倭國，難波京。
昔日繁華喧鬨的港口，此刻籠罩在一片死寂的愁雲慘霧之中。海風依舊帶著鹹腥，卻吹不散空氣中彌漫的恐慌與絕望。碼頭上，幾艘僥幸逃回、傷痕累累的關船歪斜地停靠著，船帆破碎，船身布滿焦黑的火痕和巨大的破洞，如同擱淺的垂死巨獸。衣衫襤褸、神情呆滯的水兵被驅趕著下船，他們身上大多帶著傷，眼神空洞，如同行屍走肉。偶爾有壓抑的哭泣聲傳來，立刻被監工武士粗暴的嗬斥打斷。
“鬼丸沉沒…藤原大將玉碎…水師…完了…”這些如同詛咒般的低語，在擁擠肮臟的街巷間，在武士們強作鎮定的眼神背後，如同瘟疫般無聲地蔓延。整個難波京，仿佛被一隻無形的巨手扼住了喉嚨，連呼吸都帶著鐵鏽般的血腥味。
太政官邸深處，精致幽靜的和室此刻卻如同風暴的中心。
“八嘎！廢物！統統都是廢物！”光明子尖利到破音的咆哮撕裂了室內的寂靜。她再不複往日的雍容優雅，華貴的十二單衣淩亂地散開，精心梳理的發髻歪斜，幾縷發絲黏在因極度憤怒而扭曲猙獰的臉上。她麵前，一套價值連城、產自大唐越窯的秘色瓷茶具，已在她失控的狂怒下化為滿地晶瑩的碎片，滾燙的茶湯潑灑在光潔的檜木地板上，如同凝固的鮮血。
跪伏在她麵前的幾名重臣，包括藤原廣嗣的副將、負責情報的忍者頭目，以及掌管京都防務的將領，身體伏得更低，額頭緊緊貼著冰冷的地板，大氣不敢出。藤原廣嗣的首級未能帶回，但“鬼丸”沉沒、水師主力儘喪的消息，已如同冰冷的鐵錘，砸碎了他們最後一絲僥幸。
“張彪…上官婉兒…李琰！”光明子咬牙切齒地念著這幾個名字，每一個音節都帶著刻骨的怨毒，“毀我水師！破我瘟神！壞我大計！此仇不共戴天！”她猛地抓起案幾上僅存的一個青瓷花瓶，狠狠砸向牆壁！嘩啦一聲脆響，碎片四濺！
“太政大人息怒！”負責京都防務的老將源真樹硬著頭皮開口，聲音乾澀，“唐寇挾大勝之威，新羅為虎作倀，其鋒…其鋒正銳！當務之急，是固守本島！九州島地形險要，島嶼眾多，可憑天險層層設防！召集各地武士、浪人、甚至…山民海賊！於九州築壘！備足滾木礌石、火油箭矢！唐寇若敢登陸，必教其血染海灘，屍骨無存！”
“固守？築壘？”光明子發出一陣神經質的冷笑，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“源老將軍，你以為唐寇破了登州瘟疫，滅了水師主力，就會滿足於九州嗎？李琰那個瘋子！他要的是整個倭國！是犁庭掃穴！是誅絕我神國苗裔！”她猛地站起身，十二單衣的裙裾拖過地上的碎片和茶漬，發出沙沙的刺耳聲響。
她走到窗邊，望著東方陰沉的天色，仿佛看到了大唐巨艦猙獰的撞角和士兵冰冷的眼神。一股寒意夾雜著毀滅的衝動在她心中瘋狂滋長。
“召集！”她猛地轉身，聲音如同九幽寒冰，帶著玉石俱焚的決絕，“召集所有‘血櫻’死士！所有效忠藤原氏、效忠天皇陛下的武士！所有願意為神國流儘最後一滴血的勇士！告訴他們，國難當頭，沒有退路！”
“告訴九州、四國、乃至本州的每一個領主！放棄內鬥！征發所有十四歲以上、六十歲以下的男丁！削竹為矛，揭竿為旗！”
“告訴那些山中的野人、海上的浪人！隻要能殺唐寇，既往不咎！許以重賞！”
“在每一處可能登陸的海灘，在每一座險要的山口，在每一條通往京都的道路上，給本宮——築起血肉的長城！備好焚身的火油！”
“唐寇若來…”光明子的聲音陡然拔高，帶著一種歇斯底裡的瘋狂，響徹和室，“那便戰！戰至一兵一卒！戰至婦孺皆兵！讓這扶桑三島，化作吞噬唐寇的無邊血海！要麼同歸於儘，要麼…玉石俱焚！”
