景和三十年五月初二,暮色漸沉。
七王府內,一種引而不發的緊張氣氛彌漫著。針對城南雜貨鋪和廢棄碼頭的監視仍在悄無聲息地進行,如同蜘蛛布網,耐心等待獵物觸動。那枚冰魄信物被妥善收存在蘇景雲帶來的寒玉盒中,其蘊含的秘密如同窗外漸濃的夜色,深邃而未知。
明明似乎也感知到了不尋常的氣氛,比平日更加安靜乖巧。他不再跑去藥房,而是更多時間待在自己的小書房,或是陪著妹妹曦曦。他有時會拿出那枚蕭璟送他的小狼牙項鏈北境戰利品所製)握在手裡,仿佛這樣就能離爹爹更近一些。葉輕雪看在眼裡,心疼又無奈,隻能給予更多的陪伴。
掌燈時分,前院忽然傳來一陣急促卻刻意壓低的腳步聲,並非王府日常的巡邏衛隊。葉輕雪心下一緊,快步走出房門。
隻見兩名風塵仆仆、身著普通商販服飾卻難掩精悍之氣的男子,在侍衛引領下快步走來。其中一人,葉輕雪認得,是蕭璟麾下龍影衛中極擅潛伏追蹤的好手,代號“夜梟”。
“屬下夜梟,參見王妃!”夜梟單膝行禮,聲音沙啞卻透著激動,“北境大捷!王爺王妃命我等星夜兼程,送回捷報!”
葉輕雪心中一喜,連忙將人引入偏廳,屏退左右。
夜梟快速稟報:“稟王妃,王爺與王妃娘娘利用對方新毒煙急於求成之心,設下誘敵之計,於三日前在黑風峪大破蠻族主力!陣斬蠻族大將阿骨烈,俘敵無數!蠻族元氣大傷,已倉皇北遁數百裡!北境危局已解!”
“太好了!”葉輕雪長舒一口氣,連日來的擔憂終於放下大半,“王爺和姐姐可安好?軍中傷亡如何?”
“王爺王妃均安。我軍傷亡亦有,但幸得王妃娘娘醫術通神,提前備下解藥及防治之法,重傷者多能救回,將士們對王妃感恩戴德!”夜梟語氣中充滿敬佩,隨即從貼身處取出一封密信,“此乃王爺王妃給您的家書。”
葉輕雪接過信,指尖微顫。她迫不及待地打開,蕭璟的字跡力透紙背,先報了平安和勝績,隨後筆鋒轉入更深的擔憂:
“……北境雖暫安,然審訊俘虜得知,‘幽冥殿’‘北使’於此戰前夕已悄然離去,其目的恐非單純戰場勝負。結合京中情報,其與‘南使’似有合力之舉,目標直指明兒。此組織根深蒂固,行事詭譎,萬望京中加倍警惕!沐歌於敵‘北使’遺留之物中,發現一種極寒礦石粉末,其性竟與你信中所提及之‘冰魄信物’散發之寒氣有微妙感應……或可為追尋雪族提供一線方向?萬事小心,待處理完北境善後,吾等即刻返京!”
幾乎是同時,另一名負責監視雜貨鋪的侍衛也悄然回報:
“王妃,目標有動靜了!半個時辰前,有一輛密封的貨車從雜貨鋪後院駛出,並未走大道,而是繞進了錯綜複雜的小巷。我們的人不敢跟太近,但確認其最終駛入了城西‘永豐’貨棧的丙字區!那貨棧有臨安沈氏的暗股!”
雙線消息幾乎同時抵達!北境大捷的振奮與京城危機未解的緊迫感交織在一起。
“永豐貨棧……丙字區……”葉輕雪迅速在腦中回憶京城輿圖,那是專供大宗貨物存放的區域,管理相對混亂,易於隱藏。
“夜梟,你來得正好!”葉輕雪目光銳利起來,“你立刻帶一隊最精乾的龍影衛,秘密包圍永豐貨棧丙字區,查明那批貨物到底是什麼,但絕不可打草驚蛇,等我命令!”
“是!”夜梟領命,毫無倦色,立刻轉身融入夜色。
葉輕雪則拿著北境的信,快步去找蘇景雲和陸明遠。
“姐姐發現了能與冰魄信物產生感應的極寒礦石?”陸明遠驚訝道,“若能找到那礦石的來源,或許就能逆向追蹤到雪族可能的活動區域!”
蘇景雲捧著那冰魄信物,若有所思:“極寒礦石……寒氣感應……‘極寒之地心’……莫非,這‘心’字,並非指中心,而是指‘礦心’?雪族聖地,或許就在某種特殊寒礦的礦脈附近?”
