雲亭的手還扶在艙口邊緣，那被海水蝕出細密顆粒的金屬觸感尚未從指尖褪去。當他完全站直，鹹澀的風便毫無保留地擁住了他，不是輕柔的撫摸，而是帶著整個大洋力度的、沉甸甸的衝刷。他深吸一口氣，那氣息鑽進肺腑，清冽、粗糲，像一把無形的冰沙，刮去了附著在氣管內壁所有陳腐的、人造的、屬於“內部”的氣味。他在這絕對的、野性的“外”中，重新感知到了“自我”的輪廓——一個微小、孤立，卻又因這份微小而無比清晰的點。
海洋的“闊大無比”在此刻是一種具體的壓迫，也是一種徹底的釋放。它並非風景畫中平靜的蔚藍，而是活的、有質感的龐然巨物。目之所及，水麵是一種近乎於黑的墨藍，厚重如流動的鉛。那不是被風掀起的浪，而是它自身肌肉的蠕動，是萬噸水體在星球呼吸下的緩慢舒張與收縮。每一片起伏的、深灰色的“巨鱗”都映著天光，又瞬間將其吞噬，形成一片無休止的、沉默的、令人眩暈的運動。天空低垂，是同樣濃淡不一的鉛灰，與海在極遠處那條顫抖的、幾乎看不見的縫合線交融，將他與世界封閉在這個由無儘灰藍構成的、巨大而柔和的穹頂之下。孤獨感不再是一種情緒，而成了物理空間的必然屬性，將他緊緊包裹，同時也賦予了他奇特的、絕對的完整。
就在這時，那“一點白影”出現了。在那片主宰一切、幾乎吞噬所有細節的灰藍色中，這點白色是尖銳的，是活的標點，劃開了凝滯的視覺幕布。它起初隻是一個不確定的、躍動的光斑，在模糊的天際線處閃爍，仿佛視覺的錯覺。但它固執地存在著，並且靠近，顯露出翅膀精準切割空氣的流線，翅尖每一次有力地劃動，都像在粘稠的寂靜中刻下看不見的痕跡。是隻海鷗。它飛行的姿態並非悠閒的滑翔，而帶著一種明確的目的性，徑直朝著這艘浮在水麵、如同史前巨獸黑色脊背般的異物而來，對其中潛藏的、足以摧毀一個島嶼的力量毫無敬畏。它在潛艇鏽蝕的鋼鐵外殼上空繞了兩圈，然後，毫不猶豫地，朝著這脊背上唯一突兀的、屬於生命的形體——他——滑翔而下。
翅膀扇動帶起的風，細微卻清晰，帶著羽梢特有的、近乎絨毛的觸感拂過他臉頰。他幾乎是本能地，將那隻剛剛離開冰冷鋼鐵的手抬起，掌心向上，手指還殘留著用力後的微顫。下一刻，那“輕微的重量”便降臨了。不是幻覺，是確鑿無疑的、有溫度、有重心、有抓握感的實體。鳥爪的尖端，細小而堅硬，透過手背的皮膚傳來存在感，微微嵌入，是生物本能的緊扣。他瞬間僵直，連肺部擴張的節奏都停滯了，怕一絲呼吸的顫動都會驚走這不可思議的停駐。
那海鷗側著頭，用一隻圓亮的、玻璃珠般的眼睛看他。在那小小的、漆黑的瞳孔深處，他無比清晰地看見了自己——一個極度縮小的、被水麵和天空擠壓在倒影裡的、驚愕的人形。這比任何鏡子都更讓他看清自己在此處的處境：如此渺小，如此具體。海鷗的羽毛並不像遠看那般純然無瑕，靠近了，能看到根部細密的絨羽，翅尖被鹽分和海風打濕的痕跡，但它整體依舊是這混沌天地間最耀眼、最不容置疑的“白”，一種生動的、呼吸著的白色。每一根羽毛都在潮濕的氣流中微微顫動，邊緣暈著天光的淡銀，那是生命在嚴酷環境裡保持的精致與尊嚴。
萬籟俱寂，又仿佛萬籟齊鳴。他耳中是自己血液在太陽穴奔流的低吼，是腳下數百米深處，鋼鐵軀殼內機械運轉的遙遠嗡鳴與更深處、大洋本身永恒的、黑暗的咆哮。而在所有這些宏大的、背景般的聲響之下，隔著皮膚與骨骼，他似乎捕捉到了掌心那小小軀體裡，一顆心臟在快速、熱烈、不知疲倦地跳動。這幾種截然不同的節奏——屬於人的，屬於巨獸的，屬於深淵的，屬於飛鳥的——在這一刻，在這個灰藍色的、無限延伸的穹頂正下方，在他抬起的手臂這個脆弱的支點上，短暫地、奇跡般地，交織在了一起。
