嶺南,南海。
張岱采納了“偽裝偵察”的策略。幾艘經過改裝的“海鯊級”快船,卸下部分軍械,滿載著絲綢、瓷器等貨物,偽裝成落單的唐商或膽大的南洋海商,航行在瓊州至室利佛逝的繁忙航線上,如同誘餌。
這一招很快奏效。在距離占城西北約兩百海裡的一片多島海域,一艘偽裝偵察船果然遭遇了襲擊。十餘艘速度快、船首包鐵、懸掛著黑色骷髏旗的槳帆船從島礁後蜂擁而出,試圖包圍並俘獲這艘“肥羊”。
然而,他們撞上了鐵板。偽裝船上的水手皆是張岱麾下精銳,見敵船進入射程,立刻掀開偽裝,露出兩側猙獰的弩窗,更有被迅速組裝起來。為首的敵船尚未反應過來,便被一陣密集的弩箭和一枚燃燒的石彈擊中,船帆起火,速度驟減。
同時,偽裝船發出了遇襲的信號火箭。早已在附近海域遊弋待機的“南海水師”主力,由張岱親自率領,如同聞到血腥味的鯊魚,從三個方向高速合圍而來。
“是唐軍!中計了!”襲擊者頭目見勢不妙,驚恐大叫,慌忙下令撤退。但為時已晚。張岱指揮艦隊穿插分割,利用“海龍級”戰艦的體量和火力優勢,撞擊、碾壓那些較小的敵船,同時以“海鯊”快船貼身近戰,用強弩和拍杆清理甲板。
戰鬥呈現一邊倒的態勢。不到一個時辰,襲擊船隊大半被擊沉或俘獲,僅有寥寥數艘憑借對複雜水道的熟悉僥幸逃脫。經審訊俘虜和查驗船隻殘骸,張岱確認,這些襲擊者並非單純的海盜,而是受雇於盤踞在蘇門答臘北部一個名為“三佛齊”的土王,其武器裝備和部分骨乾人員,明顯有阿拉伯背景。
“果然是他們!”張岱眼中寒光一閃,“傳令,艦隊轉向,目標——三佛齊主港!本將要親自問問那位土王,是誰給他的膽子,敢劫掠大唐商船,挑釁天朝威嚴!”
他要借此機會,殺雞儆猴,徹底肅清這片航路上的障礙,並向所有南海勢力展示大唐水師的決心與力量。一場旨在確立南海主導權的懲罰性遠征,就此拉開序幕。
西域,龜茲。
長安調查團的風波雖已過去,但其影響猶在。魏王李意深知,父皇的信任並非無限,朝中的眼睛仍在暗中盯著自己。他必須更加勤勉,拿出更耀眼的功績,同時也要更加謹言慎行。
他首先對西域大都護府的運作進行了一些細微調整。例如,將部分與瑪麗公主商隊的合作細節,以更加規範的“官督商辦”契約形式固定下來,並增加了向長安報備的頻率;在處理與各部關係時,也更加注重通過朝廷正式渠道進行冊封和賞賜,淡化個人色彩。
然而,在對外戰略上,他並未因調查而變得畏首畏尾。相反,他利用“秋狩”演武帶來的威懾效應,加緊了外交攻勢。
針對大食,他采納了瑪麗公主的建議,利用商隊網絡,向大食控製下的波斯故地散播消息,渲染呼羅珊在唐國治理下的“安定”與“繁榮”,並暗示大唐願意與所有“友善”的勢力,包括大食帝國內部某些對奧馬爾政策不滿的總督,進行和平貿易。這是一種隱晦的分化策略。
對於羅馬,他則抓住了君士坦斯二世既渴望援助又舍不得港口的矛盾心理。他派出的使者態度強硬,明確表示:“若無一處可供大唐艦船安全停靠、維修補給的基地,則黑海、地中海的貿易安全無從保障,大唐對羅馬的商業貸款與軍械支持亦將大打折扣。切爾鬆尼斯港,乃互利共贏之選,陛下何吝一試?”
與此同時,他加強了對吐蕃方向的防範,但並未采取激進行動,而是繼續通過商路,向吐蕃內部親唐的勢力輸送利益,靜待其變。
李意的這些舉措,穩紮穩打,既有守成,亦有進取,將西域這盤棋下得風生水起,讓遠在長安的李琰也挑不出太多錯處。西線的僵局,似乎正在醞釀著某種突破。
東洲,唐城。
平定“黑岩部”叛亂後,劉仁軌和韓猛意識到,單純的武力鎮壓和行政命令,難以根除深山老林中部落的抵觸情緒。必須讓他們看到歸附後實實在在的好處,並且是以他們能夠理解和接受的方式。
韓猛與阿蘭、杜環商議後,提出了一個“示範村”計劃。他們選擇了一個位於山區與平原交界、位置適中的已歸附部落“青溪部”,由唐城投入資源,幫助其大規模引種改良後的玉米和馬鈴薯,修建堅固的水渠和穀倉,建立由唐城醫官指導、土著學徒操作的醫館,並派遣工匠指導他們製作更先進的農具和生活器具。
同時,尊重“青溪部”的傳統文化,在其村寨中心,按照新式祭祀的規格,修建了一座融合唐風與土著元素的“社稷壇”,用於舉行祈福儀式。
短短半年,“青溪部”的糧食產量翻了幾番,族人疾病減少,生活水平顯著提高。其村寨成為了周邊山區部落羨慕的對象。許多原本觀望甚至抵觸的部落,紛紛主動派使者來到唐城,請求也能獲得同樣的幫助和指導。
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劉仁軌趁熱打鐵,將“示範村”的經驗推廣開來,並組織各部酋長和長老到“青溪部”參觀學習。東洲的融合,從被動接受管理,開始轉向主動尋求發展與進步。唐城的統治,建立在日益堅實的民生改善與文化認同之上。
長安,大明宮。
李琰看著最新送來的三方奏報,嘴角終於露出一絲真正的笑意。
嶺南張岱主動出擊,尋殲海上威脅,並準備進行懲罰性遠征,展現了大唐在海上的進取心與決心,正合他意。
西域魏王在風波後舉措得當,既保持了低調,又積極謀求戰略突破,分寸拿捏得恰到好處。
東洲劉仁軌、韓猛的“示範村”策略,更是深得其心,這才是長久統治之道。
“傳旨,”李琰心情舒暢,下筆也輕快了許多,“嶺南張岱,主動尋戰,揚威海上,甚合朕心!準其便宜行事,務必掃清航路障礙,震懾不臣!所需糧秣軍資,著嶺南節度使全力保障。”
“西域魏王,經事磨礪,愈發沉穩,朕心甚安。其所行諸策,皆準。望其善加把握,西線若有轉機,即刻來報。”
“東洲示範村之策,利國利民,劉仁軌、韓猛、阿蘭,功在長遠。著其大力推行,所需農師、工匠、醫藥,可由登州後續船隊增派。”
帝國的三駕馬車,在經曆了內外的種種考驗後,非但沒有停滯,反而以更加穩健而有力的姿態,奔騰向前。李琰仿佛已經看到,南海即將升騰起的硝煙,將為大唐贏得寶貴的製海權;西域微妙的外交博弈,或許真能撬動西方的格局;而東洲深入人心的融合,則將這片新大陸真正化為帝國永久的疆域與糧倉。寰宇一統的偉業,正在一步步從藍圖變為現實。
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