汾水下遊·無名漁村
寒風卷著冰碴子，抽在臉上像小刀子割。王思禮裹著老漁夫那件散發著濃重魚腥味和汗臭的破舊蓑衣，蜷縮在一條僅容三四人、船幫結著厚厚冰殼的小漁船裡。每一次顛簸，都牽扯著左肩窩的箭傷和全身凍傷未愈的筋骨，帶來一陣鑽心的抽痛。他臉色依舊蒼白，嘴唇乾裂，但那雙眼睛，卻如同在冰窟裡淬過火的刀鋒，死死盯著上遊方向黑沉沉的夜色。
“咳咳…阿蘿姑娘…再…再來一碗那‘辣湯’！”王思禮咬著牙，聲音嘶啞。他需要熱量！需要那股能把肺管子燒穿的霸道熱量，驅散深入骨髓的寒意，榨出身體裡最後一點力氣！
船尾搖櫓的阿蘿動作一頓，火光下清秀的臉上滿是擔憂：“將軍！那湯太烈！您傷沒好透…”
“拿來！”王思禮不容置疑地低吼，“老子…要去捅史思明的腚眼！沒力氣…怎麼捅？！”
阿蘿看著他眼中那股近乎瘋狂的執拗，抿了抿嘴，不再言語。她從船艙角落一個捂得嚴嚴實實的瓦罐裡舀出小半碗黑乎乎、氣味辛辣刺鼻的湯汁。這是她熬了又熬的濃縮“辣湯”，比之前更霸道數倍！
王思禮接過碗，看也不看，仰頭就灌！滾燙辛辣的液體如同燒紅的鐵水衝入喉嚨，瞬間引爆！劇烈的咳嗽撕扯著他的胸腔，眼前陣陣發黑，汗水如同瀑布般從額頭、脖頸湧出，瞬間浸透了裡衣。一股狂暴的熱流在四肢百骸間橫衝直撞，凍僵麻木的肌肉筋骨發出不堪重負的呻吟，但隨之而來的，是一種近乎燃燒生命換來的、短暫的、令人戰栗的力量感！
“呼…呼…”王思禮喘著粗氣，如同剛被撈上岸的魚，臉上卻泛起一種病態的潮紅，眼中血絲密布。“好…好！”他抹了把臉上的汗和咳出的血沫，猛地看向船頭掌舵、身形佝僂卻異常沉穩的老漁夫：“老丈！離史思明那老狗在霍邑的臨時糧倉…還有多遠水路？”
老漁夫眯著眼，看著黑暗中湍急的河水，聲音低沉：“回將軍，順風順水，繞過前麵那道‘鬼見愁’的急彎，再走二十裡淺灘…天亮前…能摸到霍邑下遊的蘆葦蕩！那地方，俺年輕時打魚誤闖過，水道隱秘，能藏船！”
“鬼見愁…”王思禮咀嚼著這個不祥的名字，眼中寒光一閃。“好！就走‘鬼見愁’！阿蘿！把家夥什…給老子備好！”
阿蘿默默地從船艙底部拖出幾個用油布包裹嚴實的沉重包裹。解開油布，裡麵赫然是幾套沾滿泥汙、甚至帶著暗褐色血跡的叛軍皮甲！還有幾把磨得雪亮的橫刀、短弩，以及十幾個黑乎乎、用厚厚油布包裹的…猛火油罐！
“將軍…您…您就帶這十幾個人…真要去…”阿蘿看著王思禮和他身後那十幾個同樣換上叛軍皮甲、眼神狠厲、卻個個帶傷的親兵，聲音發顫。這些都是王思禮在冰河上撈起來的、僥幸未死的陌刀營老卒，加上老漁夫和兩個水性極好的村中青壯，總共不過二十人！
“人少？”王思禮咧開嘴，露出森白的牙齒，在昏暗的漁火下顯得格外猙獰，“人少才夠快！夠狠！夠他娘的出其不意！”他抓起一把橫刀，冰涼的刀柄傳來熟悉的觸感，仿佛喚醒了他身體裡沉睡的野獸。“史思明那老狗，以為燒了老子的糧，斷了他的橋，就能高枕無憂了？做夢！老子偏要從他屁股後麵…再捅一刀狠的！讓他知道…大唐的刀…斷了骨頭…也能咬下他一塊肉來！”
