巴格達深宮：龍旗陰影下的顫栗
巴格達，金門宮深處。
曾經夜夜笙歌、燈火通明的哈裡發寢宮，如今卻籠罩在一片死寂的陰霾之中。厚重的波斯地毯吸走了所有腳步聲，空氣中彌漫著濃烈的草藥味和一種揮之不去的、名為恐懼的氣息。厚重的絲絨窗簾緊緊閉合，隻留一盞孤零零的鯨油燈，在牆角投下搖曳不定、如同鬼魅般的巨大陰影。
巨大的金絲楠木禦床上，阿拔斯王朝的哈裡發，哈倫·拉希德，蜷縮在層層錦被之中。他臉色蠟黃，眼窩深陷，曾經銳利如鷹隼的眼神此刻渙散而驚恐，布滿血絲的眼球不安地轉動著。短短數日，這位以“英明”和“雄才”著稱的君主，仿佛蒼老了二十歲。
“不…不要過來…魔鬼…東方的魔鬼…”哈倫猛地從噩夢中驚醒，發出一聲嘶啞的尖叫，渾身被冷汗浸透！他雙手在空中胡亂揮舞，仿佛要驅散什麼無形的恐怖之物。
“陛下！陛下！您怎麼了？”侍立在床邊的禦醫和心腹宦官慌忙上前，試圖安撫。
哈倫卻如同受驚的野獸，猛地縮回手，驚恐地指著床尾懸掛的、象征哈裡發權威的新月彎刀旗幟，聲音顫抖得不成樣子：“旗…旗！那旗…它在動！它在流血！它變成了…龍！赤色的龍！它要吞噬我！吞噬巴格達！快！快把它拿走！燒掉！”
宦官和禦醫麵麵相覷，看著那麵紋絲不動、在昏暗燈光下靜靜垂掛的新月旗，眼中充滿了無奈和深深的憂慮。自從那晚在夜宴上看到大唐“回禮”——那原封不動送回、如同索命符般的“塵夢散”和盤龍印信後，哈裡發便一病不起，噩夢纏身。任何與“東方”、“龍”、“毒”相關的事物，甚至僅僅是懸掛的旗幟、牆壁的紋飾，都會引發他歇斯底裡的驚恐發作。他拒絕進食，除非每道菜都經過十名不同奴隸的試毒；他拒絕睡眠，除非枕邊放滿開過光的《古蘭經》；他甚至拒絕離開這間被嚴密守衛的寢宮，仿佛外麵隨時會衝進唐軍的鐵騎。
“毒蠍計劃”徹底失敗的消息如同瘟疫般在宮廷和軍隊高層悄然蔓延。紮因丁和他那支精銳古拉姆小隊全軍覆沒，屍骨無存！精心策劃的刺殺，不僅未能傷及大唐皇帝分毫，反而將最致命的毒藥和最深沉的恐懼，原封不動地送回了巴格達，直接摧毀了哈裡發的意誌！這消息如同重錘，狠狠砸在了每一個知情者的心上。恐慌如同無形的藤蔓，在巴格達這座“和平之城”的華麗表象下悄然滋生、蔓延。
宰相葉海亞·伊本·哈立德跪在禦床前，額頭緊貼著冰冷的地毯，聲音帶著前所未有的沉重和小心翼翼：“陛下…請您務必保重龍體！東方的異教徒不過是仗著一些奇技淫巧和卑劣的運氣！我大食雄兵百萬，真主護佑，何懼…”
“閉嘴！”哈倫猛地抓起枕邊的一個玉枕，狠狠砸向葉海亞！玉枕擦著宰相的頭皮飛過，撞在柱子上摔得粉碎！“運氣？奇技淫巧？那你怎麼解釋？解釋紮因丁是怎麼死的？解釋那毒藥是怎麼回到朕的桌子上的？解釋那…那該死的龍！”他嘶吼著，胸口劇烈起伏，“李琰…他不是人！他是魔鬼！他無所不在！無所不知！他…他在看著朕！就在這房間裡！”
