夜風穿過回廊，吹熄了簷角最後一盞燈籠。
蘇硯站在回廊儘頭，身著灰袍外門弟子服飾，袖口雖洗得發白，卻仍透出一絲古樸宗門的莊嚴。
他低頭掃了一眼手中的《玄霄丹訣》（初級），心中默念藥師臨彆前那句意味深長的話：
“煉丹如做人，火候、心境、材料缺一不可。”
這句話仿佛不隻是說煉丹，更像是在教他如何行走於這重重陰謀與利益交織的玄霄宗之中。
夜風未歇，晨曦已破。
天邊泛起魚肚白，雲霧繚繞的主峰輪廓漸漸清晰，遠處鐘聲悠揚，標誌著新的一日開始，也預示著一場暗潮洶湧的大會即將拉開帷幕。
他緩步而行，腳步穩健，看似從容，實則每一步都踩在心跳之上。
途中，他心神微動，察覺到一道熟悉的靈力波動從右側回廊傳來——那是一種極其精純卻又內斂的氣息，不同於普通修士的張揚，反而像是隱藏極深的一柄利刃。
掌門夫人！
她正靜靜地站在拐角處，一身素衣，眉目淡然，目光卻直落在自己身上，仿佛早已等候多時。
蘇硯心頭一緊，卻沒有停下腳步。
果然，在他走過她身旁的那一刻，她的聲音輕輕響起，宛如春風拂麵：
“你不是普通的外門弟子吧？”
蘇硯腳步一頓，卻沒有回頭，隻是微微一笑，語氣平靜道：
“夫人言重了，在下不過是個僥幸混入宗門的小人物罷了。”
掌門夫人沒有再說話，隻是靜靜地看著他的背影，眼神中似有笑意，又似藏鋒。
蘇硯沒有回頭，也沒有再多解釋一句。
他必須讓所有人相信：他隻是一個意外進入丹道大會的外門弟子，一個無足輕重的“小角色”。
隻有這樣，才能在大會中悄然布局，窺探那些真正藏在光幕之後的秘密。
不多時，他來到主殿廣場。
清晨的陽光灑落，金色光輝映照在大殿飛簷上，琉璃瓦熠熠生輝。
廣場中央早已搭建起一座高台，四周布置著數十個丹爐，皆是宗門珍藏的上品法器。
已有不少參賽弟子到場，大多身著華服，氣質卓然，顯然是各峰親傳弟子，甚至不乏長老親授的得意門生。
他們三五成群，低聲交談，不時投來異樣目光，打量著這位陌生麵孔。
“哪冒出來的？怎麼沒聽說過這個外門弟子？”
“看起來年紀不大，怕是臨時湊數的吧？”
“哼，這種大會可不是隨便誰都能上的。”
議論聲此起彼伏，帶著幾分不屑與質疑。
蘇硯站在人群邊緣，神情平靜，嘴角掛著一抹若有若無的笑。
他早有預料。
在這場表麵比拚煉丹技藝、實則牽涉宗門派係博弈的大賽中，他這個突然冒頭的“替補”，注定不會被輕易接受。
但沒關係。
他本就不是為了取悅眾人而來。
他要的是機會——進入藏經閣的機會，接近核心秘密的機會。
以及，撕開這層虛偽鐵幕的第一道裂縫。
就在此時，一聲鐘響劃破長空。
丹道大會，正式開始。
而蘇硯，也將作為那顆棋子，悄然落下。
第一枚棋，已然落地。