就在這時，門外傳來侍衛的通稟：“大維齊爾閣下，維京領主埃裡克求見。”
埃裡克？阿卜杜勒·馬利克眉頭一皺。這個粗野的北方蠻子？他來做什麼？在談判桌上，這個維京人一直像個看客，沉默而危險。哈拉爾德的死…難道他還沒吸取教訓？
“讓他進來。”阿卜杜勒·馬利克轉過身，恢複了上位者的沉穩。
沉重的木門被推開，埃裡克·血斧高大的身影出現在門口。他沒有穿甲胄，隻套著一件厚實的熊皮襖，金色的虯髯上還沾著夜露。他臉上沒有了平日的狂傲，反而帶著一種奇異的、混合著壓抑怒火的凝重。他銳利的目光掃過房間，最後落在阿卜杜勒·馬利克身上。
“大維齊爾，”埃裡克的聲音低沉沙啞，用的是略顯生硬的希臘語，開門見山，“長話短說。李琰…那個東方皇帝，是個冷酷的屠夫，也是個信守承諾的商人。他答應給我們的克裡特島，不是空話。”
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阿卜杜勒·馬利克不動聲色：“埃裡克領主，告訴我這些，是何用意？”
埃裡克咧開嘴，露出白森森的牙齒，笑容卻毫無溫度：“用意？我隻是想告訴你，金角灣的血，不會白流。維京人記仇，也記恩。李琰給了我們土地和財富的希望，我們暫時會為他揮舞戰斧。但是…”他上前一步，身體微微前傾，帶著強烈的壓迫感，“如果有一天，他給不了我們想要的，或者…有人能開出更好的價錢…”他意味深長地停頓了一下，目光如同淬毒的匕首，直刺阿卜杜勒·馬利克，“維京人的戰斧，砍向哪裡，隻取決於哪裡的黃金和土地更誘人！尤其是…當我們的艦隊，熟悉了地中海的每一道海流之後。”
赤裸裸的暗示！埃裡克這是在告訴阿卜杜勒·馬利克，維京人並非死心塌地效忠李琰！他們是一群唯利是圖的雇傭兵！隻要阿拉伯哈裡發能拿出足夠的價碼，維京人的戰斧隨時可以調轉方向，成為插向大唐地中海艦隊背後的一把尖刀！
阿卜杜勒·馬利克的心臟猛地一跳！他銳利的目光死死盯住埃裡克，試圖分辨他話語中的真假。是離間計？還是這個蠻族首領在哈拉爾德死後，對李琰產生了真正的怨恨和異心？如果是後者…這無疑是在大唐與阿拉伯帝國之間，投下了一顆充滿誘惑與危險的種子！
“埃裡克領主的話，很有…啟發性。”阿卜杜勒·馬利克緩緩道，臉上露出一絲高深莫測的微笑，“維京勇士的勇猛，哈裡發陛下也素有耳聞。或許…未來我們會有機會，進行更深入的…交流。”
埃裡克滿意地哼了一聲，不再多言，轉身大步離去，留下阿卜杜勒·馬利克獨自站在窗邊，望著東方天際隱隱泛起的魚肚白，陷入了深沉的思索。維京人的變數，讓原本絕望的局麵，似乎又撕開了一道充滿變數的縫隙。
天色微明，青灰色的晨光艱難地刺破厚重的雲層，灑在君士坦丁堡傷痕累累的城牆上。皇宮偏殿內，氣氛依舊緊繃，但一絲微弱的生機，如同寒冰下的細流，悄然湧動。
卡西烏斯，那個“毒蠍”藥劑師，被兩名如狼似虎的陌刀手像拖死狗一樣拖了進來。他渾身癱軟，褲襠濕透，散發著刺鼻的騷臭味，臉上涕淚橫流，眼中隻剩下無邊的恐懼。當看到榻上昏迷不醒、脖頸蔓延著恐怖灰敗氣息的上官婉兒時，他更是嚇得魂飛魄散。
“解藥！配方！”李琰的聲音如同九幽寒風，不容絲毫置疑。
“有…有！陛下饒命！饒命啊！”卡西烏斯如同抓住了救命稻草，語無倫次地報出了一連串複雜而刁鑽的藥名和劑量，“…需要…需要新鮮的‘蝰蛇之吻’草汁三滴，混合曬乾的‘黑寡婦’蜘蛛毒囊粉末…還有…還有…”
軍醫迅速記錄，眉頭緊鎖。這些材料有的極其罕見，有的本身就蘊含劇毒，配製過程更是凶險萬分，稍有差池，解藥就會變成更猛的催命符！
“立刻去配！”李琰的聲音斬釘截鐵，“用最好的藥材！他，”他冰冷的目光掃向癱軟的卡西烏斯，“全程監督！婉兒若有閃失，朕讓他嘗遍天下萬毒！”
卡西烏斯被拖下去配藥了。殿內再次陷入令人窒息的等待。時間一分一秒過去，每一秒都像一個世紀般漫長。李琰的目光死死鎖定在婉兒蒼白如紙的臉上，看著她脖頸上那觸目驚心的灰敗氣息。不知過了多久，也許隻是一炷香，也許是永恒，殿外終於傳來急促的腳步聲！
一名軍醫捧著一個小小的玉碗，碗中是幾滴色澤詭異、散發著刺鼻腥甜氣味的粘稠液體，快步而入，聲音帶著激動和緊張：“陛下！解藥…配出來了！”
所有人的心都提到了嗓子眼。老軍醫深吸一口氣，小心翼翼地從玉碗中吸起一滴解藥，用最細的銀針蘸取，然後屏住呼吸，手腕穩如磐石，將那滴承載著生死的藥液，輕輕點在了上官婉兒頸側灰敗毒氣的邊緣！
滋——！一聲輕微得幾乎聽不見的聲響，那滴藥液接觸毒氣的瞬間，如同滾油滴入冷水！接觸點周圍的灰敗色澤猛地一縮，隨即以肉眼可見的速度變得黯淡、消散！同時，一股淡淡的、帶著腥臭的黑氣，從針孔處緩緩滲出！
“有效！陛下！解藥有效！”老軍醫的聲音因為激動而顫抖！
仿佛為了印證他的話，一直昏迷不醒的上官婉兒，長長的睫毛極其微弱地顫動了一下！雖然依舊沒有睜開眼，但那微弱的動作，如同黑暗中亮起的第一點星火，瞬間點燃了殿內所有人心中瀕臨熄滅的希望！
李琰緊握的拳頭，終於緩緩鬆開。他看著婉兒頸側那迅速消退的灰敗，看著那微弱的生命跡象重新萌動，眼底深處那壓抑了整夜的狂暴風暴，終於被一絲劫後餘生的慶幸和後怕所取代。然而，這慶幸隻是一閃而過。冰冷的殺意重新凝聚，更加凝練，更加深沉。那些膽敢傷害她的人，必須付出千百倍的代價！這場君士坦丁堡的棋局，才剛剛進入最殘酷的中盤。
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