哈倫的精神顯然已處於崩潰的邊緣。他縮回被子裡，身體抑製不住地顫抖，口中喃喃自語，語無倫次：“完了…全完了…波斯丟了…埃及丟了…連…連朕的命…都要被他收走了…真主啊…您拋棄了您忠誠的仆人嗎…”
葉海亞看著眼前這位曾經意氣風發、睥睨天下的哈裡發，如今淪落到這般模樣，心中一片冰涼。他知道，哈裡發的恐懼並非空穴來風。大唐的陰影，已經如同實質的巨山，壓在了巴格達的上空。軍心浮動，將領們私下議論紛紛，對能否抵擋唐軍下一步的攻勢充滿了悲觀。這盤西洋的棋，大食，似乎已經走到了懸崖邊緣。
亞曆山大港：雙頭鷹的“善意”與燈塔重光
亞曆山大港，法羅斯島。
曾經懸掛大唐子民遺骸、浸透英雄薛直鮮血的燈塔基座，此刻卻是一派熱火朝天的景象。來自拂菻的能工巧匠，在帝國禦前建築大師宇文愷的指導下，正緊張地修複著在戰火中受損的燈塔主體。巨大的滑輪組吱呀作響，將打磨好的花崗岩巨石緩緩吊起；工匠們喊著號子，用特製的米漿混合石灰砂漿，仔細地填補著裂縫；更有專門的隊伍在清理燈塔內部螺旋而上的階梯，更換腐朽的木構件。
燈塔頂端，那麵赤底金邊的唐字龍旗，在強勁的地中海海風中，依舊獵獵招展，如同不滅的火焰。而就在龍旗之下，幾尊嶄新的、造型優雅的大唐“伏遠弩”和“火龍出水”發射架，正由唐軍士兵熟練地安裝調試，黑洞洞的炮口和發射筒，威嚴地指向遼闊的海麵。
西洋水師都統製劉仁軌，與拜占庭海軍將領、新任命的“地中海聯合艦隊協調官”馬庫斯，並肩站在燈塔半腰的平台上，俯瞰著繁忙的港口和波光粼粼的大海。
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“劉都統製，您看這燈塔修複進度如何？”馬庫斯一身拜占庭高級軍官的紫邊鎖甲，臉上帶著恰到好處的微笑，指著下方忙碌的工匠，“我羅馬的工匠，對修複此類古建築頗有心得。陛下特意囑咐，務必儘快讓這座指引萬邦的燈塔重放光明，彰顯我們共同維護地中海秩序的決心。”
劉仁軌捋著花白的胡須，目光掃過那些技藝精湛、埋頭苦乾的拜占庭工匠，又看向身邊這位態度明顯比之前的利奧恭順許多的將領，心中了然。上次阿史那雲持金牌硬闖航道的事件，以及大唐在“毒蠍計劃”上展現出的雷霆手段和深不可測的情報能力，顯然狠狠震懾了拜占庭人。伊琳娜女皇審時度勢，立刻調整了策略，從之前的咄咄逼人、意圖分羹，轉變為如今的“積極合作”、“釋放善意”。這修複燈塔，便是她遞出的橄欖枝。
“有勞女皇陛下費心，馬庫斯將軍辛苦。”劉仁軌語氣平和，卻帶著不容置疑的威嚴，“燈塔重光，乃萬民所盼，亦是我大唐掌控海疆之象征。宇文大師督造，貴國工匠出力，本帥甚慰。”他特意強調了“掌控海疆”和“象征”二字，點明燈塔的歸屬本質。
馬庫斯笑容不變，仿佛沒聽出弦外之音，繼續道：“另外，根據我們雙方共享的情報，近期小股海盜在克裡特島以西海域活動猖獗，有襲擾商船之跡象。我帝國艦隊已主動出擊，清剿了三股海盜巢穴，俘獲船隻十餘艘。相關海盜頭目和繳獲的戰利品，已移交貴方處置。女皇陛下希望以此表明，羅馬帝國始終是維護海上安寧、保障大唐商路暢通的堅定盟友。”他遞上一份清單。
