冰冷的溪水浸透麻布，刺骨的寒意順著指尖鑽進骨髓。宇文霜咬緊牙關，用力搓洗著染血的繃帶，白皙的手背凍得通紅，指節處甚至裂開了幾道細小的血口子。她瞥了一眼山洞方向，裡麵躺著的人，讓她的心緒比這冰溪的水流還要紛亂。
爺爺宇文拓天不亮就出去了，留下話要她好生照料洞裡那位“貴人”。貴人…宇文霜心裡嘀咕著，什麼貴人能落得這般狼狽？渾身是傷，昏迷不醒，還引得爺爺拿出壓箱底的老參？更奇怪的是，爺爺提起此人時，那眼神裡的鄭重，是她從未見過的。
她端著洗好的繃帶，腳步放輕，像一隻靈巧的雪狐，悄無聲息地鑽進被藤蔓半掩的山洞。洞裡比外麵暖和不少，火堆燒得正旺，鬆脂劈啪作響，散發著暖意和鬆香。那個男人依舊躺在乾草鋪就的“床”上，雙目緊閉，臉色蒼白得近乎透明，連嘴唇都失了血色，隻有胸膛微弱的起伏證明他還活著。
宇文霜放下木盆，蹲在他身邊，動作熟練地解開他肩胛處被血和汗浸透的舊繃帶。猙獰的傷口暴露在火光下，邊緣紅腫，深可見骨。她倒吸一口涼氣。爺爺說得沒錯，這人能活到現在，簡直是奇跡。她小心翼翼地用浸了溫水的乾淨布巾擦拭傷口周圍的汙跡，動作輕柔得如同拂過新雪。
“婉兒…”一聲極輕、含混不清的囈語，突然從男人乾裂的唇間溢出。
宇文霜的手猛地頓住。婉兒？是他的妻子嗎？她下意識地看向男人的臉。即使在昏迷中，他的眉頭也緊緊鎖著，仿佛承受著巨大的痛苦和牽掛。那聲呼喚，微弱得如同風中殘燭，卻帶著一種深入骨髓的眷戀和…絕望？
她的心，不知怎的，像是被什麼東西輕輕撞了一下。這男人，身份成謎，重傷瀕死，念念不忘的，卻是一個名字。這和她聽過的那些負心漢、薄情郎的故事，截然不同。一絲異樣的漣漪，悄然在她平靜的心湖裡蕩開。
她定了定神，摒棄雜念，繼續手上的動作。指尖不可避免地觸碰到他滾燙的皮膚，那灼熱的溫度讓她指尖微微一顫。她打開爺爺留下的那個粗糙陶罐，一股濃烈刺鼻、帶著奇異腥氣的藥膏味彌漫開來。她用木片剜出墨綠色的藥膏，屏住呼吸，仔細地塗抹在猙獰的傷口上。藥膏觸體，昏迷中的男人似乎感覺到了刺激，身體猛地抽搐了一下，喉嚨裡發出一聲壓抑的悶哼，額頭上瞬間滲出大顆大顆的冷汗。
“忍著點，”宇文霜下意識地放柔了聲音，像是哄勸受傷的幼獸，“這‘雪蓮斷續膏’性子烈，拔毒生肌最是霸道，熬過去就好了…”她一邊說著，一邊加快了動作，儘量縮短他痛苦的時間。重新包紮好肩胛的傷，她又去檢查他小腿上那道弩箭擦傷。爺爺處理得很好，傷口已經開始收口，隻是周圍皮膚依舊泛著不正常的青紫色，顯然麻藥蛇毒的影響還在。
忙完這一切，宇文霜額上也沁出了細密的汗珠。她坐在火堆旁，添了幾根柴，洞裡更暖了些。目光再次落到那張沉睡的、棱角分明卻異常憔悴的臉上。火光跳躍，在他深邃的眼窩和高挺的鼻梁上投下晃動的陰影。她想起爺爺臨走前壓低聲音的囑咐：“霜兒，洞裡這位，是當今天子，李琰陛下。性命攸關，萬不可泄露半分！”
天子…皇帝…
