聖索菲亞大教堂巨大的青銅門在阿卜杜勒·馬利克身後沉重地合攏，發出沉悶的巨響，仿佛為這場不歡而散的會談蓋棺定論。大維齊爾那張刀削斧鑿般的臉上，最後一絲強裝的禮節性笑容也消失殆儘，隻剩下冰冷的怒意和難以掩飾的挫敗。他緊抿著嘴唇，寬大的黑色袍袖下，拳頭捏得咯咯作響。李琰那三條如同尖刀般直插帝國心臟的提議，尤其是廢除人丁稅這一條，像毒蛇一樣啃噬著他的理智和哈裡發的威嚴。他快步走下台階，對等候在馬車旁的隨從隻丟下一句硬邦邦的命令：“回驛館！”聲音如同淬了冰渣。
教堂門口，牧首巴西爾二世望著阿拉伯人遠去的車隊，又回頭看了看緊閉的教堂大門，蒼老的臉上交織著憂慮和一絲病態的亢奮。李琰的強硬超出了他的想象，這固然暫時保住了教會的一點顏麵，但也徹底激怒了阿拉伯人。未來的風暴…他不敢深想。他顫巍巍地在胸前劃了個十字，低聲祈禱，步履蹣跚地在侍從攙扶下離去。
教堂內，巨大的穹頂之下，隻剩李琰一人負手而立。斑斕的光柱靜靜投射在地麵，空氣中殘留著乳香和劍拔弩張的氣息。上官婉兒遇刺的消息，如同冰冷的毒蛇，在他接到侍衛密報的那一刻，就已纏繞上他的心臟。憤怒，一種足以焚毀一切的怒火，在他胸腔深處無聲地咆哮，但他臉上卻如同覆蓋了一層萬年寒冰，平靜得令人心悸。越是狂怒，越是需要絕對的冷靜。他清晰地知道，對手的獠牙已經亮出，這場圍繞君士坦丁堡控製權的暗戰，從朝堂延伸到了街巷，從權謀上升到了刺殺！
“傳令。”李琰的聲音不高，卻像金鐵交鳴，清晰地穿透空曠的教堂，傳入肅立在陰影處的親衛統領耳中，“金吾衛、千牛衛，即刻封鎖全城！十二個時辰之內，所有城門、水門，隻進不出！違令擅闖者，殺！”“所有街道、裡坊，按戰時管製，百戶一甲，十戶一保！各保甲之內，相互檢舉，凡有可疑行跡、藏匿弓弩、或與刺客所居民居有關聯者，立刻鎖拿！知情不報者，同罪連坐！”“著李嗣業親率陌刀營，包圍聖潘克拉斯修道院！所有修士、仆役，一體拘押！查抄所有賬冊、文書、往來信件！掘地三尺，也要找出他們勾結刺客、抗拒清丈、意圖謀害朝廷重臣的證據！”“令‘絲路之眼’所有在君士坦丁堡的暗樁全部啟動，重點監控城內所有與教會、舊貴族關係密切的商行、會所、妓院！懸賞萬金，取刺客首級或活口！提供幕後主使鐵證者，賞十萬金，封爵！”一條條命令，如同冰冷的鐵鏈，瞬間勒緊了君士坦丁堡的咽喉！這座剛剛經曆戰火、喘息未定的千年帝都，再次被拖入了血與火的旋渦！金吾衛和千牛衛的鐵蹄踏碎了街巷的寧靜，沉重的城門轟然關閉，鐵索絞動的聲音令人牙酸。一隊隊披堅執銳的甲士如同黑色的潮水，湧向城市的每一個角落。陌刀營沉重的腳步聲如同悶雷，碾過通往聖潘克拉斯修道院的青石路，巨大的陌刀在陽光下反射著死亡的寒光。恐懼，比尼基弗魯斯時代更冰冷、更高效的恐懼，瞬間籠罩了全城！
皇宮深處，緊鄰“紫色寢宮”的偏殿，此刻已成了臨時的醫館和指揮中樞。濃烈的藥味混合著血腥氣，揮之不去。殿內氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
