溫羽凡回到協會住所時，簷角銅鈴正被夜風拂得輕響。
他走到穿衣鏡前，慢條斯理地解下領帶。
鏡中，雲無心的身影映入眼簾。
她正倚在門框上，姿態閒適。
如今，溫羽凡已將她提拔為自己的秘書兼助理，這個時間出現在這裡，倒也合乎情理。
“西郊獵場的鹿肉據說不錯，”溫羽凡對著鏡麵調整袖扣，鎏金紋路在壁燈下泛著冷光，“不知道三天後能獵到什麼‘野味’。”
話音剛落，細煙突然在雲無心指尖斷裂，煙灰輕輕跌進她鎖骨下方的陰影裡，宛如一顆遲落的墨點，在蒼白的雪地上留下一抹淡淡的痕跡。
三日間，溫羽凡照常去練功房揮刀，看戴雲華抱著文件夾進出，聽金滿倉彙報各部門工作進度。
唯有雲無心，如同一枚靜默的棋子，始終停留在棋盤邊緣，不動聲色。
她依舊會在每日早晨送來熨燙筆挺的西裝，會在他批閱文件時添上一盞碧螺春，卻再未提及那張“橋洞見”的紙條，亦未帶來任何新的指示。
三日後的晨光帶著薄霧。
溫羽凡站在穿衣鏡前凝視那套墨色風衣。
手指撫過“破邪刀”的刀鞘，金屬護手傳來的涼意順著掌心爬上脊柱。
門外傳來皮鞋聲。
小浣熊抱著工具箱閃過門口，壓低的鴨舌帽下露出半張臉：“老大，一切準備就緒。”
話音剛落，院子外便傳來汽車的鳴笛聲，仿佛是這場即將上演的戲碼的開場號角。
溫羽凡將破邪刀插進後腰暗袋，刀刃入鞘時發出清越的“哢嗒”聲。
戴宏昌隻帶了親衛小柔駕車前來。
黑色豪華轎車碾過郊野碎石路時，溫羽凡望著後視鏡裡小柔緊抿的嘴角，腦海中不禁浮現出情報裡關於她的記載：前雇傭兵軍醫，擅長在二十步內用手術刀取人性命。
車載電台裡播放著舒緩的古典樂，旋律輕柔婉轉，卻怎麼也蓋不住溫羽凡耳中突突的心跳聲。
“怕了？”戴宏昌忽然遞來支雪茄，煙盒上印著東南亞某生物科技公司的ogo，“等見到那位大人物，放自然些。他最討厭畏首畏尾的鼠輩。”
“戴哥知道我不碰這玩意兒。”溫羽凡沒有接過雪茄，而是將其推回，“我隻是好奇，能讓戴哥如此推崇的人物……”他頓了頓，望向車窗外飛速掠過的樹林，“究竟是何方神聖？”
戴宏昌忽然大笑，笑聲中帶著幾分癲狂：“老弟可知，這世上最厲害的武者不是修煉百年的老怪物，而是能掌控生死的人？”他指尖敲了敲車載冰箱，“等你見到大人的‘作品’，就會明白，我們正在創造的，是能顛覆整個武道界的新秩序。”
九月的西郊獵場裹著層蕭瑟的涼意，像是被誰潑了盆濃茶，天地間都浸著暗沉的琥珀色。
入口處的鐵絲網纏繞著枯黃的藤蔓，風過時發出“沙沙”的輕響，仿佛無數細小的爪子在抓撓金屬。
獵場深處的樹林開始大規模落葉，橡樹與楓樹的葉片鋪成厚實的地毯，踩上去發出“哢嚓哢嚓”的脆響，驚起藏在葉堆裡的山鷓鴣。
那些褐白相間的鳥兒撲棱著掠過肩頭時，尾羽斑點在逆光中晃成濺開的墨點，恍若有人隔著霧靄潑來的硯台殘汁。
陽光變得稀薄而銳利，穿過枝椏間的縫隙，在腐葉上投下蛛網狀的光影。
人工湖的綠藻已經腐爛，水麵漂著層灰黑色的浮沫，湖邊淤積的爛泥裡露出半截白骨，不知是鹿還是人的脛骨。
湖麵上偶爾掠過夜鷺的身影，卻不在此停留，這裡的魚蝦早已死絕，隻剩下寄生蟲在腐水裡扭成細小的黑絲。
環形公路鋪滿了落葉，車輪碾過時卷起金色的漩渦，卻蓋不住路麵上暗紅的斑痕。
道旁的白樺樹徹底成了枯骨，樹皮剝落處露出蟲蛀的孔洞，樹洞裡偶爾探出鬆鼠的腦袋，卻瘦得皮包骨頭，尾巴上的毛稀疏得能看見皮膚。
溫羽凡下車時，戴宏昌的翡翠扳指正在陽光下泛著幽光。
“走，帶你見見世麵。”戴宏昌的手掌重重拍在他後頸。
皮革手套蹭過衣領時，溫羽凡聽見自己喉間滾出乾澀的應答。
遠處傳來獵犬吠叫，雲層忽然裂開道縫隙，光束恰好落在戴宏昌無名指的扳指上，折射出冷冽的十字光斑。
“那位大人物已經在觀獵台等我們了。”戴宏昌的聲音混著草木腥氣傳來，“記住，等下彆亂說話。”
溫羽凡點頭，指尖無意識地摩挲著袖扣。
戴宏昌在前引路，溫羽凡居中而行，小柔卻刻意墜後兩步，靴底碾碎落葉的聲響忽快忽慢，她袖口下的手術刀反光若隱若現，像條吐著信子的蛇。
這兩步距離讓溫羽凡後頸發緊。