這兩個詞像重錘砸在宇文霜心頭。她生活在與世隔絕的冰穀，皇帝對她而言，不過是傳說中高坐九天、執掌生殺的存在，如同山巔終年不化的積雪，遙不可及。可眼前這個男人，傷痕累累，脆弱得如同初春薄冰，為了守護他的長安，竟流落到這荒僻絕地，險些葬身冰河。這巨大的反差，讓她心中翻湧起難以言喻的複雜滋味。有敬畏，有難以置信，更有一絲…莫名的心疼？
她甩甩頭，試圖驅散這些紛亂的念頭。目光卻不由自主地落在他緊握的右手上。即使在昏迷中，他的拳頭也攥得死緊，指節發白。宇文霜猶豫了一下，輕輕掰開他的手指。掌心一片狼藉，布滿了被繩索和石壁磨破的血口子和水泡，有些地方已經發白潰爛。這顯然是拚命攀爬和緊握繩索留下的痕跡。一個皇帝，竟要親曆如此凶險的搏殺？
宇文霜默默歎了口氣，取來溫水和乾淨的布，再次蹲下，小心翼翼地清洗著他掌心的傷口，動作比剛才更加輕柔。冰穀的風穿過藤蔓縫隙，發出嗚咽般的低鳴。火光搖曳，山洞裡隻剩下柴火的劈啪聲，和女子專注而輕柔的呼吸。
驪山南麓·羽林衛秘密哨所·鷹嘴崖
寒風卷著雪沫，刀子般刮過鷹嘴崖光禿禿的岩石。幾座用巨大原木和石塊壘砌的簡陋哨所，如同鷹巢般嵌在陡峭的山壁間，俯瞰著下方深不見底的幽暗峽穀。這裡地勢險絕，易守難攻，是羽林衛設在驪山深處最隱秘的據點之一。
哨所內最大的木屋裡，氣氛凝重得如同結了冰。炭盆燒得通紅，卻驅不散眾人心頭的寒意和焦慮。
羽林衛中郎將蘇定方，一個年約四旬、麵龐黝黑如同岩石般堅毅的漢子，此刻正焦躁地在鋪著獸皮的地上來回踱步。他身上的玄色皮甲沾滿了雪泥，顯然是剛從外麵巡查回來。他猛地停住腳步，一拳砸在粗糙的木桌上，震得上麵幾個粗陶碗嗡嗡作響。
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“三天了！整整三天了！”蘇定方的聲音壓抑著火山般的怒火，“陛下下落不明！驪山北麓被韋家的狗崽子們翻了個底朝天！咱們呢？隻能像耗子一樣縮在這鳥不拉屎的崖洞裡乾瞪眼！這他娘的是羽林衛？這是縮頭烏龜！”
他麵前站著幾個同樣風塵仆仆的隊正，個個臉色鐵青，拳頭緊握。一個年輕些的隊正忍不住低吼：“將軍！讓末將帶一隊弟兄摸下去！宰了那群搜山的狗賊！把陛下找回來！”
“莽撞！”蘇定方厲聲喝止，眼中卻同樣燃燒著不甘的火焰，“敵暗我明！他們有多少人？藏在哪個耗子洞？陛下究竟被衝到哪裡？一概不知！貿然下去，不是救人，是送死！是給陛下添亂！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜，目光投向角落裡一個一直沉默不語、裹著厚厚皮襖、縮在炭盆邊的身影。那是一個五十多歲的老者，頭發花白，麵容清臒，手指關節粗大變形，正是宇文拓。他閉著眼，仿佛在養神，又仿佛在側耳傾聽風雪的呼嘯。
“宇文先生，”蘇定方走到宇文拓麵前，抱拳行禮，語氣帶著壓抑的急切和最後一線希望，“您老對驪山了如指掌，更是陛下唯一的生還見證！您說陛下被暗河衝出，可能就在這驪山南麓的某條支流附近…可這茫茫雪山，冰封千裡，暗河出口何止千百？我們的人手撒出去，如同大海撈針！您老…再仔細想想？有沒有更確切點的線索？哪怕是指個大致方向也好啊！”
