三日後的晨霧還未散儘，天樞玄院中央廣場已被擠得水泄不通。
青石板縫裡沾著夜露，幾十座丹爐在晨風中排成方陣，最前排兩座格外顯眼——左邊是孫長老的青銅古爐，爐身刻滿斑駁的上古丹紋；右邊則是蘇硯的半自動煉丹機，銀色外殼流轉著末法紀元的科技微光。
“當——”
晨鐘撞響第九下時，孫長老踩著玄色道袍登上丹台。
他枯瘦的手撫過青銅爐身，喉間溢出一聲低笑：“讓小輩們開開眼，什麼才是丹道的根。”
台下瞬間安靜。
孫長老屈指一彈，三枚赤焰果“啪”地墜入爐口，緊接著是百年茯苓、千年靈芝，每味藥材入爐的時機分毫不差，連飄落的藥屑都被他以靈力卷著繞爐三匝。
丹火騰起時，觀眾席傳來抽氣聲——那火竟是七彩的，像把染了霞光的綢子，裹著藥材慢慢翻卷。
“這是‘九轉離火訣’！”有人喊出聲，“孫長老竟把失傳的古法煉到了第七轉！”
蘇硯站在煉丹機前，掌心沁出薄汗。
他望著對麵翻湧的彩焰，喉結動了動。
三天前在殿內，孫長老還咳得直不起腰，此刻卻像換了個人，每道手法都精準如刻在骨血裡的韻律。
丹香混著焦苦漫過來，他聽見身後有弟子小聲嘟囔：“科學煉丹？再花哨能比得過孫長老的古法？”
“溫度380度，靈火比例1:7.3。”王研究員的聲音從終端傳來，“蘇先生，要調整嗎？”
蘇硯深吸一口氣，目光掃過煉丹機的全息屏。
屏幕上跳動著各項參數，紅的是靈力波動，藍的是溫度曲線，像兩條糾纏的靈蛇。
他想起昨夜林若璃在丹房裡遞給他的玉簡，上麵抄著她父親當年的批注：“丹火無定勢，能融藥材精魄者為佳。”指尖輕輕叩了叩控製台，他搖頭：“按原計劃，啟動靈能感應。”
煉丹機發出嗡鳴，頂部的靈晶陣突然亮起，像撒了把星星進去。
觀眾席的議論聲漸起：“這機器還會發光？”“聽說要靠數據煉丹，莫不是哄人的？”
就在這時，蘇硯餘光瞥見一道灰影。
張護衛縮著脖子溜到控製台側後方，手在腰間摸了摸，又迅速收回。
那是三天前孫長老塞給他的“定靈符”——說是“幫忙看著點”，實則讓他尋機乾擾。
此刻張護衛的手指抵著符紙，指節發白，額角沁出細汗。
他想起昨夜偷聽到蘇硯和林若璃的對話：“這機器能把藥材成分分析到分子級，丹方不再是靠經驗，而是靠規律……”少年的聲音帶著雀躍，像塊燒紅的炭，燙得他心口發疼。
“張護衛？”
蘇硯突然轉頭。
張護衛渾身一震，符紙“刷”地掉在地上。
他慌忙彎腰去撿，卻見蘇硯蹲下來，先他一步拾起符紙。
少年指尖摩挲著符上的朱砂紋路，抬頭時眼裡帶著笑：“孫長老給的？”