小船如同幽靈，在漆黑的汾水河麵上逆流而上。老漁夫和阿蘿父女拚儘全力搖櫓掌舵，避開湍急的暗流和漂浮的冰淩。船頭破開薄冰，發出細碎的哢嚓聲。王思禮和他的十幾個“叛軍”，如同潛伏的餓狼，蜷縮在船艙裡，默默擦拭著兵器，檢查著弩機，將猛火油罐用繩索緊緊捆在身上。每一次顛簸都帶來劇痛，但沒人哼一聲，隻有粗重的呼吸和壓抑的殺氣在狹小的空間裡彌漫。
阿蘿一邊搖櫓，一邊忍不住偷偷看向船艙裡那個如同受傷猛虎般的身影。火光映照著他棱角分明、布滿傷痕和疲憊的臉，那雙眼睛卻亮得嚇人，燃燒著一種她無法理解的、近乎偏執的火焰。她不明白什麼家國大義，隻知道這個從冰河裡撈起來的將軍，要去做一件九死一生的事。她咬了咬嘴唇，從懷裡掏出一個小小的、用油紙包得嚴嚴實實的硬麵餅，悄悄塞進王思禮手裡。
王思禮一愣，低頭看著手中還帶著少女體溫的硬餅，又抬頭看了看阿蘿被河風吹得發紅、卻寫滿倔強的側臉。他什麼也沒說，隻是用力捏了捏那塊硬餅，揣進了懷裡最貼身的地方。那裡，還藏著他那枚代表左驍衛將軍身份的魚符。冰冷與溫熱，殺伐與溫情，在這一刻奇異地交織。
小船衝破最後一道湍急的漩渦，前方豁然開朗。借著慘淡的月光，可以看到遠處河岸上，一片燈火通明！隱約的喧囂聲順著寒風飄來。巨大的糧垛輪廓在火光映照下如同蹲伏的巨獸！霍邑糧倉！史思明在河東僅存的、也是最重要的命根子！
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“到了…”老漁夫壓低聲音，帶著一絲緊張，“將軍…前麵就是蘆葦蕩！不能再近了！叛軍的巡河船…”
“停船！”王思禮低喝，眼中爆發出駭人的精光，“兄弟們…穿甲！上家夥！”
“…讓史思明老狗…嘗嘗…”
“…咱大唐…冰河撈出來的…‘回魂刀’——！！！”
河東道·霍邑·叛軍臨時糧倉
夜已深沉，但緊鄰汾水的霍邑臨時糧倉卻燈火通明，喧囂嘈雜。巨大的木柵欄圍起的營地裡，堆積如山的糧袋草料在寒風中沉默矗立，散發著穀物和乾草特有的氣息。巡邏的叛軍士兵舉著火把，在糧垛間和河岸邊機械地走動，靴子踩在凍硬的土地上發出沉悶的聲響。河麵上，幾艘簡陋的巡河船懶洋洋地漂著，船上的士兵縮著脖子，抱怨著該死的天氣和沒完沒了的差事。
誰也沒注意到，在糧倉下遊不遠處，那片茂密、早已枯萎、掛著冰淩的蘆葦蕩深處，十幾條鬼魅般的黑影，正悄無聲息地滑入冰冷刺骨的河水中！
刺骨的冰水瞬間包裹全身，如同億萬根鋼針狠狠紮進骨髓！王思禮猛地一個激靈，幾乎要叫出聲，被他用鋼鐵般的意誌死死壓住！他身後的十幾個老卒，也都是渾身劇顫，牙關緊咬，發出咯咯的輕響。但沒人退縮！冰冷的河水反而像一劑猛藥，將他們體內被“辣湯”催發的狂暴力量和刻骨的仇恨徹底點燃！
王思禮打了個手勢，眾人如同訓練有素的水鬼，借著蘆葦的掩護，隻露出半個腦袋，嘴裡叼著短刃，朝著燈火通明的糧倉方向，奮力潛遊！冰冷的河水帶走體溫，卻帶不走眼中那團複仇的火焰！
巡河船懶散地從他們前方十幾丈處滑過，船上的叛軍士兵縮在船艙裡烤火，根本沒人朝黑漆漆的河麵多看一眼。
王思禮眼中寒光一閃！就是現在！
他猛地從水中探出頭，取下背在身後的短弩！冰冷的弩機早已上弦！鋒利的弩箭在火光映照下閃爍著致命的寒芒！
