長安·太極宮·甘露殿偏殿
暖閣裡炭火燒得旺，驅散了初春的寒意，卻驅不散空氣中彌漫的濃重藥味和一種劫後餘生的虛弱氣息。上官婉兒斜倚在厚厚的錦衾軟枕上，臉色依舊蒼白如雪，但那雙曾經靈動深邃的眸子，終於有了些許神采。她產後大出血，元氣大傷，如同被狂風暴雨蹂躪過的嬌蘭，全靠孫禦醫妙手回春和宮中無數珍稀藥材吊著命，才勉強從鬼門關爬了回來。
她的目光，幾乎片刻不離地落在身旁那個小小的繈褓上。繈褓用最柔軟的明黃色雲錦包裹，裡麵是一個粉雕玉琢、閉著眼睡得正香的小嬰兒。他的眉眼間，依稀能看到李琰的輪廓，尤其是那挺直的鼻梁和微微抿起的嘴唇。
“寰兒…”婉兒的聲音細若蚊蚋，帶著無儘的疲憊，卻又充滿了初為人母的溫柔與滿足。這是陛下親賜的名字——李寰！取“寰宇”之意，其心昭然！這名字如同一塊巨石，沉甸甸地壓在婉兒心頭，既是無上的榮光，亦是沉甸的責任。她的寰兒，從出生那一刻起，就背負著帝國未來的期望。
殿內侍立著孫禦醫、經驗老道的乳母、以及婉兒的心腹宮女。氣氛安靜得近乎凝固，隻有嬰兒細微的呼吸聲和炭火偶爾的劈啪聲。
“待詔，藥熬好了，溫度剛好。”孫禦醫親自端著一碗黑黢黢、氣味濃烈的湯藥上前，聲音壓得極低。他枯槁的臉上依舊帶著一絲後怕，每一次診脈都小心翼翼，生怕這位剛為帝國誕下龍種的貴人再出半點差池。
婉兒微微蹙眉，那藥的苦澀仿佛已經鑽進了鼻子。但她沒有猶豫，接過藥碗，屏住呼吸，如同吞咽最艱難的使命般，一口一口，將那救命的苦水灌了下去。為了寰兒，為了陛下，她必須好起來！
“啟稟待詔，”一名小太監在殿門外，隔著珠簾，聲音帶著敬畏：“昭容娘娘前來探望，已在殿外候著了。”
婉兒端著藥碗的手微微一滯。阿史那雲…這位出身突厥王庭、性格剛烈如火、深得陛下寵愛的昭容。皇子降生，對她而言，是何種滋味？婉兒心思玲瓏剔透，自然明白其中微妙。她深吸一口氣，壓下心中一絲莫名的情緒，輕聲道：“快請昭容娘娘進來。”
珠簾輕響，阿史那雲走了進來。她今日未著慣常的騎裝，換了一身湖藍色宮裝長裙，少了些英武，多了幾分柔美，但那雙如同草原蒼鷹般的眸子，依舊明亮銳利。她的目光第一時間就落在了婉兒身邊的繈褓上，眼神複雜難明，有好奇，有審視，甚至…有一閃而過的、極其隱晦的落寞？但那異色瞬間便被她收斂，恢複了慣有的明快與大方。
“婉兒姐姐！”阿史那雲快步走到榻邊，聲音清脆，帶著草原特有的熱情，“身子可好些了？聽說生產時凶險萬分，可把我擔心壞了！”她說著，目光卻忍不住又瞟向繈褓，“這就是…小皇子殿下？”
“勞昭容掛念，婉兒已無大礙，隻是還需靜養。”婉兒努力擠出一絲微笑，示意乳母將繈褓抱近些，“這便是陛下的皇長子，李寰。”
阿史那雲湊近了看。小家夥睡得正甜，小臉蛋紅撲撲的，長長的睫毛像小扇子。一種奇異的柔軟感，忽然撞進了阿史那雲的心房。她伸出手指，極其輕柔地碰了碰嬰兒柔嫩的臉頰，動作笨拙卻帶著小心翼翼的嗬護。
“真小…真好看…”她喃喃道，眼中流露出的喜愛是真誠的。這份純然的新生命，似乎暫時衝淡了她心中那點屬於女人的計較。
“陛下為他取名‘寰’，寄意深遠。”婉兒看著阿史那雲的神情，心中微定，輕聲說道。
“寰宇…好名字！”阿史那雲眼睛一亮，隨即又閃過一絲堅毅，仿佛下定了某種決心。她直起身，對著身後的侍女招了招手。侍女捧上一個精致的紫檀木盒。
“婉兒姐姐，”阿史那雲打開木盒，裡麵赫然是一塊嬰兒拳頭大小、通體溫潤、潔白無瑕的羊脂美玉！玉質之純，世所罕見！更奇特的是，玉的中心，天然沁著一道道如同血管般的淡金色紋路，在光線下流轉著神秘的光澤。
“這是當年我父汗珍藏的‘天賜金紋玉’，據說是昆侖山神所賜，最能溫養心神，庇佑平安。今日，我把它送給寰兒！”阿史那雲將玉鄭重地放在繈褓旁，語氣斬釘截鐵，“我阿史那雲雖為胡女，但既嫁入天家，便是大唐的人！陛下的皇子，便是我的皇子！這江山，有陛下的血在打，未來，也需寰兒的肩來扛！我願傾儘所有，護他平安長大！”
這番話語，擲地有聲，情真意切，毫無作偽！婉兒怔住了，看著那塊流光溢彩的寶玉，又看看阿史那雲那雙清澈而堅定的眼睛，心中湧起一股暖流，也有一絲羞愧。是她以小人之心度君子之腹了。這位草原明珠的胸襟氣魄，當真令人敬佩！