主動清剿海盜？移交俘虜和戰利品？劉仁軌心中冷笑。清除的不過是些不成氣候的小毛賊，真正的海盜主力是誰，雙方心知肚明。這分明是拜占庭在展示肌肉、撇清關係的同時，向大唐示好，試圖挽回之前因試探而造成的裂痕。不過，這種姿態，在目前西洋水師需要時間休整、鞏固亞曆山大港防務的階段，倒也並非壞事。
“女皇陛下維護海疆安寧之心，本帥代陛下謝過。”劉仁軌接過清單，並未細看，“海盜為患，非一日之寒。貴我雙方精誠合作，方能長治久安。至於這些俘虜…”他頓了頓，“按我大唐律法，劫掠商旅、危害海疆者，斬首示眾！頭顱懸於港口，以儆效尤！馬庫斯將軍可有異議？”
馬庫斯眼角微不可察地抽搐了一下。斬首懸顱？這東方帝國的鐵血手段…但他很快恢複笑容：“一切按大唐律法處置！我羅馬帝國尊重貴國的司法主權。”
“很好。”劉仁軌點點頭，目光投向遠方蔚藍的海麵，“燈塔重光之日，本帥當登頂了望，與將軍共飲一杯。願這‘我們的海’，永沐和平與繁榮之光。”他再次使用了拜占庭人對地中海的稱呼，但語氣中的主導意味，不言而喻。
雙頭鷹暫時收斂了鋒芒，低下了頭顱。而大唐的龍旗，在燈塔頂端，在修複的炮口映襯下，飄揚得更加威嚴。
長安獻俘：波斯明珠的歸心與夜宴
長安，朱雀大街。
今日的長安城，萬人空巷，沸騰如同節慶！寬闊的朱雀大街兩側，早已被洶湧的人潮擠得水泄不通。男女老少，士農工商，無不翹首以盼，臉上洋溢著激動與自豪。
“來了！來了！”
隨著震天的歡呼聲和雷鳴般的鼓樂響起，一支雄壯威武的隊伍從明德門緩緩駛入！
走在最前麵的，是數百名盔明甲亮、手持長戟、邁著整齊步伐的北衙禁軍“千騎”精銳！他們如同移動的鋼鐵城牆，肅殺之氣撲麵而來！
緊隨其後的，是數十輛沉重的囚車！囚車內，關押著一個個形容狼狽、身著破爛大食軍服或波斯豪強服飾的俘虜！他們有的眼神呆滯，有的充滿仇恨，更多的是深深的恐懼！這些便是木鹿城之戰和波斯平叛中俘獲的大食高級軍官、參與劫掠運糧隊的波斯豪強首領及其核心黨羽！其中，就有被高仙芝雷霆手段拿下、差點被滅族的巴赫拉姆！
囚車之後，是長長的車隊，滿載著繳獲的戰利品：鑲嵌寶石的大食彎刀、華麗的波斯地毯、成箱的金銀幣、珍貴的香料、稀有的戰馬…琳琅滿目，在陽光下閃耀著誘人的光芒，彰顯著帝國的赫赫武功！
隊伍的最後，一輛由八匹神駿的河西駿馬牽引、裝飾著黃金和象牙、覆蓋著華麗波斯掛毯的巨型馬車，在精銳騎兵的護衛下緩緩而行。車簾掀起，端坐著一位傾國傾城的佳人——波斯薩珊王裔，大唐冊封的“波斯安撫使”，伊斯坎達爾·朵蘭公主！
她今日盛裝出席，身著融合了波斯宮廷風格與大唐元素的華服，金線刺繡的鳳凰圖案在深藍色的錦緞上展翅欲飛。頭戴鑲嵌著“光明之海”藍鑽的珍珠冠冕，碧藍色的眼眸如同深邃的海洋，顧盼生輝。她的出現，瞬間引爆了全場的熱情！