幽州，薊縣，刺史府後院的一處密室。
燭火搖曳，將幾個人的影子拉得老長。
曹操端坐在主位，麵色陰沉如水，手指在案幾上有節奏地敲擊著。
曹仁、曹洪、曹純等曹氏宗親圍坐在四周，氣氛凝重得能擰出水來。
"大兄，真要這樣做嗎？"曹洪撓了撓頭，語氣中帶著幾分不解。
自從跟隨曹操來到幽州，他可是實實在在嘗到了甜頭。
劉昆對商人頗為優待，頒布的法令對商賈極為友好。
憑著自己敏銳的商業嗅覺，曹洪很快就在這片新天地裡混得風生水起，賺得盆滿缽滿。
曹操陰沉著臉，目光如刀般掃過曹洪："子廉，莫非你真的貪戀劉昆給的那點權勢？"
"嘿嘿..."曹洪乾笑兩聲，眼神閃爍："大兄說笑了，俺曹洪豈是那種見利忘義之人？俺一向以大兄馬首是瞻！大兄怎麼說，俺就怎麼做！"
坐在一旁的曹仁從鼻子裡冷哼一聲，顯然對曹洪的表現頗為不滿。
他轉向曹操，抱拳道："大兄，無論你做什麼決定，我等兄弟誓死追隨！"
"我等誓死追隨大兄！"曹洪、曹純等人也齊聲應和，聲音在密室裡回蕩。
曹操這才滿意地點了點頭，緩緩說道："愚兄假意投靠劉昆，為的就是有朝一日能大展抱負。"
說到這裡，他不由得歎息一聲，眼中閃過一絲陰鷙，"可惜，劉昆太過精明。愚兄千方百計想插手幽州軍務，卻始終不能如願。"
他端起桌上的酒杯，一飲而儘，繼續道："劉昆將民政與軍務分得極清。地方官隻能管民政，絕不能插手軍務。而軍隊直屬於安東都護府管轄，人員任免與升遷牢牢掌握在高順手中。"
"高順？"曹洪忍不住插嘴，"不就是劉昆身邊的一個家將嗎？能有幾分本事？"
曹操冷笑一聲："高順此人，忠心耿耿，劉昆對他信任有加。愚兄彆說收買，就連想接近他都難如登天。"
密室內一時沉默。燭火劈啪作響，映照著眾人各異的表情。
"諸位兄弟，"曹操突然壓低聲音，"愚兄近日得到消息，劉昆決意攻殺袁本初。袁本初一死，我等將再無出頭之日！"
此言一出，眾人俱是一驚。
"什麼？"曹洪瞪大了眼睛，"袁紹不是挺強的嗎？怎麼就必敗了？"
曹操眼中閃過一絲譏諷："袁本初此人，誌大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威。麾下雖有田豐、沮授等智謀之士，卻不能用；放任審配、逢紀、郭圖、辛毗等人內鬥不休……"
他站起身來，在密室中來回踱步："反觀劉昆，戲誌才、賈詡、荀攸等人儘展其才，關羽、徐榮、高順等人無不是驍勇善戰的統帥之才。更兼收編南匈奴、羌胡、鮮卑騎兵，麾下鐵騎數十萬，六州之地儘在掌握。"
"袁本初不自量力，偏要進攻中原。如今劉昆多路齊出，他必敗無疑！"
曹洪撓了撓頭，還是不解："大兄，既然劉昆如此厲害，袁紹必敗無疑，那我們何不乾脆投靠劉昆，跟著他乾豈不更好？"
曹操聞言，臉色驟變，本來就陰沉的臉變得更加難看。
他猛地一拍案幾，厲聲道："子廉！你莫不是真的貪圖這點富貴了？"
曹洪被嚇得一哆嗦，無奈地低下頭。
說實話，現在的大漢朝廷蒸蒸日上，治下百姓豐衣足食。
這樣的生活，在這動蕩的天下中已經是難得的一方淨土了。
可大兄曹操為什麼執掌一州之地還不滿足，非要和劉昆對著乾呢？他實在是想不明白。