帝國的力量如同精密運轉的儀器，在不同的維度上同時推進。南瞻洲的古老謎題逼近真相，而歐羅巴的使者，也終於跨越山海，抵達了帝國疆域的邊緣，親身感受到了那令人窒息的強盛。
來自長安司天監的兩位博士以及將作監的一位大匠師，以最快的速度抵達了“望金港”。他們帶來了更加精密的星圖、渾天儀模型和各種測量工具。
在研習院內，石紋先生激動地向他們展示了玉琮、壁畫摹本以及破譯出的關鍵符號。司天監的曆算博士仔細研究了銘文中關於“星辰序列”的提示和壁畫中的星圖，眉頭緊鎖。
“此星圖……與當今二十八宿之位置，有細微偏移。”他指著壁畫上一處星座群說道，“觀其偏移程度，結合玉琮材質風化跡象粗略推斷，此遺跡之年代，恐在萬年以上！”
這個推斷讓所有人倒吸一口涼氣。萬年以上的文明遺跡？這完全顛覆了他們對文明曆史的認知。
更令人震驚的是，那位觀星博士在反複比對後，指著一組描繪星辰運行軌跡的壁畫符號，聲音發顫地說：“諸位請看！這軌跡……這非是尋常的周年或周日視運動，其計算之精妙，竟隱隱暗合上古失傳的‘歸藏’易數中，關於星辰大周期輪回的某些推演法門！”
“歸藏”！傳說中比《周易》更為古老的易學體係！石紋先生聞言，如遭雷擊，立刻翻出他對比上古文字的手稿，激動地喊道：“是了！是了！我曾覺此間符號邏輯與甲骨文有微妙相通，若以‘歸藏’之理反推，或可找到破譯更多符號的鑰匙！”
三位長安來的專家與石紋先生團隊立刻開始了廢寢忘食的聯合攻關。他們將玉琮符號、壁畫星圖、以及根據“歸藏”數理推演的星辰位置變化進行複雜的交叉驗證。計算稿堆滿了整個房間，日夜不息的燈火映照著他們亢奮而疲憊的麵容。
周允下令，調派了一個團的兵力將研習院和青銅巨門區域完全隔離，一切物資優先保障研究。他深知，他們正站在一個可能窺見史前奧秘的門檻上，每一次計算，都可能是在撬動一扇封閉了萬年的時空之門。
與此同時，丕平派出的法蘭克王國使團，在損失了近三分之一成員後，終於衣衫襤褸、疲憊不堪地抵達了黑海北岸，唐軍控製的“定北港”。
當他們看到那座依山傍海、旌旗招展、擁有完善棱堡防禦體係和巨大船塢的港口城市時，所有的艱辛仿佛瞬間被巨大的震撼所取代。高聳的城牆、往來如織的巨大戰艦、港口內堆積如山的貨物、以及街道上秩序井然、身著統一服飾的軍民，都與他們所熟悉的歐羅巴任何一座城市截然不同。
使團首領，一位名叫奧多的法蘭克伯爵，在得到黑海總督趙文淵的接見時，努力維持著貴族的尊嚴，但眼中難以掩飾的敬畏暴露了他的內心。他呈上了丕平以拉丁文和粗糙希臘文寫就的國書，以及作為禮物的法蘭克劍、金器和皮毛。
趙文淵端坐堂上，氣度雍容。他通過通譯，簡單詢問了法蘭克王國的風土人情以及使團旅途見聞，態度禮貌而疏離。他沒有立即給予明確答複，而是安排使團在驛館住下，並允許他們在護衛陪同下，有限度地參觀港口市容。
奧多伯爵和他的隨從們走在寬闊平整的街道上，看著琳琅滿目的商鋪裡陳列著他們從未見過的精美瓷器、光滑如水的絲綢、以及各種奇巧的物件；他們看到唐軍士兵操練時那令行禁止的嚴整軍容；他們甚至遠遠望見了船塢中正在建造的、比他們見過最大的維京長船還要龐大數倍的“探索級”巨艦的骨架。
一種深入骨髓的無力感和敬畏感，在這些法蘭克騎士心中蔓延。他們引以為傲的勇武，在這裡顯得如此渺小；他們視為珍寶的禮物，在滿目的東方奇珍麵前黯然失色。奧多伯爵私下對副手感歎：“我們翻越了無數高山，穿越了野蠻人的土地，本以為來到了世界的邊緣，卻發現……我們隻是從一口井，跳到了另一片更加浩瀚無邊的海洋邊緣。”
君士坦丁堡的皇宮內，君士坦斯二世得知法蘭克使團已安然抵達“定北港”並被接待的消息後，獨自飲下了一杯苦澀的葡萄酒。他知道，拜占庭壟斷東西方交流的時代，已經事實上結束了。大唐甚至沒有就接待法蘭克使團一事與他進行任何磋商，這本身就是一種無聲的宣告。
他召見了博尼法斯教士，語氣帶著一絲疲憊：“教士，你的判斷或許是對的。那個東方帝國，其力量與文明根基，遠超我們之前的想象。武力對抗是不智的……或許，如你所說，知識的交流，是唯一的橋梁。”
他默許了博尼法斯繼續籌備學術交流的計劃，甚至暗示可以提供一些有限的幫助。這位千年帝國的皇帝，在現實麵前，不得不收起最後的矜持，開始認真考慮如何與這頭東方巨龍在新的格局下共處。
黑海方麵關於法蘭克使團抵達及其反應的詳細報告，與南瞻洲研究取得突破性進展的消息，一同送到了長安。
李琰對南瞻洲的進展給予了高度關注和嘉獎，並指示不惜一切代價支持研究，但再次強調“安全第一，謀定後動”。
而對於法蘭克使團，他的批複簡單而明確：“知道了。著黑海都督府依製款待，示之以國容，察其來意。若其國書無非分之請，可賜予常禮，遣其歸國即可。”
在他的戰略天平上，南瞻洲文明起源的探索，其重量遠遠超過了一個遙遠蠻族國王的示好。帝國的步伐，依然穩健地沿著以自身文明為核心、吸納融合四方的軌跡前行。法蘭克使團帶來的，不過是一陣掠過帝國邊疆的微風，而南瞻洲星圖下正在進行的抉擇，卻可能關係到對整個人類文明史的重新書寫。奧多伯爵們在“定北港”的震撼，僅僅是一個開始，當他們有幸返回歐羅巴，將這裡的見聞帶回時，必將在那片尚處於蒙昧與戰火中的大陸，投下一顆足以改變曆史走向的思想巨石。
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