景和三十年五月十六至十七,北境大營。
時間在極度緊張的氛圍中流逝。秦沐歌將自己關在臨時辟出的藥帳內,幾乎不眠不休。帳內燭火常明,空氣中彌漫著各種藥材混合煎熬的複雜氣味,濃烈到幾乎刺鼻。桌案上攤滿了她從京城帶來的有限幾本涉及蟲蠱的殘破古籍,以及她根據藥理和那包“黑色顆粒”特性所做的密密麻麻的筆記和推演。
那黑色顆粒極其頑固,秦沐歌嘗試用各種藥液浸泡、高溫炙烤、甚至用內力催動藥性滲透,它們都毫無反應,始終保持那種詭異的“冰涼”觸感,仿佛死物。但這反而更印證了它的不尋常——尋常蟲卵或藥物,絕無可能如此穩定。
“陰寒至極,外力難侵……需以陽引,或可激其活性……”秦沐歌反複推敲著古籍上一句語焉不詳的記錄,眼中布滿血絲。她決定冒險一試。
她取來少量“炎龍髓”粉末。這味至陽藥材藥性猛烈,她平日給蕭璟用藥都需慎之又慎。她將極少量的炎龍髓粉與溫水調和,形成一種淡金色的藥液,然後用銀針蘸取,極其小心地滴落在一小撮黑色顆粒上。
滋——
一聲極其輕微、幾乎難以聽聞的響動傳來。在秦沐歌全神貫注的注視下,那些原本死寂的黑色顆粒,在接觸到炎龍髓藥液的瞬間,表麵似乎極其輕微地蠕動了一下,仿佛有什麼東西被驚動,但隨即又歸於平靜,並未出現孵化或劇烈變化。
雖然沒有預想中的劇烈反應,但這細微的動靜已讓秦沐歌心頭劇震!
活的!這些東西果然是活的!它們在至陽之物的刺激下會產生反應!
她立刻意識到,尋常的解毒思路對這東西無效。它們並非毒質,而是活性的蠱源。破壞它們或許需要更極端的方法,比如持續的高溫或特定的相克之物,但更重要的是防止它們被激活和擴散。
“艾草、硫磺、雄黃……至陽藥材焚燒產生的煙氣,或能抑製甚至滅殺……”秦沐歌腦海中迅速形成方案。她立刻開出清單,讓周肅去準備大量此類物資,同時開始調配一種藥粉,主要成分為雄黃和幾種氣味辛竄的藥材,研磨成極細的粉末,吩咐下去讓所有軍士用水調和後灑在營帳周圍,尤其是糧草和水源附近,希望能起到驅避作用。
她還特意配製了一種香囊,內裝特製的藥材,讓蕭璟、孩子們以及身邊重要之人隨身佩戴,以防萬一。
與此同時,蕭璟的部署也在緊鑼密鼓地進行。軍營外鬆內緊,關於王爺“舊傷複發”的消息悄然流傳,丙字庫附近的明哨守衛果然如計劃般顯得“鬆懈”了不少。暗地裡,無數雙眼睛緊緊盯著那裡,一張無形的大網已然撒開。
明明似乎也感覺到山雨欲來的緊張,變得格外安靜懂事。他不再纏著秦沐歌問東問西,而是乖乖待在副帳,跟著葉輕雪認字,或者看著乳母照顧曦曦和那個撿來的嬰兒如今已恢複健康,被兵士們輪流照顧,取名“石頭”)。隻是他時常會豎起小耳朵,警惕地聽著外麵的動靜,那小模樣讓人又是心疼又是欣慰。
五月十七日黃昏,距離預期的“三日後子時”僅剩不到六個時辰。
一騎快馬瘋狂衝入大營,騎手幾乎是滾落馬鞍,渾身是血,手中緊緊攥著一枚染血的龍影衛令牌。
“王爺……京城……藥王穀……”騎手氣息奄奄,吐出幾個模糊的字眼便昏死過去。
周肅立刻將人抬去救治,並將令牌和從其身上找到的一封密信火速呈給蕭璟。
信是蘇景雲寫來的,字跡潦草,顯然是在極度緊急的情況下書寫。信中提到,他已接到蕭璟求援,陸明遠得知北境可能現蠱禍,已立即準備親自押送一批專門克製陰邪蟲蠱的特製藥材北上。然而,陸明遠的車隊在京畿之外遭遇不明身份高手伏擊!對方手段狠辣,目的明確,就是衝著藥材和陸明遠本人去的!陸明遠生死不明,藥材車被焚毀大半!蘇景雲已加派高手搜尋並嘗試再次籌集藥材,但警告北境,援兵和物資恐難以及時送達,敵人顯然已洞悉他們的意圖,並不惜一切代價阻撓!