“咻——！”
一支弩箭帶著淒厲的破空聲，精準地貫入最近一艘巡河船船艙縫隙！裡麵傳來一聲短促的悶哼！
“敵襲——！”另一艘巡河船上的叛軍終於驚醒，發出變了調的尖叫！
晚了！
十幾條黑影如同出閘的猛虎，從冰冷的河水中猛地躍起！帶著一身冰水，如同地獄歸來的水鬼，撲向河岸！手中的橫刀在火光下劃出死亡的弧線！
“噗嗤！噗嗤！”
岸邊兩個放哨的叛軍士兵根本來不及反應，就被冰冷的刀鋒瞬間割開了喉嚨！溫熱的鮮血噴濺在凍土上，瞬間凝結！
“殺——！”王思禮發出壓抑的嘶吼，如同受傷的野獸！他根本不顧岸上聞聲趕來的叛軍，目標隻有一個——那些堆積如山、近在咫尺的糧垛！
“攔住他們！是唐軍！是唐軍水鬼！”叛軍軍官驚恐的吼叫劃破夜空！糧倉瞬間炸開了鍋！無數叛軍士兵從營帳裡、從火堆旁湧出，挺著長矛，嚎叫著撲向這十幾條渾身濕透、如同瘋魔般撲來的黑影！
王思禮根本不與糾纏！他帶著幾個親兵，如同尖刀般直插糧垛深處！手中的橫刀揮舞，劈開擋路的草席！同時，他扯下掛在腰間的猛火油罐！用牙咬開油布塞子！
“兄弟們！燒——！給老子燒光——！！！”
“燒——！！”十幾個老卒爆發出最後的咆哮！他們如同撲火的飛蛾，不顧四麵八方刺來的長矛，將手中的猛火油罐狠狠砸向最近的糧垛！黑乎乎、粘稠刺鼻的猛火油瞬間潑灑開來！
“火把——！”王思禮嘶聲狂吼！一個親兵奮力將手中燃燒的火把狠狠擲出！
“呼啦——！”
一點火星落下，瞬間爆燃！橘紅色的火焰如同貪婪的巨蟒，猛地竄起數丈高！瘋狂地舔舐著沾滿油脂的糧袋和草料！乾燥的穀物是最好的燃料！火勢蔓延的速度快得令人窒息！一個糧垛！兩個糧垛！三個糧垛！整個糧倉營地，瞬間陷入一片熊熊火海！
“救火！快救火啊——！”叛軍徹底亂了套！哭喊聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲、火焰爆燃聲交織成一片！無數士兵如同無頭蒼蠅般亂撞，試圖用頭盔、用衣物、甚至徒手去撲打那根本無法撲滅的烈焰！
王思禮渾身浴血，他左肩的傷口在劇烈的搏殺中再次崩裂，鮮血染紅了半邊身子。他身邊的老卒也一個接一個倒下。但他看著眼前這片衝天的火海，看著史思明最後的命根子在烈焰中化為灰燼，臉上露出了一個混合著無儘痛苦和巨大快意的猙獰笑容！
“史思明…老狗…咳咳…老子的…回禮…夠勁嗎——？！”他嘶聲狂笑，咳出大口帶著泡沫的鮮血！
一支冷箭帶著尖嘯，狠狠紮進了他的大腿！劇痛讓他一個踉蹌！
“將軍！”僅存的幾個老卒目眥欲裂，拚命護在他身前！
“走！”王思禮眼中閃過一絲決絕，他知道目的已經達到！再不走，所有人都要葬身火海！他猛地轉身，拖著傷腿，帶著最後幾個渾身是血的弟兄，如同受傷的狼群，朝著來時那片冰冷的汾水…踉蹌著撲去！身後，是映紅天際的熊熊烈焰和叛軍絕望的哭嚎！
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長安·大明宮·皇後寢殿
