一屋之下，就算每個人都心知肚明是家人的關係，甚至都在儘可能的釋放善意與溫暖……但就是這麼同處一室的時候，還是覺得尷尬。
特彆是有宋氏在場，大哥與二哥是她親生的，五姐、七哥和清桅都不是，真要論遠近親疏……還是差彆很大的。
尤其在聊到六姐沈清歡和鳳姨的時候，一眾人的目光都不自覺掃到清桅身上，那些有意無意，或疑惑或審視的目光裡，清桅再次嘗到了無聲的指責與怪罪。即使所有人都知道，當初那件事錯並不在她，更無從知曉鳳姨和沈清歡的出走、消失是她們自己的選擇還是父親的決定，但在漫長的時間衝刷下，這個結果都成了她的罪責。
清桅充耳不聞，低頭幫桐桐弄了弄娃娃，又讓福生將帶來的禮物一一拿給大家，不是什麼了不得的東西，都是些絲綢圍巾、翡翠首飾、懷表胸針之類的，昨日與宋琪閒逛時買的。隻是買的時候也沒有想到會作為緩解尷尬而送出去。
氣氛稍緩後，宋氏將注意力轉向了桐桐，拉著她的小手溫和地問些家常，幾歲了，喜歡吃什麼。桐桐雖然有些怯生，但都一一認真回答了，口齒清晰，模樣乖巧，引得眾人露出些真切的笑意。
然而，宋氏接下來一句看似尋常的問話，卻讓剛鬆弛的氛圍驟然凍結：“我們桐桐這麼乖，知不知道爸爸呀？”
話一出口，連她自己似乎都意識到了不妥。沈清宜臉色微變，正欲開口將話題岔開，卻聽見桐桐說，“知道呀，前幾天剛見過爸爸。”
滿室皆靜。宋氏等人的目光再次齊刷刷地投向清桅，驚訝、探尋、難以置信。
清桅端著茶杯的手穩穩放下，麵上波瀾不驚，迎著眾人的視線，淡聲道：“陸璟堯前幾天到上海，桐桐與他見過一麵。”
她沒有多做解釋，也不打算解釋。這簡短的一句，既承認了事實，也劃清了界限。
氣氛有些微妙的凝滯。幸而林佑安很會照顧妹妹，拉著桐桐去看他收藏的彩色玻璃彈珠，孩子們純真的對話漸漸衝淡了成人世界的暗流。
沒聊一會兒，宋氏將目光轉向沈世誠，語氣帶著慣有的矜持與一絲不易察覺的關切：“世誠，你父親什麼時候回來？”
沈世誠看了眼牆上的掛鐘，恭敬答道：“已經派車去接了，應該快了。”
宋氏聞言，低聲嘀咕了幾句，聲音不大，卻足以讓近處的人聽清：“一把年紀了，身體又不好，還天天往碼頭跑……那黃浦江的水，有什麼好看的。”語氣裡混雜著埋怨、擔憂，或許還有一絲對丈夫某種固執行徑的不解與無奈。
話音未落，門外便傳來了汽車引擎由遠及近、最終停下的聲音。
沈世誠立刻起身，理了理西裝下擺，朝門口走去：“應該是父親回來了。”他的動作和語氣裡，帶著一種特有的、沉穩的迎接姿態。
客廳裡的眾人，無論是坐是立，都不自覺地調整了姿態，目光投向那扇即將打開的大門。
門口腳步聲漸近，清桅從沙發上站起來，從她的視線一抬眸看見的是沈世誠等人的身影，並沒有看到沈懷洲。
等人影走近、錯開，她才在沈世誠身側，看到了那個陌生而又熟悉的身影。
她的第一感覺是——他小了。
不僅僅是瘦削，而是整個人仿佛縮水了一圈，小到站在身姿挺拔的沈世誠旁邊，竟能被完全遮擋住。他依舊穿著記憶裡的黑色長衫短褂，脖子上圍著厚厚的羊毛圍巾，頭戴一頂深色的貂皮帽，大半張臉幾乎都被遮住，隻露出一雙眼睛。正是這遮擋，讓清桅一時未能捕捉到他的視線。
