊，“賊人雖退，難保不會糾集同夥再來。陛下傷勢需靜養，這冰天雪地，寒氣侵骨，久留必生變故。”
他彎腰，將李琰的一條手臂搭在自己並不寬闊卻異常結實的肩膀上：“陛下，請恕老朽僭越。此地往東三裡，有一處老朽早年狩獵時發現的避風山洞，頗為隱蔽。請陛下移步暫避風雪，待老朽尋些柴火與吃食，再從長計議如何聯絡長安。”
李琰此刻失血加寒冷，確實虛弱不堪，知道這老人是目前唯一的依靠。雖然疑慮重重，但眼下彆無選擇。他點了點頭：“有勞…老丈。”
宇文拓不再多言，穩穩地架起李琰，一手拄著那杆長撐杆，深一腳淺一腳地踏著河岸厚厚的積雪，逆著冰河水流的方向，朝著上遊那片被風雪籠罩的、更加幽深的山穀走去。風雪很快模糊了他們離去的足跡。
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