墜星峽，寒鴉澗冰河底。
那聲夾雜著痛苦與一絲解脫的巨虺嘶吼，如同實質的音浪，在狹窄的冰隙底部瘋狂衝撞、回蕩。緊隨其後的，是更加劇烈的地動山搖！頭頂上方，千年乃至萬年來沉積的堅冰岩層發出不堪重負的呻吟，更大規模的冰崩開始了！
“撤！快撤！”秦沐歌強壓下胸腔內翻湧的氣血，抹去嘴角的血跡，朝著上方厲聲喝道。她抓住劇烈晃動的繩索，借著冰壁蹬踏之力，身體靈巧地向上升騰。
“接應！”影衛隊長大吼，與另外兩名影衛死死抓住繩索，奮力向上拉扯。同時，他們還要揮舞冰鎬，不斷擊碎從頭頂砸落的、大小不一的冰塊。冰屑四濺，打在頭盔和麵罩上劈啪作響，通道內煙塵彌漫，混合著濃鬱的寒氣，能見度急劇下降。
葉輕雪緊貼著劇烈震顫的冰壁，臉色蒼白如雪，她強忍著血脈中因巨虺氣息劇烈波動而帶來的翻江倒海般的不適，努力維持著身形，銳利的目光不斷掃視上方冰層：“左側通道口！結構相對穩固！向那邊靠攏！”
陸明遠將最後一點藥材迅速收好，一手扶著冰壁，一手持著銀針，警惕地感知著邪陣波動。那核心副釘被“雪魄回陽散”乾擾後，散發出的陰煞怨力雖然依舊存在，卻失去了之前那種持續不斷的、尖銳的撕裂感，變得混亂而遲滯。這給了他們一絲喘息之機，但也徹底激怒了這片冰河深淵。
隊伍在天崩地裂般的震蕩中，艱難地向著葉輕雪指示的方向移動。每一步都險象環生，腳下冰麵不斷開裂，身後是不斷塌陷墜落的巨大冰體，轟隆隆的巨響震耳欲聾。
終於，在又一塊巨大的冰淩幾乎是擦著秦沐歌的後背砸落深淵後，一行人狼狽不堪地衝入了一處相對寬敞的側向冰窟。冰窟入口不大，但內部空間足以容納十餘人，洞壁覆蓋著厚厚的、相對穩定的古老冰層，暫時隔絕了主通道那毀滅性的崩塌。
“快！封住洞口！”影衛隊長喘息著下令。幾名影衛立刻拿出備用的精鋼楔子和工具，迅速在冰窟入口處鑿擊，插入楔子，又用堅韌的冰鎬和繩索交錯固定，勉強構築了一道簡易的屏障，阻擋住外麵不斷滾落的碎冰。
做完這一切，所有人都近乎虛脫地癱坐在冰冷的冰麵上，劇烈地喘息著，嗬出的白氣瞬間凝結成冰晶。頭燈的光柱在彌漫的冰塵中交錯晃動，映照出一張張驚魂未定、疲憊不堪的臉。
秦沐歌靠坐在冰壁上，緩緩調息，壓製著內腑因剛才全力施為和劇烈震蕩而引起的翻騰。她取出水囊，抿了一小口早已冰涼的清水，潤了潤乾澀刺痛的喉嚨。
“大家…都沒事吧？”她的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
“王妃放心，都是皮外傷。”影衛隊長快速清點人數，檢查傷員，“有兩名兄弟被落冰砸中，骨頭可能裂了，已用了藥，暫無大礙。”他指的是之前神魂受創，此刻臉色依舊不好的兩人。
陸明遠正在給那兩名傷員進行二次施針，穩定他們受損的心神。他抬起頭，看向秦沐歌，眼中帶著後怕和一絲欣慰：“方才太險了…幸好成功了。那邪陣的核心波動明顯減弱，雖然未能根除，但巨虺神魂所受的持續折磨應當大大減輕。”
葉輕雪緩過一口氣，走到秦沐歌身邊坐下，遞給她一小塊用油紙包著的肉乾：“姐姐，你怎麼樣？剛才反噬不輕吧？”
秦沐歌接過肉乾，慢慢嚼著，搖了搖頭：“無妨，調息片刻就好。”她目光掃過驚魂未定的眾人，最後落在那被臨時封堵、依舊傳來沉悶撞擊聲的洞口，“我們暫時安全了，但也被困住了。外麵的崩塌不知何時能停，主通道恐怕已經徹底變了模樣。”
