東洲,唐城及周邊墾殖區。
應用了《萬物生長律》中部分優化法則後,效果是驚人的。玉米棒子更加飽滿碩大,馬鈴薯塊莖產量提升了近三成,連帶著試種的水稻、粟米也長勢喜人。由《生命奧秘初解》中草藥知識改良的金瘡藥和祛瘴散,極大降低了傷病員的死亡率和叢林疾病的侵害。實實在在的收獲,如同最有力的語言,消融著部分土著心底最後的隔閡與疑慮。越來越多的部落主動請求歸附,希望能學到這“天神賜予”的耕種和醫藥之術。
唐城迎來了前所未有的豐收季,糧倉爆滿,人心安定。劉仁軌順勢推行了更係統的“授田製”和“醫官巡診製”,將歸附土著進一步納入管理體係。韓猛與阿蘭的孩子在此時降生,取名韓承業,寓意繼承東洲開拓之偉業。這個融合了唐人與土著血脈的嬰兒,被許多歸附部落視為吉祥的象征,唐城的統治基礎似乎空前穩固。
然而,豐收也帶來了新的“煩惱”。糧食的極大充裕,使得原本依靠狩獵和簡單采集的部落,對土地的依賴和爭奪開始加劇。一些較早歸附、獲得較好土地的部落與後來者之間,因田界、水源產生了摩擦。同時,唐城內部,部分唐人將士和工匠看著土人因學習新技術而生活改善,甚至在某些方麵展現出優勢,心中不免生出微妙的優越感失落和排外情緒。
“水滿則溢,月滿則虧。”杜環對劉仁軌警示道,“都護,眼下雖是一片欣欣向榮,然內部隱憂已現。需防微杜漸,妥善處理新附民之間的利益分配,更要警惕我唐人與土人之間生出隔閡。”
劉仁軌深以為然,一方麵命令韓猛和阿蘭加強調解,明確田界法規,另一方麵開始在唐城推行“蒙學”,不僅教授唐語、文字,也學習土著語言和文化,並鼓勵唐人與表現優異的土著家庭通婚,從文化和血緣上促進融合。東洲的統治,從軍事征服、技術吸引,進入了更複雜的社會整合與文化融合階段。
嶺南以南,爪哇海附近。
由張岱率領的“靖海”船隊第二批船隊,共計十五艘大船,在成功訪問真臘後,繼續向著富庶的室利佛逝王國航行。然而,這一次的航程不再平靜。
在穿越一片島嶼密布、水道複雜的海域時,船隊遭到了不明身份艦船的跟蹤和騷擾。這些船隻體型較小,但航速快,操縱靈活,利用暗礁和島嶼掩護,不斷靠近發射火箭,試圖點燃船帆。其戰術風格,與之前遇到的占城或真臘海盜截然不同,更像是有組織的海上武裝。
張岱臨危不亂,命令船隊收縮陣型,以強弩遠程驅離,並派出速度較快的哨船前出偵察。激戰半日,擊沉、擊傷敵船數艘後,對方才借著夜色退去。俘虜的幾名水手,經通譯審問,含糊地供出他們受雇於“西方的富商”,目的是阻止大唐船隊深入南海。
“是阿拉伯人,還是波斯人?”張岱眉頭緊鎖。他意識到,大唐官方力量進入南海,已經觸動了某些原有勢力的奶酪。前方的室利佛逝,作為掌控馬六甲海峽入口的重要王國,其態度至關重要,很可能也受到了來自西方商人的影響。
果然,當船隊抵達室利佛逝首都巨港時,受到了遠比占城和真臘更為冷淡的接待。室利佛逝國王以“航道繁忙,泊位緊張”為由,隻允許少量船隻入港,且對建立固定商站的提議態度曖昧。張岱敏銳地察覺到,港口內停泊著數艘阿拉伯式樣的商船,一些阿拉伯商人正與室利佛逝官員密切交談。
海上的競爭,從暗處的騷擾,轉向了明處的商業與外交博弈。張岱一方麵設法與室利佛逝國內傾向貿易的貴族接觸,展示大唐商品的精美與交易的誠意,另一方麵,將情況緊急稟報廣州,請求指示。大唐的海洋開拓,遇到了第一塊堅硬的暗礁。
西域,龜茲與君士坦丁堡。
魏王李意“人才掠奪”的計劃進行得頗為順利。瑪麗公主的商隊以商人身份掩護,利用羅馬帝國內部的動蕩和財政困境,成功招攬到了數十名在建築、機械、醫學乃至希臘火配方方麵有所涉獵的學者和工匠,並已分批秘密送往東方。這些人才的到來,必將對大唐的技術進步產生深遠影響。
然而,來自長安的一道旨意,讓李意的好心情蒙上了一層陰影。皇帝李琰在嘉獎他西域維穩有功的同時,也“提醒”他,與異國公主交往需注意分寸,勿使流言滋擾聖聽,並提及太子在嶺南推進海貿亦需各方支持,暗示他西域資源需與中樞保持協調。
這道旨意看似關懷,實則蘊含著微妙的製衡。一方麵肯定了李意的功勞,另一方麵又敲打了他與瑪麗過於密切的關係,更隱晦地提醒他,西域的收益需要反哺帝國其他戰略方向,不可擁兵自重。
李意何等聰明,立刻領會了父皇的深意。他召來瑪麗公主,將旨意內容坦然相告。
“陛下……這是不放心我嗎?”瑪麗公主眼中閃過一絲黯然。
李意搖了搖頭,平靜道:“非是不放心,而是帝王之道,在於平衡。太子在嶺南開拓,耗資巨大,西域若能提供助力,於國於己,皆是好事。至於你我……”他頓了頓,看著瑪麗,“光明正大,為國效力,問心無愧即可。隻是日後,在一些公開場合,需稍加注意。”
他選擇了遵從,但並非退縮。他下令將西域市舶司的部分利潤,以及通過貿易從羅馬、大食獲得的額外收益,抽出相當一部分,上繳國庫,並言明支持嶺南船隊建設。同時,他與瑪麗公主的交往,從之前的半公開轉為了更私密的書房議事。他以實際行動向父皇表明,他仍是那個忠誠、顧全大局的皇子,但西域的權柄和戰略,他絕不會放手。
長安,李琰看著魏王“顧全大局”的奏報和上繳的巨額財帛,滿意地點了點頭。他要的就是這個效果。帝國的資源需要統籌,兒子們的能力需要磨礪,但最終的掌控權,必須牢牢握在自己手中。東洲的豐收、嶺南的受阻、西域的平衡,都在他的預料與掌控之內。他如同一位高明的園丁,修剪著枝葉,引導著生長,等待著這棵名為“大唐”的參天大樹,結出足以覆蓋寰宇的累累碩果。
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