山道疑雲
賴夫在指揮部裡來回踱步，突然想起三個月前被劫走的那批“特殊物資”。
“難道……那批失蹤的德製裝備，落到了他們手裡？”
他猛地轉身，死死盯住地圖上那個隘口——如果真是這樣，整個地區的“治安戰”將徹底失控。
“命令炮兵，對隘口兩翼山林進行覆蓋炮擊！”
炮聲轟鳴中，他心中卻升起一種可怕的預感：
今天遇上的，恐怕不是遊擊隊。
賴夫師團長的指揮部設在縣城原先的小學校舍裡，牆上的“禮義廉恥”毛筆字還殘留著未撕淨的邊角。此刻，這間臨時充作作戰室的教室裡空氣凝滯，隻有他軍靴踏在青磚地上的沉悶聲響，一下，又一下，敲打著周遭參謀和通訊兵緊繃的神經。窗外是七月流火的天，蟬鳴聒噪得令人心煩，從敞開的木格窗欞湧進來的熱浪，混合著電台嗡鳴、電話鈴聲、電報機滴滴答答的敲擊，以及汗味、煙草味、舊木頭黴味，粘稠得幾乎能用手掬起來。
他停在巨大的、鋪滿了整張舊講台的軍用地圖前。地圖上，代表敵我態勢的紅藍箭頭犬牙交錯，但在標號為“s7”的山道隘口附近，隻有參謀用鉛筆輕輕畫出的幾個問號，和旁邊小字標注的“零星土匪襲擾預估）”。那地方他知道，地形險惡，兩山夾一溝，道路蜿蜒其間，是理想的伏擊地點，但也正因如此，帝國軍隊過往幾次清剿都特意繞開，隻留了少量偽軍和便衣隊監視。情報部門和特高課反複確認過，那裡沒有成建製的抵抗力量，最多不過幾十個扛著老套筒、土地雷的“土八路”，屬於疥癬之疾。
可是剛才那份電報……
賴夫再次拿起被自己捏得有些發皺的電文紙。字跡因為匆忙而略顯潦草，帶著前方電台發報員特有的顫抖感：“……我先鋒於s7隘口突遭不明武裝猛烈伏擊。敵預先設置路障及觸發詭雷，首車及尾車同時被毀，道路堵塞。伏擊者火力異常凶猛，至少包括兩挺以上機槍型號不詳，射速快，疑似捷克式或蘇製），投擲製式手榴彈爆炸威力與破片分布與帝國製式不同，判斷為舶來品）。射擊極為精準，首發命中軍官及機槍手。我部倉促應戰，傷亡逾三十人含三名尉官），未能與敵接戰，敵於開火後三分鐘內沿預設路線撤離，蹤跡全無。現場僅拾獲7.92口徑彈殼若乾型號待辨）。支隊長判斷，絕非普通遊擊隊，請求戰術指導及重火力支援。”
“絕非普通遊擊隊……”
賴夫喃喃重複著這句話，視線在地圖上遊移，從隘口延伸向周圍那些用淡灰色陰影表示的山嶺溝壑。那裡是地圖的空白區，也是情報的盲區。八路軍？他們主力應該還在北麵山區和友鄰師團周旋，怎麼可能悄無聲息運動到這裡，就為了打一支先鋒部隊的伏擊？重慶方麵？這條路線並非戰略要衝，蔣的中央軍此刻正被武漢會戰後的餘波困擾，不太可能也沒能力將一支裝備精良的小部隊滲透至此。蘇聯人？關東軍在北滿的壓力是實打實的，但通過複雜渠道向關內的抵抗力量輸血，並非沒有先例。
他背著手，又開始踱步，從地圖前走到貼著幾張模糊航拍照片的土牆邊，又折返回來。茶杯裡的茶水早已涼透，水麵浮著幾點劣質茶葉梗。他端起來抿了一口，澀苦的味道讓他眉頭皺得更緊。心裡那股躁意，像野草一樣瘋長。不對勁，太不對勁了。這種火力配置，這種戰術執行——精準、狠辣、打完即走，毫不停留——更像是……更像是一支專業的、受過嚴格訓練的特種襲擊分隊。可這樣的力量，怎麼會出現在這個“治安區”？
三個月前……
一個幾乎被遺忘的片段，毫無征兆地撞進他的腦海。那是春寒料峭的時候，軍列在平漢線一段相對“安全”的區域遭劫。押運的是一個中隊，對手人數不詳，行動卻乾脆利落得可怕，撬開車廂，搬走了其中兩節車皮的“特殊物資”，整個過程不到二十分鐘，等援軍趕到，隻剩下一地狼藉和幾具帝國士兵的屍體。那批物資……是剛從天津港秘密轉運過來的，準備配發給某支實驗性特種部隊的德製裝備。據說裡麵有geehr3340型卡賓槍，有g34通用機槍的早期試驗型號，還有一批特製炸藥和瞄準具。消息被嚴密封鎖，調查不了了之，隻知道襲擊者來自“山裡”，線索到鐵路沿線就斷了，成了一樁懸案。
難道……
賴夫猛地站定，血液似乎一瞬間衝上頭頂，又刷地褪去，留下冰涼的悚然。他緩緩轉過身，脖子有些僵硬，目光像淬了火的釘子，死死釘在地圖上那個用紅鉛筆圈出的隘口——“s7”。
“那批失蹤的德製裝備……geehr3340，7.92口徑……g34，高射速……”電報上的字句——“7.92口徑彈殼”、“射速快的機槍”——在他腦海裡尖銳地回響起來，與記憶的碎片嚴絲合縫地對撞在一起，迸發出令人心悸的火花。
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如果……如果真是這樣……
他感覺自己的呼吸粗重了一分。那批裝備數量不多，但性能遠超帝國陸軍常規部隊的製式武器，更遑論遊擊隊手裡的“燒火棍”。如果它們落到了精通遊擊戰術、熟悉地形、並且對帝國懷有刻骨仇恨的人手裡……他們不需要人多，幾十個，甚至十幾個，就足以依托這複雜山地，組成一支幽靈般的致命尖刀。他們可以襲擊運輸隊，可以拔除小據點，可以獵殺軍官，可以將這所謂的“治安區”攪得天翻地覆，讓士兵不敢單獨行動，讓運輸線時時中斷，讓占領成本成倍增加。更可怕的是，他們的存在本身，就會成為一個象征，一麵旗幟，吸引更多反抗者聚集，徹底動搖占領區“安定”的根基。
冷汗，悄無聲息地滲出了他的鬢角。
不，絕不能讓這種情況發生。必須在萌芽狀態，就用最猛烈的火力將其摧毀！用絕對的優勢，碾碎任何可能的威脅！不管對麵是人是鬼，先用鋼鐵和火焰洗一遍！
“參謀！”賴夫的聲音陡然拔高，嘶啞而尖銳，像一把生鏽的鋸子劃破了指揮室的沉悶，把所有參謀和通訊兵都驚得抬起頭。他眼睛布滿血絲，指著地圖上隘口兩側那大片代表山林的綠色區域，手指因為用力而微微顫抖。
“命令炮兵聯隊！目標，s7隘口東西兩翼山林，覆蓋區域……這裡，還有這裡！”他的指尖重重戳在地圖上，發出“咚咚”的悶響。“不計彈藥消耗，給我用最猛烈的炮火，覆蓋射擊！立刻！馬上！”
“師團長閣下！”一個戴著眼鏡的作戰參謀下意識地踏前一步，臉上帶著難以置信的驚愕，“那裡地形複雜，炮擊效果可能……而且，如果隻是小股遊擊隊……”