上官婉兒躺在臨時鋪設的軟榻上，臉色蒼白如紙，嘴唇泛著不祥的青紫色。她左臂的傷口已被仔細清理包紮，但一種詭異的灰敗之氣正沿著手臂的脈絡緩慢向上蔓延。兩名從軍中緊急調來的、最擅解毒的軍醫，以及兩名被“請”來的拜占庭禦醫，正圍在榻邊，額頭上布滿細密的汗珠，低聲而急促地爭論著治療方案。案幾上，擺滿了各種藥瓶、銀針和那支淬毒的弩箭頭——箭頭呈三棱狀，幽藍發黑，散發著淡淡的腥甜氣息，顯然是混合了多種蛇毒和植物毒素的劇毒。
“這毒…霸道異常！寒熱交織，侵經蝕脈！若非大人反應神速，避開了心脈要害，此刻…唉！”大唐軍醫聲音沉重，手指搭在婉兒腕上，感受著那紊亂微弱、時快時慢的脈搏，眉頭緊鎖。“關鍵是…無法確定具體是哪幾種毒物混合！貿然用藥，恐會加速毒性攻心！”拜占庭禦醫擦著汗，看著那詭異的弩箭，眼神恐懼。“先用千年老參吊住元氣！配合銀針封穴，延緩毒性上行！”另一位大唐軍醫果斷道，迅速取出長針。“不可！參性大熱，恐會助長毒火！應以寒涼之藥壓製…”拜占庭禦醫急忙反駁。爭論聲在壓抑的殿內顯得格外刺耳。
李琰大步走入殿內，帶進一股凜冽的風。他的目光瞬間鎖定在榻上麵無血色的婉兒身上，那灰敗的氣息刺痛了他的眼睛。一股狂暴的殺意幾乎要衝破冰封的理智。他強壓下翻騰的氣血，聲音冷得像西伯利亞的凍土：“毒，可能解？”
爭論瞬間停止。幾名醫者惶恐地跪下。為首的軍醫硬著頭皮回答：“陛下…此毒極為刁鑽罕見，混合了至少三種以上劇毒，且…似乎還有延緩發作的慢性毒素摻雜其中。臣等…隻能儘力延緩毒性蔓延，要根除…需要時間辨識毒源，配出解藥…或者，找到下毒之人，拿到獨門解藥！”
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時間！李琰的心猛地一沉。婉兒蒼白的臉、微弱的氣息，都在告訴他，時間就是她的命！他猛地轉身，目光如利劍般刺向肅立在殿門口、負責“度支清田司”外圍警戒的校尉：“刺客呢？抓到沒有？！”
那名校尉臉色慘白，單膝跪地，聲音帶著恐懼和羞愧：“陛下息怒！末將該死！刺客…刺客極其狡猾！一擊不中，立刻從預設的繩索滑下，遁入民居後巷…那裡…那裡地形如同迷宮，岔路極多，等我們的人衝進那棟民居時，隻找到丟棄的弩機和繩索…人…人已經不見了！全城大索正在進行，尚未…尚未…”
“廢物！”李琰的聲音不高，卻讓整個大殿的溫度驟降！他猛地一揮手，案幾上的一隻玉盞被無形的勁風掃落在地，摔得粉碎！“一群廢物！連個人都抓不住！朕要你們何用？！”
恐怖的威壓如同實質般籠罩下來，殿內所有人，包括醫者，都嚇得匍匐在地，瑟瑟發抖，大氣不敢出。天子一怒，伏屍百萬！他們真切地感受到了那毀滅性的氣息。
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲和壓抑的哭泣哀求聲，伴隨著甲士的低喝：“站住！陛下有令，任何人不得擅闖！”