炮彈的尖嘯撕裂了海風的低吟，像一把冰錐，瞬間刺穿了雲亭與海鷗之間那片刻的詩意。他幾乎是本能地，將托著海鷗的手臂猛地向下一沉，身體向後仰倒。那生靈比他更早感知到危險的降臨，發出一聲驚惶的啼叫，振翅疾飛，白色的身影瞬間沒入鉛灰色的天空。
就在他倒向冰冷甲板的瞬間，一道黑影裹挾著死亡的氣息，從他方才站立的位置上方不足一米處掠過。那不是普通的炮彈，它劃過空氣的軌跡帶著一種不祥的灼熱，尾部似乎還拖著淡淡的煙痕。炮彈沒有直接命中潛艇指揮塔，而是砸在了潛艇前方約十幾米的海麵上。
“轟——！”
巨響並非來自猛烈的爆炸，而是一種沉悶的、如同巨錘砸進深水的轟鳴。海麵被砸開一個巨大的、短暫的凹陷，隨即，一股墨綠色的、帶著濃烈刺鼻氣味像是硫磺混合著鐵鏽）的煙霧從落點猛烈地噴發出來，迅速擴散，如同一個迅速膨脹的鬼魅。煙霧觸及的海水，竟然發出“滋滋”的異響，泛起不自然的白沫。
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潛艇被這近失彈的衝擊波猛烈地搖晃，雲亭重重地摔在濕滑的甲板上，肋骨處傳來一陣劇痛。他掙紮著抬起頭，透過開始彌漫的刺鼻煙霧，望向炮彈來襲的方向。闊大的海平麵儘頭，一個模糊的、低矮的艦影悄然浮現，像一頭潛伏已久的獵豹，艦首似乎還有炮口焰的殘留微光。那不是他預想中任何一方的正規軍艦，其外形透著一種改裝過的、不規則的野蠻感，仿佛是專門為了在這種灰色海域進行獵殺而存在。
“敵襲！右舷方向！單艇！”雲亭用儘力氣向艙口下方嘶吼，聲音在海風中有些變形。他手腳並用地向艙口爬去，冰冷的金屬硌著他的手掌和膝蓋。每一次呼吸都吸入了那帶著毒性的煙霧，引得他陣陣咳嗽。
就在他即將觸碰到圓形艙口邊緣時，第二聲尖嘯接踵而至。這一次，聲音更近，更急促。他來不及多想，猛地向旁邊一滾，躲進了指揮塔基座下一處微小的凹陷裡。
“砰！”
這一次是直接命中。炮彈擊中了潛艇後部的甲板，發出一聲震耳欲聾的巨響。火光一閃而逝，緊接著是金屬被撕裂的、令人牙酸的扭曲聲。碎片如同暴雨般四濺開來，叮叮當當地砸在指揮塔和周圍的甲板上。一股熱浪混合著硝煙味撲麵而來。雲亭感到有什麼灼熱的東西擦著他的頭皮飛過，帶來一陣火辣辣的痛感。
他冒險探頭望去，隻見潛艇後部甲板已經被炸開一個猙獰的豁口，扭曲的金屬向上翻卷著，如同醜陋的花瓣。幸好，那裡並非要害部位，但破損處正嘶嘶地冒著濃煙，海風將刺鼻的煙霧吹得到處都是。
下方的艇員反應迅速，警報聲淒厲地響起。他聽到柴油機被強行加速的轟鳴，以及艇長在傳聲筒裡發出的、冷靜卻急促的命令：“緊急下潛！所有人就位！關閉所有水密門！”
潛艇開始劇烈地傾斜，船頭向下紮去。海水貪婪地湧上甲板，瞬間就沒過了他的腳踝，然後是膝蓋。冰冷刺骨的海水讓他打了個激靈。他死死抓住艙口邊緣，在身體被海水淹沒前，用儘最後力氣鑽了進去，然後奮力旋轉手柄，將厚重的防水艙門“砰”地一聲關上、鎖死。
世界瞬間安靜下來，隻剩下潛艇內部引擎的咆哮、艇體深處金屬受壓的“嘎吱”聲，以及自己如擂鼓般的心跳。他順著垂直的梯子滑落到控製室，渾身濕透，驚魂未定。艇內的燈光因為剛才的爆炸而忽明忽滅，映照著每一張緊張、蒼白的麵孔。
立刻報告船體受損狀況！船長一臉嚴肅地吼道。
一名船員匆匆跑來，氣喘籲籲地回答：報告船長，後甲板遭受重創，破損處靠近三號油箱，目前我們正在緊急評估海水灌入程度！
船長眉頭緊皺，心急如焚。他深知，如果不及時采取措施，這艘潛艇很可能會沉沒海底。就在這時，另一人喊道：前方發現大片詭異煙霧！
船長當機立斷下令：下潛至潛望鏡深度！動作要快！趕緊躲開那些該死的煙霧！
