東漢光和七年公元184年）十一月，持續九個月、鬨得沸沸揚揚的黃巾起義，終於被朝廷成功平定。
在十二月，漢靈帝宣布改元為中平。他在改元詔書中強調“中平”寓意“中道而行，平定禍亂”。
想通過改元來塑造自己“中興之主”的明君形象，希望天下能夠恢複安寧與太平，
剛剛享受了幾日歌舞升平的漢帝劉宏，還未來得及好好高興，麻煩事就接踵而至。北地郡、
安定郡以及金城郡、隴西郡枹罕、河關等地的羌人聯合起兵反叛了。
起初，這些羌人各自為戰，像一盤散沙。
但他們很快意識到，隻有聯合起來，才有對抗大漢朝廷統治的實力。
於是，他們在令居今蘭州西北）會合。同時，湟中原本依附朝廷的義從胡軍隊也反叛加入其中。
叛軍先殺死了護羌校尉泠征，這使得涼州地區的叛亂進一步升級。
羌人們聯合起來後，勢頭迅猛，很快控製了如今蘭州的黃河沿岸大片土地，隨後又集結起來攻打金城郡。
金城太守陳懿得知叛軍來襲，親自前往叛軍大營。
他沒料到這場叛亂的嚴重性，還打算通過談判釋放關押的人質，這些人質裡有新安縣令邊章和涼州從事韓遂。
可惜，談判破裂了。叛軍不但拒絕了他的請求，還殘忍地殺害了陳懿。
邊章和韓遂經不住叛軍的威逼，最終投降。
兩位涼州名士加入進來之後，以他們在涼州的崇高威望，讓叛軍得到了更多民間支持，勢力越發壯大。
到了十二月，涼州叛亂形勢愈發嚴峻。
叛軍攻克了金城郡治允吾，並以此為據點。
然而，涼州刺史左昌不僅不積極應對，反而侵占了朝廷好不容易湊集來的大筆軍費，裝進了自己的腰包。
這就引起了一係列的連鎖反應，軍隊糧餉不足，士卒們開始鬨騰了起來，根本就不願意打仗。
士卒們這麼一鬨騰，導致刺史府派不出兵馬。
各地得不到刺史的救兵救援，紛紛陷落，叛軍得以趁機不斷擴張勢力。
中平元年春，造反的羌人在邊章和韓遂的帶領下，快速攻占多個郡縣，勢力直逼長安三輔地區。
漢帝劉宏與一眾朝廷大員都慌了，急忙派遣在鎮壓黃巾起義中功勳卓著的名將皇甫嵩前往平叛。
皇甫嵩到達三輔前線後，迅速組織起了軍隊，準備與叛軍決戰。
但叛軍勢力過於強大，遠不是黃巾軍那群剛剛放下鋤頭的老百姓所能比的，皇甫嵩的前幾次進攻都沒能取得明顯戰果。
就在涼州叛亂局勢愈發混亂之時，久未有大動作的種花部落突然有了行動。
事情源於北地郡的先零羌人殺了一名西套平原種花部落的牧民，苦主找到自己所屬鄉的鄉長，哭訴家人的悲慘遭遇。
鄉長不敢耽擱，立刻上報到了縣衙。
很快，北地郡先零羌人殺害種花部落牧民的消息在西套平原傳開了。
西套平原種花部落的民眾聽聞此事，無不義憤填膺，大家紛紛議論先零羌人的暴行，表達對死者的哀悼。
諸多學子和民眾更是積極向各自官府上書請願，要求嚴懲凶手。
官府官員不敢懈怠，將民眾的意願呈遞到郡守府。
郡守府主將程普收到各地彙集來的請願書後，絲毫不敢大意，立刻飛馬讓人前往首府九原向首領布日古德請示。
隨後，種花部落首領布日古德發表告種花部落民眾書。
書中嚴厲譴責先零羌人殘忍殺害屬下子民的行徑，布日古德命令西方戰區主將程普徹查此事，一定要為無辜死者討回公道。
西套平原西方戰區主將程普隨即派出使者，前往先零羌人占領的富平與羌人交涉。
先零羌人在北地郡盤踞多年，向來以勇猛無畏著稱，在當地橫行霸道。
他們剛剛攻下了北地郡治所富平，士氣正旺。