直到沈世誠側身讓開，沈懷洲的目光才穩穩地、毫無阻礙地落在了清桅身上。
那雙眼睛，雖眼角紋路深刻，眼底也有掩不住的疲憊，但目光卻依舊清亮、銳利，帶著一種穿透時光的力道。他就那樣靜靜地望著她，久未移動，仿佛要將這缺席的六年一眼補全。客廳裡安靜下來，隻餘壁爐裡木柴輕微的劈啪聲。
良久，他才緩緩開口，聲音有些沙啞，語氣卻平淡自然得仿佛她隻是出門逛了趟街回來：
“小九來了。”
沒有質問，沒有寒暄，沒有久彆重逢應有的激動或疏離。隻是一句最簡單不過的陳述，卻瞬間擊碎了橫亙在父女之間那無形的冰層。
清桅喉頭微哽，所有的克製在這一刻幾乎瓦解。她輕輕吸了口氣，壓下翻湧的情緒，才低低應了一聲：“父親。”
她轉身，將一直好奇張望的桐桐輕輕帶到身前，蹲下來柔聲說：“桐桐，這是外公。”
沈懷洲的目光隨之垂下，落在那個小小的人兒身上。他眼底的銳利頃刻間化開，染上了一種深沉的、近乎柔軟的欣慰。他彎下腰，讓自己與孩子的視線齊平，緩緩摘下了手套，伸出布滿歲月痕跡卻依舊穩定的手，輕輕摸了摸桐桐的發頂，聲音是前所未有的溫和：
“桐桐，你好啊。”
“外公好。”桐桐笑著叫他，目光好奇又恬美。
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沈懷洲看著外孫女清澈的眼睛，眼底的笑意更深了。他直起身，對身後的老管家微微頷首。管家立刻捧上一個古色古香的紫檀木小匣，恭敬地遞上。
沈懷洲親自打開匣蓋，裡麵是一對水頭極好、通體瑩潤的翡翠平安扣，用細細的金鏈穿著。他取出一枚，小心地戴在桐桐的頸間。翠玉襯著孩子嬌嫩的皮膚，愈發顯得溫潤可愛。
“這是外公給你的見麵禮，”他蒼老的聲音格外溫和，“願我們桐桐，歲歲平安。”
桐桐低頭看了看胸前溫潤的翠玉，又抬頭望了望媽媽。得到清桅微笑的鼓勵後，她轉向沈懷洲，像個小大人似的，雙手抱拳，學著大人的模樣，奶聲奶氣卻異常清晰地說：
“謝謝外公的禮物。桐桐祝外公……福如東海，壽比南山！”
稚嫩的童音配上這老成的祝詞，反差萌得讓人忍俊不禁。話音剛落，客廳裡先是一靜，隨即爆發出陣陣歡暢的笑聲。連向來持重的宋氏都掩口笑了起來，沈世誠更是朗笑出聲，沈清宜笑著也讓林佑安去給沈懷洲祝壽。
沈懷洲看著眼前這個玉雪可愛、古靈精怪的小外孫女和小外孫，臉上的皺紋都舒展開來，眼底是藏不住的慈愛與開懷。
他輕輕牽著桐桐和林佑安的小手，聲音裡滿是笑意：“好，好，外公承我們桐桐和安安的吉言了！”
人到齊，便可開席了。管家上前輕聲請示，沈懷洲點頭。眾人便簇擁著沈懷洲，熱熱鬨鬨地移步至燈火通明的餐廳。
席間，父親在主位坐下，清桅仍坐在沈懷洲的右手邊，那是她初入沈家時，接風宴上的座位。
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