尼羅河畔的晨霧被初升的太陽撕開時，李琰已經站在底比斯王宮的露台上。遠處，金字塔的輪廓在晨光中若隱若現，仿佛沉睡的巨人。
“陛下起得真早。”納芙蒂蒂披著薄紗走來，昨夜歡愛的痕跡還留在她頸間。她自然地挽住李琰的手臂，將頭靠在他肩上，“我的子民今日會在河神廟舉行豐收祭典，陛下可願同去？”
李琰點頭：“朕正想看看阿非利加的祭祀禮儀。不過……”他轉身看著她，“朕聽說祭司集團對新政頗有微詞？”
納芙蒂蒂神色一黯：“大祭司阿蒙霍特普，是神廟集團的首領。他反對我引入大唐的稅製和土地製度，認為這會削弱神廟的特權。”
“特權？”李琰挑眉。
“按照舊製，神廟擁有全國三分之一的土地，免稅免役。陛下推行的《寰宇法典》要求‘天下田畝皆納皇糧’，這觸動了他們的根本利益。”納芙蒂蒂苦笑，“阿蒙霍特普甚至放話，說我在金字塔內與異族君王結合，玷汙了神聖之地。”
李琰眼中寒光一閃：“那今日祭典，朕倒要會會這位大祭司。”
河神廟廣場
祭典的規模遠超李琰想象。數萬民眾聚集在廣場上，祭司們穿著白色亞麻長袍，頭戴羽冠，手持金杖。中央祭壇上，一頭壯碩的公牛被捆縛著，即將作為獻給河神的犧牲。
大祭司阿蒙霍特普是個須發皆白的老人，但眼神銳利如鷹。他看見李琰與納芙蒂蒂並肩而來時，眉頭明顯皺了一下。
“尊貴的女王陛下，”他用阿非利加語高聲說道，通譯立刻翻譯，“以及遠道而來的客人。今日祭典，我們將獻上最肥美的公牛，祈求河神賜予豐年。”
他話鋒一轉：“但在祭祀開始前，老臣有一問——聽聞女王陛下已將在金字塔中舉行婚禮，將神聖的祖先之地用作洞房，此事可真？”
廣場上頓時一片嘩然。納芙蒂蒂臉色發白，正要開口，李琰卻上前一步。
“大祭司所言不虛。”李琰的聲音不大，卻用上了內力，清晰地傳到每個人耳中，“朕與女王確實在金字塔中完婚。但朕想請問：金字塔為何而建？”
阿蒙霍特普一愣：“自然是法老陵墓，供奉祖先神靈。”
“正是。”李琰環視眾人，“祖先建金字塔，是為讓後世銘記他們的功績。朕與女王在金字塔中結合，正是為了讓祖先見證——兩個偉大的文明將在此交融，一個新的時代將從此開始！”
他走到祭壇前，指著那頭公牛：“用牲畜獻祭，河神就會賜福？朕不信。朕相信的是——”他抽出佩劍，在眾人驚呼聲中，一劍割斷公牛的繩索，“把牛放了，讓它活著為百姓耕地，這才是真正的賜福！”
重獲自由的公牛哞叫著衝下祭壇，人群慌忙讓開。李琰轉身麵對民眾，朗聲道：“從今日起，廢除人畜獻祭！河神若真有靈，當喜見子民勤勞耕作，而非濫殺牲畜！”
阿蒙霍特普氣得渾身發抖：“你……你這異族君王，竟敢褻瀆我們的傳統！”
“傳統若不能造福百姓，便該革新！”李琰直視他，“朕知道神廟擁有大量土地，卻從不納稅。但從今年起，所有土地一律按《寰宇法典》納稅。不過——”他話鋒一轉，“朕將任命大祭司為‘文教使’，主管阿非利加所有學堂。祭司們可繼續傳授知識，朝廷還會撥發俸祿。”
這是李琰的慣用手法——打一巴掌給個甜棗。阿蒙霍特普愣住了，他身後的年輕祭司們卻開始交頭接耳。顯然，能獲得官方職位，比守著日漸衰落的特權更有吸引力。
最終，在納芙蒂蒂的斡旋下，阿蒙霍特普勉強接受了改革方案。祭典在一種微妙的氣氛中繼續進行，隻是沒有了血腥的獻祭。
當夜，王宮密室。
納芙蒂蒂為李琰包紮手上的傷口——那是放牛時被繩索勒出的血痕。“陛下今日太冒險了，”她心疼地說，“萬一激起民變……”
“不會。”李琰自信地搖頭，“朕觀察過，百姓早已厭倦沉重的神廟稅賦。朕今日所為，看似冒險，實則順應民心。”他握住她的手，“倒是你，要提防阿蒙霍特普。這種老派祭司，不會輕易罷休。”
話音未落，窗外傳來急促的腳步聲。弗蕾亞一身戎裝闖進來，臉上帶著罕見的凝重：“陛下，我的船隊出事了。”
亞曆山大港，北歐船隊駐地
五艘維京長船被燒成了焦黑的骨架，還在冒著黑煙。幾十具屍體散落在海灘上，有北歐水手，也有不明身份的襲擊者。
