殘陽如血，將孤零零的黎陽城頭那一片獵獵飄揚的旌旗染成了一片猩紅。
袁熙目光冷峻地俯視著眼前那個跪伏在地、瑟瑟發抖的身影——他的同父異母的親弟弟袁尚。
那個曾錦衣玉食、風度翩翩的袁家三公子，此刻竟匍匐於敵軍陣前，搖尾乞憐，聲淚俱下，隻為求一條活路。
袁熙心頭猛地一緊，仿佛有千斤重錘狠狠砸下，痛得幾乎窒息。
“吾弟，”他忽然抬聲，“吾袁氏男兒，生當立節，死不負義！不過一死而已，何須貪戀這副皮囊？”
這一聲如驚雷炸響，驚得正在悲泣的審配猛然抬頭。
這位年邁的老臣雙目渾濁，卻在刹那間迸射出駭人的精光。
他仰天狂笑三聲，笑聲未絕，卻已是老淚縱橫。
“好！好一個二公子！”他顫聲高呼，聲音裡帶著無儘悲憤與悔恨。
“老夫真是瞎了眼！竟以為三公子是主公寄予厚望的繼承人……可如今看來，他不過是個貪生怕死的懦夫！倒是你——這個平日裡沉默寡言、不顯山不露水的二公子，才是真正撐得起袁家門楣的脊梁！”
他猛然捶胸頓足，哭得像個失去親人的孩童，聲音嘶啞：“主公啊！您可曾看見？您最疼愛的兒子，竟在生死關頭跪地求饒！而您不曾看重的二子，卻挺身而出，守住了我袁氏最後的尊嚴！”
疾風知勁草，板蕩識忠臣。
曾幾何時，袁尚是何等風流倜儻，玉樹臨風。
他談吐溫雅，舉止從容，處處彰顯著四世三公之家的貴胄風範，被審配等河北士人尊為未來少主。
可一旦大難臨頭，那層光鮮的外衣便轟然崩塌，露出其下怯懦卑劣的本相。
反觀平日不出彩的二公子袁熙，自始至終神色沉靜，目光如鐵。
縱使麵對生死抉擇，亦不曾動搖分毫。
那份沉穩與氣度，才是真正名門之後的風骨。
而城下的袁尚，此刻卻根本聽不進半句忠言。
他滿腦子隻有一個念頭：活命。
他掙紮著爬起，朝著城頭聲嘶力竭地喊道：“大哥！如今我袁家大勢已去，河北之地，隻剩這孤城黎陽苟延殘喘！父親十萬大軍被困中原，您我心知肚明——他再也回不來了！”
他聲音發顫，喉結劇烈滾動，眼中泛起絕望的淚光：“不如開城投降吧！我袁家四世三公，天下皆知！朝廷念及我袁氏舊勳，未必不會網開一麵……隻要我們誠心歸順，袁氏血脈尚可延續，家族不至於覆滅啊！”
他一遍又一遍地哀求，語調淒切，仿佛真為家族前途著想。
可那顫抖的聲線、佝僂的姿態，卻暴露了他內心深處對死亡的極致恐懼。
袁譚握著長槊的手微微發抖，他環顧四周，隻見越來越多的將士麵露動搖之色。
有不少人已悄然鬆手，將兵刃丟在地上，發出沉悶的聲響。
韓德見狀，心頭猛地一沉，仿佛被重錘擊中。
壞了！大公子動搖了！
他“撲通”一聲跪倒在地，聲淚俱下：“大公子！萬萬不可信那三公子的鬼話啊！”
他聲音嘶啞，字字泣血，“朝廷此次鐵了心要將我袁家連根拔起，豈會容我們重返廟堂？黎陽乃黃河北岸咽喉重鎮，一旦失守，主公歸路斷絕，我袁家便再無立足之地！屆時，滿門上下，儘數覆滅啊！”
這位鐵骨錚錚的漢子竟哽咽難言，虎目之中滾落豆大的淚珠，順著剛毅的臉頰簌簌而下。