“此地不宜久留。”陸明遠處理完傷員，走過來沉聲道，“寧王和北燕的人在此經營日久，未必沒有其他隱秘出口或陷阱。我們需儘快恢複體力，尋找出路。”
秦沐歌點頭，目光再次落在那幾張至關重要的圖紙上：“陸師兄，這圖紙上除了核心陣紋，可還有關於此地地形構造的標注？”
陸明遠聞言，再次仔細翻閱圖紙。片刻後，他指著一處角落不甚起眼的、用更細密線條勾勒的輔助陣圖：“看這裡！這些能量回路的走向…似乎並非全部指向巨虺被釘住的主冰隙，有一部分…延伸向了西北方向，沒入冰岩深處…這像是…某種利用地底熱泉維持部分陣眼運行的輔道？”
“地底熱泉？”秦沐歌精神一振。在這極寒冰河之下，若真有熱泉，必是地質活動活躍之處，很可能存在通往其他層麵的裂縫或通道！“可能確定方位？”
“大致方向可以。”陸明遠對比著圖紙和手中的暖玉羅盤，“羅盤指針受此地混亂磁場乾擾，但結合圖紙上標注的能量流向…西北，錯不了！”
一線希望，在絕境中悄然萌生。
七王府，澄心院。
景和二十九年臘月二十五，辰時初。
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風雪肆虐了一夜，終於在清晨時分漸漸停歇。晨曦透過厚厚的雲層和窗欞上的冰淩，艱難地投入澄心院內，驅散了些許陰霾，卻帶不走那股彌漫在空氣中的沉重與焦慮。
床榻上，明明的高熱已經退去大半，額頭和脖頸處不再是嚇人的滾燙，變成了溫熱的潮濕。灰敗的死氣雖然褪去，但小臉依舊蒼白得沒有多少血色，嘴唇乾裂。他不再痙攣，呼吸雖然依舊微弱，卻平穩了許多，隻是依舊深陷在昏睡之中，長長的睫毛覆在眼瞼上，一動不動。
老嬤嬤幾乎一夜未合眼，此刻正小心翼翼地用溫熱的濕軟巾，一點點蘸濕明明乾裂的嘴唇，動作輕柔得仿佛在對待一件稀世珍寶。兩名老藥師輪流守著，手指幾乎不敢離開明明的手腕太久，時刻監測著那縷剛剛回歸、依舊脆弱不堪的脈息。
“脈象雖弱，但根基漸穩…雪蓮蕊的純陽生機果然神奇，硬生生將小殿下從鬼門關拉了回來…”一名老藥師低聲對同伴道，語氣中充滿了慶幸與後怕，“隻是體內那股冰寒之氣依舊盤踞不去，深植經脈肺腑…僅是壓製，非長久之計啊。”
“能撐到王妃回來，便是萬幸！”另一名老藥師歎道，“此番凶險，實乃老夫生平僅見。”
曦曦被乳母抱去隔壁暖閣休息了，小丫頭昨夜受了驚，又立了大功，此刻正睡得香甜。
王府長史周大人一早便趕來候在院外，聽聞小殿下病情暫時穩定，才稍稍鬆了口氣，卻依舊眉頭緊鎖。他低聲吩咐手下親信：“加派人手，嚴守澄心院！一隻蒼蠅也不許放進來！王妃離府前留下的所有藥材、飲食，均需由我和兩位老先生共同查驗後方可使用！”
經曆了昨夜驚魂，整個七王府如同繃緊的弓弦，戒備森嚴之餘，也彌漫著一股不安的躁動。下人們行走間都屏息凝神，不敢高聲言語，仿佛生怕驚擾了那剛剛穩定下來的微弱生機。
然而，在這片刻意維持的平靜之下，暗流已然湧動。
王府西北角，靠近仆役雜院的一處偏僻牆角。積雪被悄悄扒開一小塊，露出下麵凍得硬邦邦的土地。一道幾乎與陰影融為一體的身影，如同鬼魅般悄無聲息地滑入，又迅速將積雪複原，不留絲毫痕跡。
那身影熟練地避開幾隊巡邏的護衛，躡足潛蹤，來到雜院一間堆放舊物的倉房後窗。窗戶早已被凍住，隻留下一條極細的縫隙。
一隻蒼白得幾乎沒有血色的手，從陰影中伸出，指尖夾著一小卷薄如蟬翼的紙條，無聲無息地從窗縫塞了進去。