“讓我進去！我要見陛下！我要見我的侄兒！君士坦丁…我的小陛下快不行了！你們這些冷血的魔鬼！都是你們害的！”塞奧法諾淒厲而絕望的哭喊聲穿透了殿門，如同杜鵑啼血，充滿了刻骨的悲憤和控訴。
李琰眼中的寒冰裂開一道縫隙，怒火與冰冷的算計瞬間交織。塞奧法諾！她選擇在這個時候，用幼帝垂危的悲情牌，再次發起衝擊！時機把握得如此“精準”！
“讓她進來！”李琰的聲音恢複了冰封般的平靜，卻蘊含著更可怕的風暴。
殿門打開，塞奧法諾幾乎是跌撞著衝了進來。她發髻散亂，雙眼紅腫如桃，臉上淚痕交錯，華麗的宮裝也沾滿了褶皺。她一眼就看到躺在榻上生死不明的上官婉兒，眼中閃過一絲快意和怨毒，但更多的還是對幼帝的絕望。她撲通一聲跪倒在李琰麵前，雙手死死抓住李琰玄色常服的下擺，哭得撕心裂肺：
“陛下！陛下！求求您！救救君士坦丁吧！他才六歲啊！他燒得渾身滾燙，一直在喊姑母…喊父親…他快不行了！禦醫…禦醫都束手無策！他們說…說陛下是驚悸過度，心神耗儘…藥石難醫了！嗚嗚嗚…”她哭得幾乎背過氣去，身體劇烈地顫抖，“都是我的錯！都是我這個無能的姑母的錯！我保護不了他…眼睜睜看著他被從熟悉的地方帶走，被關進冰冷的宮殿，被那些陌生的麵孔包圍…聽著外麵的廝殺，聞著血腥…他那麼小…他怎麼能承受得住！是你們…是你們害了他！是上官婉兒！是她強行奪走了照顧陛下的權力！是她帶來的陌生和恐懼，才讓陛下…”
她的指控，字字泣血，句句誅心！將幼帝垂危的責任，完全歸咎於李琰的強硬政策，歸咎於上官婉兒的“教導”！紫室血脈即將斷絕的悲劇，成了她手中最鋒利也最悲情的武器！殿內的大唐臣子和醫者們，臉色都變得極其難看。這指控太沉重，太惡毒，也太能煽動人心！尤其是在上官婉兒同樣遇刺垂危的當口！
李琰居高臨下地看著跪伏在地、哭得肝腸寸斷的塞奧法諾。她的眼淚是真的，對侄兒的擔憂也是真的，但這份“真”裡麵，裹挾了多少政治算計？又有多少是受人挑唆，借機發難？他心中雪亮。婉兒遇刺，幼帝“恰巧”病危，塞奧法諾“適時”哭宮…這一連串的“巧合”，背後若沒有推手，鬼才相信！
他沒有立刻扶起塞奧法諾，也沒有斥責她的“汙蔑”。他的目光越過她顫抖的肩膀，看向殿外陰沉的天色，聲音平靜得可怕，卻帶著一種令人窒息的威嚴，清晰地壓過了塞奧法諾的哭泣：
“塞奧法諾殿下，愛侄之心，朕能體諒。”他緩緩道，“但紫室血脈，關乎帝國根本，不容有失。你既說禦醫束手無策，藥石難醫…”他話鋒一轉，目光如電掃向那幾名瑟瑟發抖的拜占庭禦醫，“朕，給你們最後一次機會。天亮之前，若幼帝病情不見起色，你們…就帶著你們的無能，去地下向你們的上帝懺悔吧。”
幾名禦醫嚇得魂飛魄散，癱軟在地，連連磕頭：“陛下饒命！陛下饒命！臣等…臣等定當竭儘全力！”
李琰的目光再次落回塞奧法諾身上，帶著一種洞穿人心的銳利：“至於殿下你…愛侄心切，心神俱疲。來人，送塞奧法諾殿下回寢宮‘靜養’。沒有朕的旨意，任何人不得打擾！幼帝身邊，自有朕調派的大唐禦醫和宮人照料，不勞殿下費心了。”
“靜養”？軟禁！