線索似乎因北境的發現而有了奇妙的銜接。
“陛下特許的三日之期將至,明日我便將鑰匙歸還。”蘇景雲道,“但有了北境這個新線索,或許我們不必再完全依賴於古籍的殘缺記載。當務之急,是拿到那批貨物中的寒礦樣本!”
就在這時,前去監視貨棧的夜梟派人送回密報:已確認丙字區三號庫房有異,門外有暗哨,庫內隱約可聞到與那彩漆木馬相似的微弱異味,且庫房地麵有近期重物拖拽的痕跡,推測內藏貨物甚重。他們發現庫房一角有個隱蔽的通風口,或許可以設法探查。
“不能強攻,”葉輕雪果斷決定,“對方是‘幽冥殿’毒使,強攻恐其狗急跳牆,銷毀證據或釋放毒物。必須智取,最好能悄無聲息地取到樣本即可。”
一個大膽的計劃在她心中成形。
翌日,天色未亮。一隊看似普通的運水車,吱呀呀地駛近了永豐貨棧。貨棧守夜人剛換班,睡眼惺忪。運水工人們如常地將清水注入貨棧各大水缸,無人注意,其中兩名“工人”的動作稍顯遲緩,在靠近丙字區三號庫房附近的水缸時,其中一人似乎被絆了一下,水桶傾灑,水流了一地,兩人手忙腳亂地擦拭,引得附近暗哨警惕地看了一眼,見隻是意外,又縮回了陰影裡。
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誰也沒有注意到,幾塊看似從水桶上震落的、不起眼的濕潤泥塊,被無意中踢到了庫房牆根下通風口的附近。那並非普通泥塊,而是陸明遠連夜特製的、混合了多種強效吸附性藥材的泥膏,旨在悄然吸收從通風口逸出的微量氣息。
半個時辰後,運水車離開。又過了一個時辰,一名貨棧的“雜役”龍影衛偽裝)路過那裡,“順手”清理掉了牆根的“汙漬”。
當天下午,那些被特殊泥膏包裹著的、吸附了庫房內氣息的“泥塊”被秘密送至陸明遠麵前。他小心翼翼地將其溶解、分離、提煉。
最終,在諸多複雜的氣味分子中,他成功分離出了一絲極其微弱的、卻與北境信中描述高度相似的極寒礦物氣息!
“找到了!確與冰魄信物同源!”陸明遠激動不已。
雖然尚未拿到礦石實物,但確定了方向,便是巨大的進展。蘇景雲立刻入宮,不僅歸還了書閣鑰匙,更將北境大捷的消息和關於寒礦、冰魄信物的新發現稟明了皇帝。
皇帝聞聽北境大捷,龍顏大悅,但對幽冥殿之事更為忌憚。他默許了蘇景雲等人繼續暗中調查,並暗示必要時可動用某些皇室隱秘力量提供協助。
永豐貨棧的監視升級到了最高級彆,隻等一個合適的時機,人贓並獲。
然而,就在眾人以為終於抓住對方尾巴,稍感鬆懈之際,負責監視巧匠坊的人傳來一個令人不安的消息:巧匠坊店主林氏夫婦,今日清晨並未像往常一樣開店,家中亦無人應門。破門而入後,發現其一家四口竟已昏迷在床,麵色發青,似是中了某種迷煙,床邊留下一張字條,上麵畫著一個詭異的、纏繞荊棘的彎月圖案!
對方竟然搶先一步,對可能暴露的環節進行了滅口或控製)!而且用的是這種囂張的警告方式!
荊棘彎月!這與之前那死士身上的印記一致!
消息傳來,剛剛緩和的氣氛瞬間再次凍結。敵人遠比他們想象的更為狡猾和狠辣,一旦察覺到任何暴露的風險,便會立刻斷尾求生,甚至反手一擊進行警告。
葉輕雪看著那張畫著荊棘彎月的紙條,隻覺得一股寒氣從腳底升起。她意識到,搗毀一個貨棧或許能截獲一批貨物,但離真正摧毀“幽冥殿”這個龐然大物,還差得很遠很遠。
而明明,依然是他們最核心的目標。
她轉身,看向正在院中小心翼翼給一盆新送的蘭花澆水的明明。陽光灑在孩子專注的臉上,純淨而美好。
風暴隻是暫歇,更大的陰謀依舊籠罩在京城的天空之上。北境的勝利帶來了喘息之機,但真正的較量,或許才剛剛開始。尋找雪族之路,因寒礦的發現而初現曙光,卻也顯得更加緊迫和必要。
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