“昨夜子時，一夥蒙麵人偷襲營地。”弗蕾亞指著地上的箭矢，“用的不是阿非利加武器，是……天方國的彎刀和弓箭。”
李琰蹲下身檢查一具襲擊者的屍體，掀開蒙麵布，露出一張典型的阿拉伯人麵孔。他眉頭緊鎖：“天方國剛經曆內亂，哈桑才登基三個月，怎麼會……”
“陛下！”一名侍衛快馬奔來，呈上密信，“長安八百裡加急！”
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李琰展開信紙，隻看了一眼，臉色驟變。信是上官婉兒親筆，隻有一行字：“太子危，速歸。”
“回船！”李琰當機立斷，“即刻返航長安！”
“等等。”弗蕾亞攔住他，“我的船隊損失過半，但還有二十艘戰船完好。我跟你一起去長安——如果有人敢動太子，我的戰斧第一個不答應！”
納芙蒂蒂也道：“妾身調撥五千尼羅河衛隊，隨陛下回朝！”
李琰看著兩位女子，心中湧起暖意。但理智告訴他：“不，你們留下。阿非利加初定，需要女王坐鎮。弗蕾亞，你的船隊需要修整，也留下。”
“可是……”
“這是命令。”李琰語氣堅決，“朕帶‘寰宇號’和十艘快船先行。你們整頓好後，再率大軍前來接應。”
當夜，“寰宇號”悄然駛離亞曆山大港。李琰站在船尾，望著漸漸遠去的尼羅河燈火，心中湧起不祥的預感。婉兒用“太子危”三個字，而不是“太子有難”，說明情況已經危急到不能多寫一字的地步。
是誰？誰能在長安，在太子的地盤上，威脅到大唐儲君？
二十日前，長安東宮
李峻監國已三月，將朝政處理得井井有條。這日他正在批閱奏章，萊拉公主端著蓮子羹進來——婚後三月，她已完全適應了太子妃的身份。
“殿下歇歇吧，”萊拉柔聲道，“這幾日您每天都熬到子時。”
李峻放下朱筆，揉了揉眉心：“各地秋稅收繳在即，賬目繁雜。對了，雲姨娘從草原來信了嗎？”
“上午剛到。”萊拉遞上信箋，“呼倫娘娘的父親病重，她可能要在草原多待些時日。信裡還說，草原各部對《寰宇法典》中的牧場分配條款有些異議，希望朝廷派員調解。”
李峻點頭：“此事確實要妥善處理。明日朝會，我請魏相……”
話未說完，殿外傳來急促的腳步聲。東宮侍衛長渾身是血闖進來：“殿下！有刺客！羽林衛中有人叛亂，正在攻打宮門！”
“什麼？！”李峻霍然起身，“何人主使？”
“是……是趙王餘黨！”侍衛長喘息道，“他們勾結了部分宗室、舊勳貴，還有……”他看了萊拉一眼，“還有天方國的一些流亡貴族，說要迎立……迎立……”
“迎立誰？”
“迎立穆阿維葉的幼子，說……說萊拉公主是女流，哈桑年幼，天方國該由穆阿維葉一係繼承……”侍衛長終於說完，昏死過去。
殿外殺聲震天。李峻當機立斷：“萊拉，你去密室躲藏。我去調兵！”
“不！”萊拉抓住他的手，“我跟你一起！我也是馬背上長大的，會射箭！”
夫妻二人執劍衝出殿門，隻見東宮各處都已陷入混戰。叛軍顯然蓄謀已久，且對東宮布局了如指掌。李峻邊戰邊退，心中漸沉——父皇離京，雲姨娘在草原，婉兒母後要照顧幼弟，朝中誰能主持大局？
突然，一支冷箭射來，直取萊拉後心。李峻眼疾手快，一把推開她，箭矢擦過他手臂，帶出一串血花。
“殿下！”萊拉驚呼。
“沒事！”李峻咬牙折斷箭杆，“往玄武門退！那裡有父皇留下的玄甲衛！”
同一時間，大明宮
上官婉兒抱著繈褓中的李寧，站在紫宸殿高處。她身邊隻有十餘名宮女太監，殿外已被叛軍包圍。
“皇後娘娘，”老太監顫聲道，“叛軍說……隻要交出玉璽和太子，就保娘娘和皇子平安……”
婉兒冷笑：“玉璽在此，有本事來取。”她將玉璽放在案上，自己卻抱著皇子走向殿後密道——這是李琰多年前秘密修建的，隻有帝後二人知曉。
密道直通宮外一處民宅。婉兒剛走出密道，就聽見外麵傳來打鬥聲。她心中一緊，正要退回，門卻被撞開。
進來的是個蒙麵人，但那雙眼睛……婉兒認得！
“鄭顥？！”她失聲道，“你不是已經被流放嶺南了嗎？”