殿內暖意融融，金獸吐著嫋嫋的蘇合香氣。張皇後斜倚在鋪著雪白狐裘的鳳榻上，指尖無意識地撚著一串光滑的翡翠念珠。她妝容精致，眉眼間卻籠著一層揮之不去的陰鬱和一絲不易察覺的焦躁。太醫署失手了！王燾那個老東西居然自儘了！還搭進去一個小藥童！高力士那老狗反應奇快，不僅護住了上官婉兒那賤婢，還像瘋狗一樣咬住了翠縷！雖然她及時斬斷了線索，但總感覺…有一雙冰冷的眼睛在暗處盯著她！
更讓她心煩的是，灞上那賤婢居然沒被“天罰青苗”的流言擊垮！反而親自去了被毀的田地，一番慷慨激昂的陳詞，竟讓那些愚民重新燃起了希望！真是該死！
“娘娘…”心腹宮女翠羽小心翼翼地捧著一個精致的紅漆描金托盤進來，盤上放著一隻熱氣騰騰、散發著濃鬱藥香的青玉碗。“安神湯…熬好了…”
張皇後瞥了一眼那碗湯藥，秀眉微蹙。這幾日她確實心神不寧，夜不能寐。她煩躁地揮揮手：“放著吧。”
翠羽依言將托盤放在榻邊的小幾上，垂手侍立，大氣不敢出。殿內陷入一種令人窒息的沉默。
就在這時，殿門外傳來內侍尖細的通傳聲：“啟稟皇後娘娘…高力士高公公…求見…”
張皇後撚動念珠的手指猛地一頓！眼中寒光一閃！這老閹狗…他來做什麼？！
“宣！”張皇後坐直了身體，臉上瞬間恢複了平日的雍容端莊，隻是眼底深處那一絲警惕和厭惡，無論如何也掩飾不住。
厚重的殿門被推開，高力士那圓胖的身影出現在門口。他臉上堆著慣常的、如同麵具般溫和謙卑的笑容，手裡捧著一個蓋著明黃綢緞的紫檀木托盤，步履沉穩地走了進來。
“老奴高力士，叩見皇後娘娘，娘娘萬福金安。”高力士躬身行禮，姿態無可挑剔。
“高翁不必多禮。”張皇後聲音溫和，帶著一絲恰到好處的關切，“這大冷天的，高翁不在陛下身邊伺候，怎麼有空到本宮這裡來了？”
“回娘娘，”高力士直起身，臉上笑容不變，聲音卻帶著一絲不易察覺的沉重，“老奴此來…是奉陛下口諭…給娘娘…送藥來了。”
“送藥？”張皇後一愣，目光下意識地看向高力士手中的托盤，又掃了一眼自己榻邊那碗“安神湯”。
“正是。”高力士上前一步，輕輕掀開了托盤上的明黃綢緞。托盤裡，赫然也放著一隻青玉碗！碗中的藥湯色澤、氣味…竟與翠羽剛剛端來的那碗“安神湯”…一模一樣！
張皇後的心猛地一沉！一股不祥的預感瞬間攫住了她！她臉上的雍容幾乎要維持不住，強笑道：“高翁…這是何意？本宮這裡…已有安神湯了…”
“娘娘有所不知。”高力士的笑容依舊溫和，聲音卻如同浸了冰水，“太醫署王燾署令…昨日不幸…‘暴斃’了。”
“暴斃”兩個字，高力士咬得極重。
“陛下聞訊…甚為痛心！更憂心娘娘鳳體安康！特意命宮中最好的禦醫，按王署令生前為娘娘調理鳳體所開的方子…重新熬製了這碗‘安神湯’…”高力士的目光，如同最精準的刀子，緩緩掃過張皇後瞬間變得有些僵硬的臉龐，最後落在她榻邊小幾上那碗湯藥上。
“…陛下口諭：請皇後娘娘…務必…趁熱…服下此藥。”
“…以安…陛下之心…”
殿內的空氣仿佛瞬間凝固了！蘇合香的暖意被一股刺骨的寒意取代！張皇後死死盯著高力士托盤裡那碗和她麵前一模一樣的藥湯，又看看高力士那張看似恭敬、眼底深處卻毫無笑意的胖臉，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！