潛艇像一個受傷的巨獸，掙紮著向安全的深水潛去。雲亭靠在冰冷的鋼鐵艙壁上，喘息著。剛才那短暫而激烈的襲擊，將他從片刻的寧靜天堂，猛地拽回了殘酷的現實地獄。那隻海鷗驚飛的身影，和那枚拖著毒煙、無聲襲來的炮彈，成了他腦海中難以磨滅的對比影像。他們被盯上了，在這片看似無邊無際、實則危機四伏的海洋上，獵殺才剛剛開始。
雲亭的呼吸驟然停止，胸腔裡的空氣仿佛被那尖嘯聲憑空奪走。不是普通的炮彈——那聲音像淬火的鋼針劃過琉璃，帶著一種非自然的刺耳頻率，直直釘入耳道深處，不僅刺穿了海鷗帶來的短暫寧靜，更在他大腦的恐懼中樞引爆了一顆冰冷的炸彈。原始的、對高速襲來的死亡的本能恐懼瞬間攫住了他，血液似乎都朝四肢末端湧去，又在下一瞬凍僵。他能感覺到每一塊肌肉纖維都在向骨骼收縮，從咬緊的牙關到弓起的腳背，整個人繃成了一張拉滿的、即將斷裂的弓。指甲深深陷進掌心柔軟的皮肉，那細微的刺痛是此刻唯一真實的感覺，是自我存在的錨點。
那幾秒鐘，感官被無限放大。時間不再是線性的流淌，而變成了一種粘稠的、緩慢蠕動的膠質。他聽到自己心臟的撞擊——不是規律的搏動，而是野蠻的擂打，每一次收縮都擠壓著耳膜，蓋過了遠處敵艦的引擎、蓋過了腳下海浪的低吟，幾乎要衝破顱骨。額角滲出的冷汗沿著皮膚滑落的軌跡異常清晰，像一條冰冷的蛇蜿蜒爬過太陽穴，所過之處汗毛倒豎。然而，就在這被恐懼淹沒的臨界點，一股更強大的力量從意識的深淵裡浮起——那是無數次訓練、無數次預案、以及骨髓裡對生存的野蠻渴望。求生的本能，像一頭被驚醒的凶獸，咆哮著撕碎了最初的慌亂。
他猛地閉上眼睛。視覺的關閉，將爆炸性的外界信息強行切斷。黑暗中，隻剩下體內狂亂的轟鳴和那仍在逼近的死亡尖嘯。他不再“聽”，轉而向內“看”，用全部的意誌力去駕馭那脫韁野馬般的生理反應。他“命令”肺部擴張，強迫橫膈膜下沉，儘管氣管因為緊張而痙攣。一口冰冷、鹹澀、帶著硝煙未散氣息的空氣，如同極地的冰水，艱難地、緩慢地灌入灼熱的肺葉。那冰冷所過之處，翻騰的驚濤駭浪被暫時鎮住，沸騰的神經末梢也略微平息。緊接著，他讓這口氣，連同那幾乎凝成實質的恐懼，一同從緊咬的牙關中長長地、控製地籲出。隨著這口氣的呼出，他清晰地感覺到，那深掐入掌心的指甲鬆開了，掌心留下四道深刻的、帶著血絲的月牙印；繃緊如鐵石的肩膀，沉下了微不可察的幾毫米。
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當他再次睜開眼時，那短暫的黑暗仿佛已過去一個世紀。瞳孔深處，最初的驚濤駭浪已經退去，隻留下被冰封後的冷硬與銳利，像兩塊被打磨過的黑曜石。他不再是一個被突然襲擊嚇呆的個體，而重新變回了這艘鋼鐵巨鯨的一部分，一個必須立即運轉起來的戰鬥單元。目光掃過動蕩的海麵——評估波浪對潛艇機動和下潛的影響；掠過那團正在擴散的、發出異響的墨綠色毒煙——判斷其成分、擴散速度和潛在威脅；最後，死死鎖定遠處那個模糊但充滿惡意的低矮艦影——估算距離、航向、可能的火炮射速和下一次攻擊的間隔。
恐懼並沒有消失。它像一塊沉重的鉛，沉在胃的底部，冰涼而堅實。但它被鎖進了意識的底層囚籠，不再能乾擾他大腦高速運轉的齒輪。取而代之的，是一種剝離了所有情緒的、近乎冷酷的專注。聽覺捕捉著柴油機加速的轟鳴、艇體受壓的呻吟、以及艙內隱約傳來的急促命令；觸覺感受著甲板在腳下因轉向而產生的傾斜和震顫；嗅覺分辨著硝煙、毒霧和冰冷海風的混合氣味。每一個細節都被快速收集、分析、整合。
他知道，毀滅的倒計時已經開始。任何一絲殘存的猶豫、任何一點對剛才那隻海鷗或廣闊海麵的留戀，都會讓那倒計時的指針瞬間歸零。他必須成為機器，成為算法，成為生存本身。
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