宇文拓緩緩睜開眼。他的眼神依舊銳利，卻蒙上了一層深深的疲憊。三天來，他不眠不休，憑著記憶和對水脈的了解，帶著羽林衛的精銳斥候，幾乎踏遍了驪山南麓所有可能的地段。冰河支流出口、隱秘的山洞、廢棄的炭窯…每一處可疑的地方都留下了他們的足跡和失望。
“蘇將軍，”宇文拓的聲音有些沙啞，帶著山風般的冷冽，“老朽所言，句句屬實。陛下被衝出之地，應是北麓‘黑龍潭’附近的主河道。按水勢和流向推斷，最有可能被衝入南麓的，是‘寒鴉澗’、‘落星峽’或‘鬼見愁’這三條支流。這三日，我等已將寒鴉澗、落星峽翻查數遍，一無所獲…”他頓了頓，目光投向窗外風雪彌漫、更加幽深險惡的西南方向，“隻剩下…‘鬼見愁’了。”
“鬼見愁？”蘇定方和幾個隊正臉色都是一變。那是驪山南麓最凶險的去處！澗深千仞，終年雲霧彌漫，兩側絕壁如刀削斧劈，猿猴難攀。澗底暗河洶湧，布滿深潭漩渦和鋒利如刀的冰棱，不知吞噬了多少誤入其中的獵戶和采藥人。當地山民談之色變，故名“鬼見愁”。
“那地方…連條像樣的路都沒有！全是懸崖絕壁！”一個隊正失聲道，“這大雪封山，怎麼下去？”
宇文拓的目光卻異常堅定：“正因為凶險異常，人跡罕至，或許才是陛下唯一可能的生路！韋家的人馬，也絕想不到陛下會被衝到那種地方！這是最後的希望！”
蘇定方死死盯著宇文拓的眼睛，從那雙蒼老卻燃燒著執著火焰的眼中，他看到了不容置疑的決心。這位前隋營造大師的後人，將守護李唐天子視作了宇文氏新的使命。
“好！”蘇定方猛地一咬牙，眼中爆發出破釜沉舟的狠厲，“鬼見愁就鬼見愁！就算是刀山火海，老子也要闖一闖！傳令！”
他猛地轉身，聲音如同金鐵交鳴，在木屋中炸響：
“第一隊！立刻清點所有繩索、岩釘、飛爪、火把！檢查兵器弓弩！每人攜帶三日乾糧和烈酒！要最堅韌的麻繩！最鋒利的短刀！把咱們壓箱底的‘蜈蚣梯’給老子扛出來！”
“第二隊！立刻出發，前出至鬼見愁東、西兩側崖頂！建立了望哨和弩箭陣地！給老子盯死下麵！發現任何可疑人影，格殺勿論！給下澗的弟兄們看好退路！”
“第三隊！留守鷹嘴崖！看護好所有馬匹輜重！保持烽火暢通！若有長安或北麓任何消息，立刻以響箭傳訊！”
命令如同冰雹般砸下，帶著凜冽的殺氣和決絕。羽林衛的漢子們眼中最後一絲猶豫被點燃成熊熊戰意。
“得令！”吼聲震得木屋簌簌落灰。
“宇文先生！”蘇定方最後看向宇文拓，抱拳深深一揖，“下澗探路，非您老不可！這鬼見愁的凶險，隻有您最清楚！蘇定方和羽林衛上下弟兄的性命，還有陛下的安危，就托付給您老了！請您務必…為我們指明一條生路！”
宇文拓緩緩站起身，佝僂的腰背在這一刻挺得筆直，宛如風雪中不倒的青鬆。他拿起靠在牆邊那杆磨得油光發亮的長撐杆，眼中銳光如電：“老朽殘軀，不足為惜。縱是鬼門關，也要為陛下，為蘇將軍和諸位壯士，闖出一條路來！出發！”
風雪呼嘯，如同鬼哭。鷹嘴崖上，一條由最精銳羽林衛組成的、背負著最後希望的索降隊伍，在宇文拓的帶領下，如同撲向深淵的鷹群，義無反顧地消失在漫天風雪和深不見底的“鬼見愁”澗口。
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