消息如同冰水澆頭,讓蕭璟和剛剛走出藥帳、滿臉疲憊的秦沐歌瞬間透體冰寒。
陸師兄遇襲!藥材被毀!
這是雪上加霜!秦沐歌研製的抑製藥粉雖有一定效果,但麵對未知的蠱禍,若有藥王穀的專業藥材和陸明遠的expertise,把握方能更大。如今這條最重要的外援之路,竟也被敵人精準地斬斷了!
“他們……這是要將我們徹底困死在這裡!”秦沐歌聲音發顫,連日來的壓力和對師兄的擔憂幾乎要將她擊垮。
蕭璟猛地咳嗽起來,臉色蒼白,卻強行壓下翻湧的氣血,眼神變得如同淬火的寒冰:“越是如此,越說明他們怕了!怕我們找到應對之法!怕北境不亂!”
他握住秦沐歌冰冷的手,力道大得幾乎捏疼她,聲音卻異常堅定:“歌兒,我們沒有退路了。外援已斷,隻能靠我們自己。你研製的藥粉,你的醫術,還有明兒的敏銳,就是我們最大的依仗!”
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他轉向周肅,語氣斬釘截鐵,帶著破釜沉舟的決絕:“計劃不變!今夜子時,收網!告訴兄弟們,我們沒有後援,但我們必須贏!為了死去的兄弟,為了墨夜,為了北境萬千百姓,也為了我們自己!”
“是!”周肅虎目含淚,抱拳領命,轉身大步離去,背影決然。
夜幕緩緩降臨,如同一塊巨大的黑布,籠罩了整個北境大營。今夜無月,星子稀疏,風格外凜冽,吹得旌旗獵獵作響,仿佛無數冤魂在嗚咽。
營地裡看似一切如常,巡夜的隊伍照常經過,刁鬥聲按時響起。但在光影照不到的黑暗角落裡,弩箭已上弦,刀劍已出鞘,無數雙警惕的眼睛在夜色中閃爍著寒光。灑了藥粉的營地周圍,彌漫著一股淡淡的藥材氣味。
秦沐歌穿上了一身利落的勁裝,外麵罩著素色披風。她將明明和曦曦鄭重托付給葉輕雪和幾名絕對忠誠的親衛,讓他們守在遠離丙字庫、防守最為嚴密的中軍副帳內,無論聽到什麼動靜都不得外出。
她檢查了隨身攜帶的銀針和多種解毒、抑製蠱蟲的藥粉藥丸,最後看了一眼兒女沉睡明明是在裝睡)的麵容,毅然轉身,走向蕭璟所在的主帳。今夜,她將和他並肩作戰,直麵那未知而凶險的蠱禍。
蕭璟也已起身,他拒絕了躺回榻上的建議,換上了一身玄色常服,外罩輕甲,雖然臉色依舊蒼白,但腰背挺得筆直,如同永不彎曲的長槍。他坐鎮主帳,麵前攤開著軍營布局圖,幾支代表不同隊伍的小旗插在其上。周肅肅立一旁,隨時等待命令。
更漏滴答,時間一點點滑向子時。
營地的氣氛壓抑到了極點,仿佛繃緊的弓弦,一觸即發。
終於——
“咚——咚——咚——”
子時的刁鬥聲,沉悶而清晰地敲響了。
幾乎就在最後一聲餘音落下的瞬間——
“走水了!後營糧庫走水了!”一聲淒厲的驚呼劃破夜的寂靜!
來了!
蕭璟眼中精光爆射,猛地站起身!
幾乎同時,多個方向都傳來了喊殺聲和兵刃碰撞的銳響!敵人果然不止一路!
“按計劃行事!出擊!”蕭璟的聲音冷靜如冰,帶著不容置疑的威嚴。
隱藏在黑暗中的龍影衛和精銳士兵如同鬼魅般撲出,精準地撲向那些趁著“火起”混亂而現身作亂的身影。
而蕭璟和秦沐歌的目光,卻死死盯住了丙字庫的方向。那裡,才是今夜真正的風暴眼!
一場圍繞著詭異蠱蟲、決定著北境命運的暗戰,在這子夜時分,驟然爆發!
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