“昭容厚恩，婉兒…代寰兒謝過！”婉兒的聲音有些哽咽，這一聲感謝，發自肺腑。
阿史那雲擺擺手，爽朗一笑：“姐姐好好養身子，把寰兒養得壯壯的。陛下在前方浴血奮戰，我們在這長安，也得替他守好家，看好娃不是？”她話鋒一轉，眼中又燃起熟悉的火焰，“等姐姐身子好些了，咱們一起去看看工部那幫人鼓搗的新玩意！聽說陛下親自畫了圖樣，叫什麼‘龍鱗甲’？聽起來就帶勁！我得去盯著點，給咱們的將士弄點好東西！”
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西域·疏勒城·唐軍殘營
疏勒城西的血腥味，即便過去數日，依舊濃烈得化不開，混合著焚燒屍骸的焦臭和腐壞的氣息，令人作嘔。殘破的城垣上，焦黑的痕跡和暗紅的血汙交織在一起，無聲地訴說著那場慘烈到極致的血戰。幸存的唐軍將士，人人帶傷，默默地清理著戰場，收殮著同袍的遺骸。氣氛沉重得如同鉛塊。
中軍大帳內，氣氛更是凝重如鐵。郭子儀端坐主位，他那張飽經風霜的臉上，新添了幾道深可見骨的傷痕，左臂用夾板固定著，顯然傷勢不輕。但他腰杆挺得筆直，眼神如同寒潭古井，深不見底，唯有偶爾掃過帳下空了大半的座位時，才會掠過一絲錐心的痛楚。
魯炅將軍的遺體，已經裹上了白麻，停放在一旁。這位鐵骨錚錚的老將，用生命最後的餘燼，擲出了那柄改寫戰局的手戟。他的死，讓所有安西軍將士心頭都壓著一座沉甸甸的山。
“大帥，”一名滿臉血汙、走路一瘸一拐的陌刀營校尉嘶啞著嗓子彙報，聲音如同破鑼：“清點完畢…我陌刀營…八百弟兄…戰前滿員…如今…如今能站著的…隻剩…隻剩一百零三人…重傷四十七…輕傷…幾乎人人帶傷…”他說不下去了，虎目含淚，牙齒咬得咯咯作響。
帳內一片死寂，隻有粗重的呼吸聲。八百陌刀手，硬撼萬餘狼騎，以血肉之軀築起鋼鐵堤壩！十不存一！這是何等慘烈的犧牲！每一位幸存者，都是從屍山血海裡爬出來的鐵漢！
郭子儀放在膝蓋上的手，緊緊攥成了拳頭，指節因為用力而發白。他緩緩閉上眼，仿佛要將那衝天的血腥和同袍的嘶吼從腦海中驅散。再睜開時，眼中隻剩下冰寒刺骨的殺意。
“魯將軍的仇，八百陌刀英魂的仇，我安西數萬軍民的血仇…”郭子儀的聲音低沉，卻如同悶雷在每個人心頭滾過，“…要用拔野古人的血，用十倍、百倍的血…來洗刷！”
就在這時！
“報——！！！”一聲帶著極致疲憊卻又蘊含狂喜的嘶吼從帳外傳來！一名斥候幾乎是連滾爬爬地衝了進來，臉上滿是塵土和乾涸的血痂，嘴唇裂開，眼睛卻亮得驚人：
“大帥！援軍！援軍到了——！是李嗣業將軍！李嗣業將軍的大旗——！就在百裡之外！先鋒精騎已經能望見煙塵了——！！！”
轟！
如同在死寂的湖麵投下巨石！整個大帳瞬間“炸開了鍋”！
“李將軍來了？！”
“援軍！是援軍！”
“天不亡我安西！天不亡我大唐啊——！”
所有的將領，包括那位斷腿的陌刀校尉，都激動得渾身顫抖，熱淚盈眶！絕望之中，這道曙光來得太及時了！太猛烈了！
郭子儀猛地站起，牽動了臂傷，疼得他嘴角一抽，但臉上卻爆發出驚人的神采！他一步跨到那斥候麵前，聲音因為激動而微微發顫：“看清楚了？！確定是李嗣業？！”
“千真萬確！大帥！是李字帥旗！還有…還有好多好多的陌刀！那陣勢，錯不了！”斥候激動地語無倫次。
“好！好！好！”郭子儀連說三個好字，胸中積鬱的塊壘仿佛瞬間被衝開！“傳令！城中所有能動的將士！給老子披甲！執刃！隨本帥…出城——！迎接援軍——！！！”
疏勒城西·百裡外·唐軍援兵前鋒
李嗣業勒馬立於一處高坡之上，身披厚重的明光鎧，如同鐵鑄的巨神。他那柄聞名天下的陌刀，並未扛在肩上，而是斜插在馬鞍旁特製的巨大刀鞘中，即便如此，那露出的刀柄也粗如兒臂，散發著令人心悸的煞氣。他身後，是五千精銳輕騎，人如虎，馬如龍，雖然長途奔襲，風塵仆仆，但眼神銳利，殺氣騰騰！
他的目光，如同鷹隼般投向遠方地平線。疏勒城的方向，煙塵不起，死寂一片。但空氣中那若有若無的血腥和焦糊味，還有斥候帶回的關於那場血戰的零星描述，都讓這位身經百戰的陌刀將心頭沉甸甸的。
“報——！”一騎快馬飛馳而來，斥候滾鞍下馬：“稟大總管！郭老帥…郭老帥親率疏勒城殘部…已…已在前方十裡列陣！迎接大總管！”