“哈依！”下方的重臣們身體劇震，齊聲應諾，聲音中充滿了悲壯和絕望。倭島最後的瘋狂，在這位太政大臣近乎癲狂的嘶吼中，拉開了血腥的序幕。
登州港。
海風帶著久違的、令人心曠神怡的鹹腥氣息，吹拂著這座從死亡邊緣掙紮回來的港口。空氣中那股甜膩的瘟疫腥臭和焦糊味已大大減弱，取而代之的是濃烈的石灰水味、草藥清香，以及…一種蓬勃的、名為希望的生息。
隔離區的範圍已經大大縮小。許多草棚被拆除，騰出的空地上灑滿了厚厚的生石灰。中心區域，人聲鼎沸，秩序井然。數十個臨時搭建的接種棚前排起了長長的隊伍。男女老少，無論軍民，臉上雖然仍有對瘟疫殘留的恐懼，但更多的是一種劫後餘生的慶幸和對未來的期盼。
“下一個！張大牛！”一名登記的小吏高聲喊道。
一個皮膚黝黑的漢子緊張地走上前，卷起左臂的衣袖，露出粗壯的胳膊。阿骨打——如今該稱李骨打了——身著嶄新的太醫署令淺緋色官袍，雖然麵色依舊帶著嶺南特有的黝黑，但眼神沉穩自信了許多。他身旁是態度恭敬、虛心學習的王仁安等本地醫官。
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李骨打手持一根細長的銀針，從一個密封的小瓷瓶裡蘸取少許淡黃色的粉末，動作嫻熟而輕柔地在張大牛手臂內側劃開一道極淺的十字小口，將粉末小心地塗抹上去，再用一小塊乾淨的棉布覆蓋包裹。
“好了！記著，三日彆沾水，若有輕微發熱發癢，莫慌，是正常反應，多喝溫水，來醫棚報備即可！”李骨打用帶著俚音卻清晰的口音叮囑道。
“謝…謝李太醫！”張大牛感激地連連作揖，仿佛那小小的傷口不是潛在的凶險，而是通往生路的護身符。
不遠處，一座新搭建的木台上。上官婉兒素衣如雪，迎風而立。她緩緩卷起左臂的衣袖，將手臂高高舉起。海風吹拂著她的發絲和衣袂，陽光灑在她白皙的手臂上，那裡，接種人痘留下的幾處淺褐色小痂痕清晰可見，如同幾枚小小的勳章。
“諸位父老鄉親！”她的聲音清越，清晰地傳遍全場，“請看此痕！非瘟神之烙，乃生之印記！是陛下洪福庇佑！是李太醫妙手仁心！更是我登州軍民萬眾一心、共抗瘟魔的見證！”
她目光掃過下方一張張激動、敬畏、充滿感激的臉龐，聲音帶著一種撫慰人心的力量：
“首批義士，已然康複！本官，安然無恙！此術，乃我大唐克疫製勝之利器！願種者，皆可安心！登州之疫，已近尾聲！倭奴播撒之毒火，終被我大唐軍民之意誌——撲滅！”
“然！倭寇焚我糧倉，播我瘟毒，殺我軍民，此仇此恨，不共戴天！”她的聲音陡然轉厲，帶著凜然的殺伐之氣，“陛下天威，已傳旨張彪將軍！我登州水師，更獲強援！”
她的手臂猛地指向港口深處！
所有人的目光瞬間聚焦過去！
隻見在港口最大的船塢內，兩艘遠比“海鶻”更加龐大、線條更加剛硬流暢、如同洪荒巨獸骨架般的巨艦，正靜靜地躺在巨大的龍骨墩上！粗壯如巨蟒的龍骨已經鋪設完畢，無數的工匠如同螞蟻般在骨架上忙碌，叮叮當當的敲打聲如同激昂的戰鼓！船塢入口處，兩塊巨大的木牌高高懸掛，上麵用遒勁的朱漆大字書寫著：
“定遠！”
“鎮遠！”
“看！那就是我大唐即將入列的新銳巨艦——‘定遠’、‘鎮遠’！”上官婉兒的聲音帶著無比的驕傲和力量，“待其下水之日，便是我登州健兒揚帆東征、直搗倭巢、血債血償之時！”
短暫的寂靜後，是山崩海嘯般的歡呼！